Capítulo Setenta e Um: Desde quando o Templo do Retorno ganhou tantos admiradores do jogo de xadrez?

Depois de cuidar das flores e plantas e alimentar seus bichinhos adoráveis, Jiang Beiran mal havia retornado ao Jardim de Bambu Roxo quando avistou Wu Qingce já à sua espera.

“Preparado?” Jiang Beiran perguntou, pousando dois potes que trazia nas mãos.

“Sim.” Wu Qingce assentiu solenemente.

“Venha comigo.”

Conduzindo Wu Qingce até a sala das formações, Jiang Beiran retirou de seu Anel do Universo dois caninos de cristal vermelho-escuro, depositando-os ao centro do aposento. Esses caninos cristalinos, extraídos de um feroz Leão de Fogo, eram preciosos tesouros talismãs, capazes de gerar incessantemente a energia espiritual necessária para sustentar a formação.

Em seguida, dispôs papéis dourados e avermelhados, lascas de pedra nuvem-escarlate e peles de Leão Flamejante, elementos essenciais para completar o arranjo do círculo de concentração espiritual.

“Entre.” Jiang Beiran chamou Wu Qingce, que aguardava do lado de fora.

“Sim, senhor.” Com um gesto respeitoso, Wu Qingce entrou devagar na sala, ciente do valor das inscrições e materiais ali reunidos. Vendo a destreza de seu irmão sênior na preparação, percebeu que tudo estava planejado há tempos para auxiliá-lo na superação de seu próximo limite.

‘Sou discípulo de meu irmão em vida e, se morrer, serei…’

“O que está pensando? Sente-se logo.” Ao notar Wu Qingce parado, distraído, Jiang Beiran puxou-o para o centro da formação.

Quando Wu Qingce sentou-se em posição de lótus no meio do círculo, Jiang Beiran percebeu a distribuição da energia ao redor e ordenou: “Comece a circular sua energia.”

Obedecendo prontamente, Wu Qingce fechou os olhos e iniciou o cultivo da Arte do Retorno ao Coração.

Após alguns instantes de silêncio, Jiang Beiran retirou cinco pedras espirituais de terra de qualidade inferior de seu anel e as enterrou nos seis pontos de “Fonte Espiritual” do círculo, posicionando três bandeiras de terra amarela em formação de tríplice coroa.

“A formação está pronta. O resto depende apenas do seu esforço.”

“Muito obrigado, irmão.” Agradecendo, Wu Qingce abriu os olhos e percebeu que Jiang Beiran já havia fechado a porta e saído.

‘Não posso decepcionar tamanha dedicação. Desta vez, preciso romper meu limite!’

Firmando sua determinação, Wu Qingce voltou a fechar os olhos e concentrou-se por completo em sua arte.

…

Apesar de passar a noite em claro, Jiang Beiran não sentia cansaço. Após organizar um pouco a sala das pílulas, decidiu visitar o Salão do Coração Azul, onde não ia havia algum tempo.

‘Mas… o que é isso?’

Diante da multidão incessante, do burburinho e do fluxo interminável de pessoas no Salão do Coração Azul, Jiang Beiran ficou atônito.

A densidade de gente em todo o Pico Yan fez Jiang Beiran recordar de quando visitou a Grande Muralha durante o feriado nacional — não havia como avançar nem recuar.

Após muito esforço serpenteando pela multidão de discípulos exteriores, Jiang Beiran finalmente encontrou um discípulo do próprio salão e o puxou para si.

“Saudações, irmão Jiang.” Liu Lezhang cumprimentou-o respeitosamente.

“Por que tantos no Pico Yan hoje?”

“Irmão, todos vieram ao nosso Salão do Coração Azul para duelar no jogo de tabuleiro.”

‘Ora essa…’

Jiang Beiran conteve uma exclamação e, sorrindo, disse: “Passei cinco anos aqui e não sabia que nossa seita tinha tantos amantes do jogo.”

Liu Lezhang riu e explicou: “Desde que começamos a colaborar com o Salão do Espelho D’Água, muitos discípulos da seita passaram a se interessar por partidas de tabuleiro.”

“Entendi. Pode ir, obrigado.”

Quando Liu Lezhang se afastou, Jiang Beiran balançou a cabeça e suspirou. Já podia imaginar o motivo: aprender o jogo de tabuleiro era muito mais fácil do que instrumentos musicais; bastava conhecer as regras básicas para se considerar jogador e ter desculpa para frequentar o salão. Já no Salão do Espelho D’Água, sem conhecimento musical, seria constrangedor aparecer por lá.

Além disso, o Salão do Espelho D’Água impunha regras próprias, limitando o número de visitantes masculinos, evitando esse tipo de superlotação.

‘Esses aí não cultivam, não? Os chefes do salão não vão fazer nada…’

Enquanto refletia, cruzou com um Discípulo da Bandeira Azul do Salão da Palavra Escura.

‘Pois é, se os de cima não dão exemplo, tudo desanda. Esta seita está fadada ao declínio.’

Após resmungar mentalmente, Jiang Beiran retornou à ala dos dormitórios, que estava bastante tranquila em contraste com o movimento lá fora — ali, nada mudara.

Ao abrir a porta de seu pequeno quarto, deparou-se com dois papéis atrás dela.

Abaixando-se para pegá-los, Jiang Beiran leu primeiro o conteúdo do envelope superior.

“Brisa longa afasta o calor, salgueiros densos trazem sombra.”

Assim que leu o início, Jiang Beiran soube tratar-se de Lin Yuyan, que sempre iniciava suas cartas com saudações poéticas conforme a estação.

O restante era um agradecimento pelo chapéu de palha, elogiando a delicadeza do trançado. Expressões como “Agradeço de joelhos pela dedicação” ou “Jamais esquecerei o trabalho dispensado” ainda soavam um tanto exageradas para Jiang Beiran.

Ao ler a frase final — “Envio-lhe esta singela obra, para que a guarde em sua estante e, se possível, faça suas correções” —, Jiang Beiran levantou a tampa do tonel de água ao lado e retirou um livreto costurado à mão.

Desde que ingressara na seita, Lin Yuyan, apaixonada por literatura, sempre lhe entregava textos e ensaios para avaliação. Para Jiang Beiran, no entanto, era como ler periodicamente os diários particulares dela.

Guardando o livreto, Jiang Beiran olhou para o segundo papel, bem mais direto e despojado.

“Procurei por você e não o encontrei. Deixo este recado.”

Assinado: Lu Bogui.

Sabendo que o irmão Lu só o procurava por necessidade, Jiang Beiran guardou o bilhete e partiu para o Salão da Pena Veloz.

Chegou com facilidade à porta do quarto de Lu Bogui e bateu levemente.

“Quem é?” A voz de Lu Bogui soou lá de dentro.

“Sou eu, Beiran.”

“Ah, Beiran!”

Logo vieram passos e, com um estalo, a porta se abriu.

“Saudações, irmão Lu.” Jiang Beiran curvou-se em saudação.

“Entre, sente-se.”

Servindo-lhe uma xícara de chá quente, Lu Bogui perguntou: “Recebeu meu recado?”

“Sim, estive muito ocupado no Salão do Espelho D’Água, por isso não voltei antes.”

“Ah, ouvi falar dessa colaboração entre vocês. Notei que o Salão do Coração Azul está bem mais movimentado mesmo.”

Jiang Beiran sorriu constrangido e perguntou: “A que devo a honra da sua visita?”

“É um pouco embaraçoso… Aquelas pílulas aromáticas que você me deu estão no fim, e não encontrei substituto. Não tive escolha senão pedir mais algumas.”

“Não precisa se desculpar.” Jiang Beiran tirou duas garrafas do anel e as colocou sobre a mesa. “Fique com estas. Mais tarde, trago um pouco mais.”

“Já é o suficiente.” Lu Bogui então tirou um livro de seu anel e o empurrou para Jiang Beiran. “Não posso aceitar seus remédios de graça. Encontrei este manual de cultivo por acaso; leve e veja se consegue aprender algo novo.”