Capítulo Quarenta e Quatro: Este Rosto Me Parece Familiar...

— Chefe, são eles. — Diante de uma barraca de chá gelado, Rato-do-Campo levou Escorpião e os outros até onde Lívio estava descansando.

— Hum... Seis pessoas, todos de chapéu de palha, usando sandálias de palha, as mulheres têm porte tranquilo, são mesmo aqueles viajantes de que o Terceiro Irmão falou. — Escorpião assentiu, virou-se para Grandão e disse: — Você e Magricela ficam de olho aqui, vou informar o Terceiro Irmão.

— Pode deixar, confie em nós! — Grandão bateu no peito, garantindo.

Escorpião fez que sim com a cabeça e se misturou lentamente à multidão.

Meia hora depois, nos arredores da cidade, em um grande solar, Escorpião usou a senha combinada e foi recebido por Chen Yuan, que inalava pó de borboleta colorido.

— Terceiro Irmão, encontramos Ma Qing.

— Ah? — Com o rosto um pouco ruborizado, Chen Yuan soltou uma baforada azulada. — Tem certeza?

— São seis pessoas, todos de chapéu de palha e sandálias, exatamente como o senhor descreveu.

— Muito bem. — Chen Yuan levantou-se, ajeitou o cabelo desgrenhado e guardou um pacote de pó acinzentado no peito. — Vamos, me leve até eles.

— Por aqui, por favor.

Seguindo sinais secretos, Escorpião conduziu Chen Yuan até o mercado da cidade, onde logo encontraram Grandão e Magricela ainda vigiando.

— Terceiro Irmão! — Assim que viram Chen Yuan, Magricela e Grandão cumprimentaram apressados.

— E eles? — perguntou Chen Yuan.

— Entraram na loja de conservas, Rato-do-Campo está lá dentro vigiando — respondeu Magricela de imediato.

Chen Yuan assentiu e entrou diretamente na loja, avistando Lívio e seu grupo.

— Irmão, este aqui parece bem crocante, vamos comprar para experimentar? — perguntou uma das jovens.

— Está bem, também achei interessante.

Após escolherem um pote de conservas, o grupo de Lívio deixou a loja. O dono da loja, prestes a guardar o dinheiro, ouviu alguém gritar:

— Espere!

Assustado, olhou contrariado, mas ao reconhecer o recém-chegado, forçou um sorriso:

— Ora, é o senhor Chen! Perdoe por não tê-lo recebido como devia.

— Menos conversa, passe-me o dinheiro que aqueles compraram agora há pouco.

O proprietário sentiu um calafrio, mas sem hesitar entregou-lhe o dinheiro com ambas as mãos:

— Aqui está, senhor Chen.

Pegando uma das moedas de cobre, Chen Yuan examinou-a atentamente. “Como imaginei, moeda dos Três Tesouros de Huainan.”

Confirmando, devolveu a moeda ao dono, lançando-lhe um olhar ameaçador:

— Não diga a ninguém que me viu, ou sabe o que acontece.

Dito isso, virou-se e saiu. Rato-do-Campo, que vinha atrás, também bateu na mesa, ameaçando:

— Ouviu, velhote? Se contar para alguém...

E fez um gesto ameaçador com o punho.

O dono, apavorado, só conseguia concordar, e só depois que os dois se foram soltou um longo suspiro, sentindo as costas encharcadas de suor.

— Mas que confusão...

Do lado de fora, Chen Yuan encontrou novamente Escorpião e os outros:

— Procurem dois homens para causar uma confusão perto delas.

— Sim, já estou indo!

Escorpião assentiu e sumiu rapidamente.

Chen Yuan já tinha quase certeza de que aquele grupo era o mesmo que Gu Louqing encontrara dias antes, mas para garantir decidiu testar mais uma vez. Segundo Gu Louqing, havia uma garota capaz de enfrentar até a própria Fantasma Chorosa — certamente alguém promissora.

Após o tempo de queimar um incenso, Lívio e seus companheiros, tendo percorrido quase todo o mercado, preparavam-se para procurar uma hospedaria quando ouviram gritos adiante.

— Pum! — “Toc!” — “Don!”

Sons de mesas tombando, louças quebrando, tudo ao mesmo tempo.

— Ai, senhor Wu, por favor, pare! Eu lhe suplico!

— Miserável! Faz um mingau de gergelim tão horrível e ainda tem coragem de vender? Estou destruindo seu negócio para livrar o povo de Luoxia desse veneno! — E, dizendo isso, Wu deu mais um chute numa mesa.

O dono, desesperado, só sabia se ajoelhar e implorar.

Vendo tal cena, Lívio franziu a testa, e Tang Tingshuang, atrás dele, já mostrava indignação no rosto. Se não fosse pela ordem do jovem mestre de manter discrição, já teria intervindo.

Pensando nas dificuldades que enfrentaram na viagem e na ferida ainda não curada de Tang Tingshuang, Lívio ia sugerir que se retirassem, mas lembrou-se de algo que Wang lhe dissera:

— Vocês acham mesmo que chegaram em segurança de Huainan até Jiangbei só por mérito próprio?

Assim, Lívio decidiu:

— Tingshuang, Xiao Ni, vão ajudar.

Tang Tingshuang se surpreendeu, mas logo sorriu contente:

— Sim!

Lívio tomou essa decisão pois queria confirmar se seu tio estava realmente por perto. Se estivesse, queria vê-lo e desabafar sobre a jornada.

— Bandido! Pare agora! — gritou Tang Tingshuang, correndo para o tumulto.

Não muito longe, ao ver Tang Tingshuang avançar, Chen Yuan teve certeza de que aquele era o grupo que Gu Louqing encontrara. Satisfeito, disse aos comparsas:

— Continuem vigiando.

E partiu.

— Isso é demais! Não têm respeito pela nossa seita! — exclamou um homem alto e magro, em um salão luxuoso, após ouvir o relato de Chen Yuan.

Gu Louqing, pensativo, comentou:

— Já sofreram antes, mas ainda se metem em confusão. Devem confiar muito em sua força.

— Ha! Venceram o chefe Gu e agora acham que não temos ninguém à altura! — ironizou outro, abanando-se com um leque.

Gu Louqing, irritado, sacou sua espada e apontou para ele:

— Se tem coragem, venha lutar comigo lá fora, pare de me provocar!

— Pois vamos, quem tem medo de quem? — O homem fechou o leque e levantou-se abruptamente.

— Chega de briga! — interrompeu uma voz.

Um homem de meia-idade entrou no salão. Os dois contendores, reconhecendo-o, se curvaram respeitosamente:

— Saudações, vice-líder!

— Ouvi dizer que encontraram o grupo? — perguntou o vice-líder, olhando para Chen Yuan.

— Sim, senhor. Seis pessoas, vindas de Huainan. Já mandei investigar.

— Que idade aparentam?

— O líder deve ter uns dezesseis, dezessete anos, os outros também.

O vice-líder ponderou:

— Tão jovens e já conseguiram vencer Lao Liu? De que seita virão esses talentos...

Gu Louqing ficou com o rosto lívido, mas não ousou protestar, apenas baixou a cabeça.

— Terceiro Irmão.

Chamado, Chen Yuan respondeu de imediato:

— Aqui!

— Leve-me até eles. Talentos juvenis assim são raros, quero conferir pessoalmente.

— Sim, senhor!

O vice-líder, célere, seguiu Chen Yuan até a cidade.

Ao chegarem ao mercado, viram que o grupo de Lívio ainda estava ali, agora acompanhado de um jovem de túnica branca, conversando animadamente.

— Vice-líder, aqueles de chapéu de palha são nossos alvos.

O vice-líder assentiu e observou Lívio.

Justo nesse momento, Lívio tirou o chapéu e, curvando-se diante do jovem de branco, disse:

— Sou Gu Qingyue da Seita das Nuvens Azuis. Agradeço por sua ajuda generosa.

— Não há de quê. Eu mesmo planejava intervir, mas você se adiantou. De todo modo, é uma honra conhecer alguém como você. Sou Zhou Guican, da Seita do Mistério, prazer em conhecê-los.

“Espada dos Céus — Zhou Guican!?” Chen Yuan ficou surpreso. Zhou Guican vinha se destacando entre os jovens da Seita do Mistério, derrotando várias facções nas últimas semanas. Agora estava ali!

O vice-líder também se surpreendeu com o nome, mas o que mais chamou sua atenção foi o rosto de Lívio.

“Esse rosto me é tão familiar... Onde o vi antes?”

PS: Hoje ganhei 3.500 votos de recomendação, não cheguei aos 4.000, mas para agradecer o apoio de todos, amanhã teremos três capítulos!