Capítulo 146: Dois Heróis?

Numa mansão suntuosa em Yukangzhuang, Shen Lingwan, líder da Seita Amarela, adentrou uma porta oculta.

Seguindo pelos degraus de pedra até a câmara secreta mais profunda, ele viu uma figura vestida com túnicas negras que estava de costas para ele, diante de uma estante de livros.

— Você não pode mudar de pose? Toda vez que venho, você fica de costas fingindo ser um mestre supremo. Se você não enjoou disso, eu já enjoei.

Ao ouvir isso, o homem de negro riu e disse: — Xue Qiu, você está cada vez mais arrogante. Afinal, eu sou seu superior! Ousa falar assim comigo?

— Ah, outra vez o mesmo diálogo. Sendo assim, se você me acha tão insuportável, enfie uma faca em mim e acabe logo com isso. De qualquer forma, viver já me cansa mortalmente.

O homem de negro soltou um longo suspiro, virou-se e disse: — Será que você não pode cooperar comigo só uma vez? Cada encontro com você é irritante!

— Você só se irrita uma vez ao me encontrar. E eu? Essa desgraça de homem se irrita todos os dias e nunca vejo ninguém vir me ajudar.

— Você ainda tem o descaramento de ficar irritado?! Sabe quantas pessoas querem a sua cabeça por ter estragado essa missão?

— Que venham então. Repito o que disse: já estou cansado de viver há muito tempo.

— Seu...! — Vendo que a intimidação não funcionava, o homem de negro teve de recorrer à persuasão pacífica: — A corte sabe que você está cansado e sabe o quanto tem sofrido, mas não estamos todos no mesmo barco? Todos lutando para derrubar tanto a via ortodoxa quanto a hegemônica. Já nos esforçamos tanto e estamos prestes a colher os frutos da vitória; você não pode abandonar o barco justo agora.

— Eu abandonando o barco?! — Xue Qiu apontou para si mesmo e rugiu: — Sabe o esforço desumano que fiz para infiltrar três Grandes Mestres Profundos nesta operação do Cultivo Demoníaco? Três Grandes Mestres Profundos dispostos a arriscar a própria vida! Vá você procurar outros com essa competência se tiver capacidade! E ainda ousa dizer que estou abandonando o barco?!

— Não se exalte. Sabemos que tem sido difícil para você e reconhecemos a sua excelência, mas o fato é que a missão realmente falhou. Esta era uma oportunidade que conseguimos com muitíssimo custo.

— Não fui eu quem fiz a missão falhar. Um Grande Mestre Profundo falhar em matar um discípulo no Reino da Prática Qi com um único golpe, e uma bizarrice dessas acontecer conosco... É o destino que não quer nos ver triunfar, compreende?

— Ah, esse caso tem algo de macabro. Até desconfio se houve traição nas nossas fileiras para gerar essa confusão toda.

— Então já descobriu quem foi o traidor?

— Se eu já soubesse, estaria aqui te cobrando satisfações por quê? Ah, o tombo desta vez foi grande demais, e lá em cima está tudo um caos completo.

— Quem não ficaria frustrado com uma desgraça dessas? — Enquanto falava, Xue Qiu tirou do peito uma cachimbo de bambu roxo, colocou-o nos lábios e acendeu-o.

Dando uma tragada profunda, Xue Qiu estendeu o cachimbo para o homem de negro.

— Não fumo — recusou o homem de negro, balançando a cabeça.

— Ora, trague só um pouco. É fumo bom, de Xushuang.

— Tsc, só você mesmo para ter disposição de fumar cachimbo numa hora dessas. — O homem de negro pegou o cachimbo e deu uma tragada.

— Fuuu... —

Exalando uma nuvem de fumaça, o homem de negro acalmou-se um pouco e perguntou: — A propósito, o que está acontecendo com a sua Seita Amarela? Por que tem ficado tão pacífica ultimamente? Não lhe ordenei que agitasse as coisas com força total?

— Agitar o quê?! — Xue Qiu cuspiu no chão. — Não relatei isso da última vez? O Terceiro Jovem Mestre da Seita da Chama de Sangue apareceu no meu território e vive causando problemas para a nossa seita. Onde eu teria ousadia de agir levianamente?

— O Palácio da Morte Súbita não disse que lidaria com ele para você?

— Lidar com uma ova! Aquele Palácio da Morte Súbita começou parecendo sério, até emitiu uma Ordem de Morte Súbita dizendo que mandaria assassinos de placa de ouro. No fim, até agora ninguém descobriu onde eles se meteram mortos ou vivos. Depois disso, é que ninguém ousa mexer com ele mesmo; fica óbvio que há algum especialista poderoso protegendo-o.

— Além disso, a atitude da Seita da Chama de Sangue já era ambígua por natureza. Pensei que, como logo poderíamos triunfar na tal Convenção de Heróis, não quis provocá-lo ainda mais. Foi assim que aquele rapaz ficou ainda mais arrogante e derrubou vários dos meus postos avançados, maldito seja! Nem sei o que afinal esse Li Cangtian quer; mandou o filho só para me amedrontar?

— Ah, entendi. Já tomei ciência do caso e, quando voltar, darei um jeito de resolver isso para você.

Dito isso, o homem de negro devolveu o cachimbo a Xue Qiu.

Recuperando o cachimbo, Xue Qiu deu outra tragada vigorosa, cuspiu uma nuvem de fumaça e disse: — Sempre dizem que vão me ajudar a resolver, mas no fim sou eu quem tem de limpar a própria sujeira! Eu juro que não tenho mais condições de fazer esse trabalho. Quando diabos vão me deixar voltar?

— Insista mais um pouco, persista um pouco mais, logo tudo estará resolvido.

— Outra vez essa maldita história de insistir! Quando você me mandou pela primeira vez para o Cultivo Demoníaco como espião, disse que seriam apenas três anos. E o que aconteceu?! Três anos seguidos de três anos, e mais três anos depois disso! Naquela época eu não passava de um recadoiro na seita, e agora virei líder de facção, caramba! E você ainda me pede para insistir?! Quer que eu unifique o Cultivo Demoníaco inteiro para contar como trabalho concluído?

— Ora, a situação de todos é difícil, então pare de reclamar tanto. Quem é que sai para desbravar o mundo sem a cabeça a prêmio? Acha que a minha vida é fácil?

— Suspiro... E agora, qual é o próximo passo planejado pela corte?

— A intenção é restabelecer o contato com Yongzhou e ver se é possível firmar uma cooperação.

— Humpf, aqueles clãs de Yongzhou prestam para alguma coisa? Depois da cooperação, será que essa gente graúda de cima acha que continuará viva?

— O que se pode fazer, não há alternativa. Fique tranquilo, os superiores não se deixarão abater sem reagir. Se ousam cooperar com Yongzhou, é porque já traçaram diversos planos de contingência. Em suma, cuide bem desta Seita Amarela; em breve a corte terá grande utilidade para ela.

— Ah, outra vez essa maldita frase... Só de ouvir meu estômago embrulha. Mais algum assunto?

— Sim. A corte quer que você dê um jeito de expandir a influência da Seita Amarela em direção a Jiangnan.

— Certo. Primeiro me ajudem a liquidar aquele Terceiro Jovem Mestre; caso contrário, qualquer gato ou cacho de grama virá defecar na minha cabeça, e como é que eu vou continuar sendo o chefão aqui?

— Combinado. De qualquer forma, como o plano falhou e o pessoal ficou ocioso, levarei o assunto aos meus superiores.

— Ótimo, estarei esperando você cumprir a palavra. Não há mais nada?

— Acabou. Vá.

Guardando o cachimbo, Xue Qiu subiu os degraus, mas antes de dar dois passos, virou-se e gritou para o homem de negro: — Ei! Tenha cuidado nestes dias, não vá morrer antes de mim.

— Fique tranquilo, entendo disso muito mais do que você.

— Humpf, indo embora. — Dito isso, Xue Qiu deixou a câmara secreta.

Ao retornar ao salão principal, ajeitou as vestes e irradiou novamente a imponente aura de Shen Lingwan, o líder da Seita Amarela.

...

— Jovem Mestre Jiang, chegamos.

Diante de uma cidadezinha de aspecto decadente, A-Niu ergueu a cortina da carruagem e anunciou.

— Obrigado pelo esforço, irmão A-Niu. — Enquanto falava, Jiang Beiran desceu do veículo. A vila decadente diante dele naquele exato instante era justamente a Cidade de Suitong.

A Kong Qianqian, que passara vários dias enclausurada na carruagem, saltou logo atrás, incapaz de conter a ansiedade.

— É a primeira vez que venho a uma cidadezinha do norte de Jiang — exclamou ela com entusiasmo.

Jiang Beiran sorriu: — Não se compara à prosperidade das vilas de Jiangnan, não é?

— Que nada, em Jiangnan também há muitas vilas decrépitas. A aldeia onde cresci era extremamente pobre, muito mais do que esta.

Nesse momento, Mu Yao também saltou da carruagem, examinando com atenção a Cidade de Suitong à sua frente.

Vendo que ambas já tinham descido, Jiang Beiran virou-se para A-Niu e disse: — Então, irmão A-Niu, pode nos esperar aqui fora. Nós vamos ali resolver uma coisa e logo voltamos.

— Entendido, ficarei aguardando vocês aqui mesmo.

Como Kong Qianqian estava trajada de preto exatamente como Mu Yao, cobrindo a maior parte do rosto, Jiang Beiran preferiu não obrigá-las a vestir as túnicas de camuflagem. Afinal, ao contrário da culinária ou da melodia, a camuflagem continha formações mágicas incorporadas; se Mu Yao revelasse as características daquele manto ao seu avô adotivo, com certeza aquele velho decrépito inventaria alguma ideia nova a seu respeito.

Conduzindo Mu Yao e Kong Qianqian para o interior da vila, Jiang Beiran soltou um suspiro de alívio ao perceber que o sistema não emitira nenhum aviso. Pelo visto, a investigação preliminar poderia prosseguir.

Caminhando por algum tempo pelas ruas da Cidade de Suitong, Jiang Beiran constatou que o lugar era perfeitamente coerente por dentro e por fora: a aparência externa era deplorável e o interior seguia o mesmo padrão. Não havia o menor vestígio de mercado na vila, e até mesmo as barraquinhas ambulantes eram escassas. Além de algumas crianças que irrompiam ocasionalmente para espiá-los com curiosidade, as ruas podiam ser consideradas notavelmente silenciosas.

Contudo, após interrogar algumas pessoas sobre o caminho, Jiang Beiran finalmente localizou uma casa de chá razoavelmente movimentada, onde diversas pessoas ocupavam as mesas conversando descontraidamente, enquanto outra parcela ouvia um contador de histórias.

Assim que avistou o narrador, Kong Qianqian sentiu um ímpeto de euforia.

Contudo, no exato instante em que ela avançou, foi firmemente detida por Jiang Beiran, que já se prevenira.

— Não corra por aí à toa.

— Sim... — respondeu a garota, obediente, postando-se logo atrás dele.

Escolhendo uma mesa vazia em um canto e pedindo duas bules de chá de folhas brancas, Jiang Beiran começou a escutar atentamente os tópicos de conversa dos demais frequentadores.

Todavia, após o tempo necessário para esvaziar uma xícara, ele notou, com certa surpresa, que os moradores locais pareciam genuinamente pacíficos e satisfeitos com a vida. Durante todo aquele período, ninguém mencionou sequer uma palavra sobre tiranos locais ou latifundiários opressores na vila.

Ora, nas investigações que costumava conduzir no passado, bastava sentar-se em uma casa de chá por menos de um quarto de hora para inevitavelmente ouvir alguém suspirar e reclamar de ter cruzado o caminho de fulano de tal e sofrido alguma arbitrariedade.

Na pior das hipóteses, sempre surgiriam alguns valentões bradando: "Eu pertenço à facção tal, daqui em diante quem tiver problemas basta citar meu nome que está garantido".

No entanto, nada disso existia naquela casa de chá. Todas as pessoas estavam genuinamente entretidas em amenidades banais do cotidiano, discutindo que tipo de adubo fulano colocara na lavoura ou que a esposa de ciclano havia estendido roupas no varal naquele dia.

'Que estranho... Qinghuan afirmou com toda a certeza que a Seita Amarela também mantinha presença nesta região. Como é possível tanta tranquilidade?'

Após refletir por um instante, Jiang Beiran disse às duas companheiras: — Fiquem sentadas aqui, vou dar uma volta para apurar algumas informações.

Terminado o seu giro de exploração, Jiang Beiran aproximou-se de uma mesa cujos ocupantes pareciam particularmente comunicativos e perguntou: — Senhores, importam-se se eu puxar uma cadeira?

Os dois moradores locais demonstraram bastante cordialidade e responderam prontamente: — Sente-se, sente-se. Ora vejam, jovem, seu rosto é desconhecido por aqui, não é da nossa vila, certo?

— Excelente percepção, irmão mais velho. Realmente não sou daqui. Vim com meu pai tratar de alguns negócios, estamos apenas de passagem e pretendemos prestar reverência aos poderes locais para garantir uma viagem tranquila.

— Prestar reverência aos poderes locais? — Um homem de meia-idade vestindo um turbante azul, sentado ao lado de Jiang Beiran, riu e disse: — Não precisa disso. Na nossa vila ninguém virá cobrar o imposto da Seita Amarela de vocês.

— Existe uma bênção dessas? — indagou Jiang Beiran, fingindo extremo espanto, antes de baixar o tom de voz e perguntar: — Ouvi dizer que há elementos da Seita Amarela por estas redondezas. Eles realmente não nos roubam?

— Hahaha, pelo visto o jovem está há algum tempo sem passar por aqui. No passado, de fato tínhamos elementos da Seita Amarela na vila, mas desde que os Dois Heróis de Moyun passaram por aqui, todos eles foram expulsos ou espancados.

— Os... Dois Heróis de Moyun?

Jiang Beiran ficou um tanto confuso. Ele circulava pelo norte de Jiang havia bastante tempo, mas jamais ouvira falar de tal dupla.

— Isso mesmo! Os Dois Heróis de Moyun! São dois irmãos extraordinariamente poderosos que andam por toda parte defendendo os fracos e oprimidos. Sempre que encontram alguém da Seita Amarela, não demonstram a menor piedade. Todos nós, habitantes daqui, somos imensamente gratos a eles.

— Compreendo perfeitamente. Agradeço aos dois senhores pela orientação, agora sinto-me muito mais tranquilo.

— Ah, maravilha! Fique tranquilo mesmo. Com os Dois Heróis de Moyun por perto, nós, pessoas comuns, finalmente conseguimos levar uma vida decente.

Após obter mais alguns detalhes a respeito da dupla junto aos moradores, Jiang Beiran retornou à sua mesa e deparou-se com Kong Qianqian esticando o pescoço ao máximo na direção do contador de histórias.

— Concentre-se — disse ele, dando um leve piparote na cabeça da garota.

— Ai, entendi... — murmurou ela, endireitando-se imediatamente no assento.

Apesar de julgar improvável, por precaução, Jiang Beiran voltou-se para Mu Yao e perguntou: — Você já ouviu falar da alcunha "Dois Heróis de Moyun" dentro do Cultivo Demoníaco?

Mu Yao ponderou por alguns instantes antes de balançar a cabeça em negativa: — Nunca ouvi falar.

— Certo. Então vamos prosseguir para a próxima vila.

— Mas eu ainda não investiguei nada, passei o tempo todo apenas sentada aqui bebendo chá.

— Lembre-se das instruções do seu avô adotivo: nesta investigação, eu forneço o raciocínio e você entra com a força física. Portanto, obedeça-me, vamos.

Ao ouvir aquilo, Kong Qianqian manifestou curiosidade: — Irmão mais velho, e qual é a minha função nisso tudo?

Jiang Beiran lançou-lhe um olhar e respondeu com um sorriso: — Você só precisa se encarregar de comer.

— Hehehe, nisso eu sou especialista! — riu a garota com candura.

Retirando-se da Cidade de Suitong na companhia de ambas, Jiang Beiran dirigiu-se à carruagem puxada pelo boi Min.

— Ora, o Jovem Mestre Jiang já retornou?

— Sim, vamos para o próximo destino. — Jiang Beiran abriu o mapa sobre os joelhos e apontou para um ponto específico: — Desta vez iremos para cá, a Cidade do Poente Nebuloso (Luoxia).

Essa era a informação que ele obtivera com os dois velhos na casa de chá: o local onde os Dois Heróis de Moyun costumavam operar com maior frequência era justamente nos arredores daquela cidade. Portanto, ele tencionava tentar a sorte por lá.

— Entendido, então subam na carruagem, por favor.

A Cidade do Poente Nebuloso não ficava particularmente distante, de modo que a carruagem alcançou o destino antes do anoitecer.

O lugar continuava tão movimentado quanto na primeira ocasião em que Jiang Beiran trouxera Liu Zijin e as outras, com diversos pregões e chamadas de vendedores ecoando alternadamente.

Ao escutar o chamado de venda de frutos de ginkgo assados, Kong Qianqian puxou imediatamente a manga de Jiang Beiran e suplicou: — Mestre, mestre, eu quero comer ginkgo assado.

— Está bem.

Uma vez na Cidade do Poente Nebuloso, já não havia pressa. O passo seguinte consistia em contar com a sorte para verificar se conseguiria deparar-se com os tais Dois Heróis de Moyun.

Após adquirir um pacote de ginkgo assado e entregá-lo à jovem, que murmurou um "obrigada, mestre", ela prontamente passou a dividi-lo com a irmã marcial.

'De fato, há algo anormal aqui...'

Jiang Beiran recordou-se de que, na sua primeira visita àquele lugar, mal adentrara a vila e já fora defrontado com múltiplas opções do sistema. Contudo, desta vez, caminhara por um bom período sem deparar-se com o menor sinal de tumulto.

Considerando o conhecimento prévio que possuía sobre a base de operações da Seita Amarela, ele sentia genuína curiosidade em saber que espécie de dupla heróica seria capaz de subjugar a facção de maneira tão absoluta.

Depois de comprar mais alguns bolos de flor de ameixa e inhames assados acompanhado por Kong Qianqian, Jiang Beiran conduziu-as para o interior de uma pequena taberna. Naquela localidade, os estabelecimentos de bebidas eram os pontos onde as línguas mais afiadas se concentravam.

Conforme o esperado, mal terminara de pedir um bule de vinho de flor de damasco, Jiang Beiran escutou justamente as informações que desejava.

— Ei, soube da novidade? Dizem que os dois heróis retornam hoje.

— Onde você ouviu isso?

— Um irmão meu me contou, a fonte é extremamente confiável.

— Sendo assim, teremos de ir dar-lhes boas-vindas. Graças aos dois heróis, minhas terras finalmente serão devolvidas; do contrário, certamente morreríamos de fome neste inverno.

— O motivo de eu ter lhe contado isso é justamente para irmos recebê-los juntos.

— Certo, então pare de conversar fiada e vamos logo.

Assim que os dois clientes se retiraram, Jiang Beiran interceptou o balconista que recolhia os pratos da mesa ao lado e inquiriu: — Diga-me, meu amigo, venho da Cidade de Antong e sempre tive o desejo de contemplar a grandeza dos Dois Heróis de Moyun. Ouvi dizer que eles frequentam muito este lugar, procede?

O balconista ostentou um ar de orgulho imediato e respondeu: — Mas é claro! A nossa Cidade do Poente Nebuloso é o lar dos Dois Heróis de Moyun. Eles costumam vir aqui beber com frequência; se tiver sorte, é capaz de esbarrar com eles.

— Oh, que maravilha! Acabei de escutar alguém comentar que eles retornam hoje, é verdade?

— Quanto a isso já não garanto. Há boatos parecidos todos os dias, mas, via de regra, a cada três ou cinco dias os dois costuma dar as caras por aqui. Faz três dias que ninguém os avista, então realmente está na hora de voltarem.

— Compreendo perfeitamente, agradeço pelas informações.

— Ora, não há de quê, é um mero favor. Aproveite a estadia, estimado cliente.

De posse daquela confirmação, Jiang Beiran tomou a decisão de aguardar pacientemente pelo desfecho, convicto de que mais cedo ou mais tarde a dupla daria as caras por ali.

— Bum, bum! — — Bum, bum! —

— Trancado... e em paz... —

Ao escutar o som do vigia noturno batendo o gongo e saboreando um espeto de frutas cristalizadas, Kong Qianqian perguntou: — Mestre, já passou da segunda vigília da noite, não vamos nos hospedar em uma estalagem para descansar?

— Espere um pouco mais.

Nesse instante, Mu Yao não conteu a impaciência e queixou-se: — Está tão tarde, onde é que eles ainda viriam.

— Você está com sono? — questionou Jiang Beiran, fitando-a diretamente.

— Não estou.

— Então espere mais um pouco.

Notando a expressão visivelmente impaciente da jovem, ele sorriu e ponderou: — Já que não temos nada melhor para fazer, que tal conversarmos um pouco?

— Humph! Quem quer conversar com você? — Mu Yao virou o rosto com desdém, mas acrescentou de imediato: — Mas, se você faz tanta questão de conversar, eu posso lhe fazer companhia por alguns instantes.

— Ah, não se preocupe, não tenho tanto interesse assim.

Ao ouvir aquela resposta, Mu Yao percebeu, para sua própria surpresa, que não estava sentada ali sentindo raiva — afinal, dentro de sua seita, jamais alguém ousara tratá-la com tal descaso.

— Mestre, por favor, converse comigo. Eu tenho uma enorme curiosidade: como o senhor consegue dominar tantas habilidades diferentes?

— Porque eu não me dedico ao cultivo espiritual. O tempo livre que me sobra acaba sendo aproveitado para aprender essas coisas.

Mu Yao não conteve o impulso de retrucar: — O senhor está me dizendo que nunca praticou o cultivo?

— Cheguei a praticar no passado, mas careço de talento inato. Jamais consegui acompanhar o ritmo dos meus irmãos marciais e, com o tempo, acabei desistindo.

— Mas o senhor claramente... — Mu Yao interrompeu-se a meio da frase, engolindo o restante das palavras.

A simples lembrança de que o indivíduo responsável por derrotar seu irmão mais velho supostamente carecia de talento para o cultivo provocava-lhe uma irritação inexplicável.

Contudo, como Mu Yao se calara, Kong Qianqian expressou sem reservas o que pensava: — Mas, mestre, o senhor é obviamente tão inteligente; não faz o menor sentido não ter talento para o cultivo.

— Ninguém jamais estabeleceu que pessoas inteligentes possuem aptidão natural para o cultivo. Isso não é algo que se possa forçar.

Percebendo de repente que talvez houvesse tocado em um ponto delicado para Jiang Beiran, a jovem sentiu-se um tanto acanhada. Pensou por um instante e, estendendo o espeto de frutas cristalizadas que segurava na mão esquerda, ofereceu-o: — Mestre, o senhor quer comer isto?

Jiang Beiran estava prestes a recusar quando uma voz estrondosa ressoou não muito longe dali:

— Os Dois Heróis de Moyun estão de volta! Os Dois Heróis de Moyun estão de volta!