Capítulo Quarenta e Um: Devolvam-me o destemido Mestre do Salão!

“Tac, tac, tac...”
No silêncio do quarto, só se ouvia o som das pedras pretas e brancas caindo no tabuleiro de go. Ambos os jogadores mantinham expressões sérias, até mesmo preocupadas.

Assim transcorreu uma hora inteira, até que enfim nenhuma disputa restava no tabuleiro.

“Ufa...” Cheng Litang soltou um longo suspiro e tomou um gole de chá da xícara de porcelana ao seu lado, enquanto Jiang Beiran começou imediatamente a contar as pedras.

Após retirar todas as peças mortas do tabuleiro, Jiang Beiran iniciou a contagem final.

“O lado branco fez cinquenta pontos, ainda restam dezesseis pedras pretas dispersas no tabuleiro, totalizando sessenta e seis. Após a contagem, sobram cinco e meia pedras; com o acréscimo de dois e meio para o branco, Cheng Litang, o senhor venceu por três pedras.”

“Ha ha ha!” Cheng Litang largou a xícara e soltou uma gargalhada. “E então, minha sequência de dezessete contra dezessete não lhe deixou sem reação?”

“Cheng Litang, esse lance foi realmente magnífico. Eu achava que ao jogar na posição de Yue poderia resistir ao seu ataque, mas mesmo sem salvar o dragão maior, o senhor aproveitou a iniciativa e me pegou completamente de surpresa. Admirável, de verdade.”

“Ha ha ha ha!”

O elogio de Jiang Beiran claramente agradou muito a Cheng Litang, que acariciando a barba, comentou: “É sempre interessante jogar contra você, rapaz. Sabe bem onde perdeu. Não é como aqueles outros tolos.”

Jiang Beiran fez uma reverência e respondeu: “O estudante apenas sabe onde errou, mas não como corrigir. Espero que o senhor possa me orientar.”

“Muito bem, então vamos para mais uma partida!”

Quando já era alta noite, à terceira vigília, sob a luz brilhante das velas, Jiang Beiran e Cheng Litang continuavam sua batalha noturna.

Após perder mais duas pedras, Jiang Beiran enxugou o suor da testa e disse: “Mestre, esse seu movimento ‘Encaixe’ é realmente cheio de variações, deixou-me maravilhado. Peço permissão para entrar em retiro por um mês e estudar cuidadosamente.”

O chamado retiro nada mais era do que um pedido de licença à seita. Por exemplo, se um discípulo sentisse que estava próximo de um avanço, poderia solicitar ao seu mestre licença para reclusão. Se aprovado, naquele mês não precisaria cumprir obrigações rigorosas nem descer a montanha para treinamentos. Porém, esse “pedido de licença” só podia ser feito uma vez ao ano, o que deixava Jiang Beiran um pouco frustrado.

Ao ver a expressão de grande admiração de Jiang Beiran, Cheng Litang não conseguiu esconder a satisfação e consentiu de imediato: “Muito bem, concedo-lhe esse pedido.”

“Muito obrigado, Mestre.” Jiang Beiran curvou-se, visivelmente feliz.

“Mais uma partida?” Cheng Litang, acariciando o tabuleiro, convidou.

“Agradeço por sua orientação, Mestre!”

Dizem que encontrar um oponente à altura no go é um dos grandes prazeres da vida. Assim, Jiang Beiran e Cheng Litang duelaram durante toda a noite, sem sentirem sono sequer ao amanhecer.

“Tum, tum, tum...”

“Liangji, Beiran está aí com você?”

Justo quando Cheng Litang franzia a testa, refletindo sobre o significado do pequeno salto de dezessete para catorze feito por Jiang Beiran, ecoou uma batida à porta, seguida por uma voz familiar a ambos.

‘Não pode ser... O próprio chefe veio?’ Jiang Beiran já esperava que alguém o procurasse naquele dia, mas jamais imaginara que seria o chefe da seita em pessoa.

Cheng Liangji, sem saber o que Jiang Beiran pensava, respondeu diretamente: “Está jogando comigo.”

“Então, vou entrar.” Zhang Heqing disse, empurrando a porta para dentro.

“Saudações ao chefe.” Jiang Beiran levantou-se imediatamente e fez uma reverência.

Zhang Heqing acenou, sorrindo: “Beiran, descanse um pouco e venha comigo.”

Jiang Beiran e Cheng Liangji ficaram surpresos, espantados, pois havia uma regra tácita na Seita do Coração Azul: a menos que fosse uma questão de vida ou morte, nada interromperia uma partida, e só se trataria do assunto após o fim do jogo. Mas o chefe, desta vez, entrou e já pediu uma pausa.

“Beiran, você fez algo errado?” Passado o susto, Cheng Liangji olhou para Jiang Beiran, intrigado. Não conseguia pensar em outra razão para o chefe ignorar até mesmo sua presença.

Jiang Beiran rapidamente negou com a cabeça: “De modo algum. Sempre fui honesto e correto, como poderia cometer algum deslize?”

Zhang Heqing riu e, chegando mais perto, deu um tapinha no ombro de Jiang Beiran: “Não precisa se preocupar. Apenas venha comigo.”

Olhando para o sorriso afável de Zhang Heqing e já desconfiando do motivo, Jiang Beiran fez uma reverência e tentou explicar: “Chefe, ontem, enquanto jogava com o Mestre Cheng, tive uma inspiração e já pedi permissão para um mês de retiro. Se...”

Antes de terminar a frase, Jiang Beiran ouviu a voz de Zhang Heqing soar diretamente em seus ouvidos.

“Poupe seus argumentos. Venha logo comigo, ou então nunca mais espere favores meus.”

Jiang Beiran ficou surpreso ao ver Zhang Heqing sorrindo diante de si, sem mover os lábios.

‘Transmissão de voz secreta!?’

Ao mesmo tempo, três opções surgiram diante de seus olhos.

[Opção 1: Continuar recusando o convite. Recompensa: O Feitiço do Mar Profundo (nível superior).]
[Opção 2: Pedir para Cheng Liangji interceder. Recompensa: Técnica dos Sete Passos (nível inferior).]
[Opção 3: Aceitar o convite do chefe. Recompensa: +1 ponto aleatório de técnica básica.]

‘Estou perdido... Parece que o chefe está mesmo decidido desta vez.’

Percebendo a determinação do chefe, Jiang Beiran escolheu a terceira opção e virou-se para Cheng Liangji: “Mestre Cheng, irei acompanhar o chefe por um momento.”

“Está bem, vá e volte logo.”

Vendo Jiang Beiran concordar, Zhang Heqing sorriu: “Logo voltamos, será rápido.”

Suspirando internamente, Jiang Beiran seguiu Zhang Heqing para fora do quarto.

Caminharam até o “Salão da Ameixeira Flutuante”, reservado para receber convidados. Zhang Heqing entrou com as mãos às costas e disse, sorrindo: “Protetora Yu, trouxe a pessoa que pediu.”

No centro do salão, Yu Manwen esboçou um leve sorriso e cumprimentou Zhang Heqing: “Agradeço ao chefe Zhang pelo incômodo.”

“Ah! Incômodo algum, protetora Yu. Não diga isso.” E, solícito, puxou uma cadeira para Yu Manwen: “Por que está de pé? Vão acabar dizendo por aí que Zhang Heqing não sabe receber convidados. Sente-se, por favor.”

Vendo o sorriso bajulador de Zhang Heqing, Jiang Beiran sentiu-se desolado por dentro.

‘Droga! Onde está aquele Zhang Heqing, o Mestre da Espada Xingluo, elegante e imponente, que eu conhecia!?’

Assim que Yu Manwen se sentou, Zhang Heqing olhou para Moman, parado à porta, e disse: “Com uma convidada assim, como não servir nem uma xícara de chá?”

Moman ia responder, mas Yu Manwen se adiantou: “Não precisa se incomodar, chefe Zhang, fui eu quem pediu para não preparar nada.”

“De jeito nenhum, o chá é indispensável. Comprei um pouco de Chá Verde Cui Luo recentemente, o aroma é maravilhoso. Precisa experimentar.” E olhando para Moman: “O que está esperando? Vá preparar o chá.”

“Sim.” Moman respondeu e saiu apressado.

“Agradeço pelo cuidado, chefe Zhang.” Yu Manwen inclinou levemente a cabeça.

“Raramente temos a honra de receber a protetora Yu em nosso Salão do Coração Azul, o mínimo é tratá-la com toda a consideração.” Em seguida, Zhang Heqing chamou Jiang Beiran: “Venha logo se apresentar! Por que está parado aí?”

Enquanto Zhang Heqing falava, sentou-se ao lado de Yu Manwen, puxando outra cadeira. Jiang Beiran suspirou profundamente por dentro.

‘Chefe, desse jeito você nunca vai conquistar ninguém!’