Capítulo 108: Por favor, poderia me dizer onde exatamente esse cavalheiro se destaca?

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Capítulo 112 — Com licença, onde exatamente aquele irmão mais velho se tornou tão grandioso?

— Irmã Zijing, irmã Zijing~

— Por aqui, por aqui.

— Aqui dentro parece estar tão animado!

Na Praça Xuan, as irmãs Yu voavam de um lado para o outro como três passarinhos recém-libertados da gaiola. Desde que haviam entrado na Seita do Retorno ao Coração, era a primeira vez que visitavam um lugar tão movimentado, e estavam radiantes de felicidade.

Liu Zijing deu um tapinha no ombro de Fang Qiuyao, que permanecia diante de uma barraca tentando decidir com afinco qual material agradaria mais ao irmão mais velho, e perguntou:

— Se não encontrarmos nada por aqui, que tal irmos dar uma olhada ali?

Fang Qiuyao soltou o ar e ergueu a cabeça para assentir.

Embora o irmão mais velho soubesse fazer de tudo, ela acreditava que, entre tantos interesses, certamente haveria um de que ele gostava mais. E, para descobrir qual era, passara a noite inteira pensando.

…

Ao chegarem à área das guildas, as três irmãs ficaram novamente empolgadas ao ver os diversos grupos profissionais cercados por multidões.

Fang Qiuyao, porém, tinha um objetivo claro: avistou de imediato a Associação dos Alquimistas mais próxima.

Ela sabia que a alquimia devia ser um dos interesses do irmão mais velho. Além disso, as pílulas que ele lhes dera casualmente eram tão poderosas que era muito provável que a alquimia fosse justamente sua paixão!

Depois de confirmar sua hipótese, Fang Qiuyao disse imediatamente a Liu Zijing:

— Irmã Zijing, vamos dar uma olhada na Associação dos Alquimistas. Talvez haja algum bom caldeirão à venda.

Liu Zijing assentiu e gritou para as três irmãs Yu, que estavam mais adiante:

— Parem de correr para todo lado e venham logo~

— Sim~

A pergunta e a resposta chamaram a atenção de alguns transeuntes próximos, que não puderam deixar de olhar para Liu Zijing e as outras.

Em pouco tempo, os olhares de todos se concentraram na mesma direção.

Embora as cinco cultivadoras usassem máscaras, não havia como esconder completamente seu porte e sua presença. Todos já começavam a imaginar que rostos incomparavelmente belos se escondiam sob aquelas cinco máscaras.

Vendo que várias pessoas já se preparavam para se aproximar e iniciar uma conversa, Fang Qiuyao ajeitou a máscara e disse às outras quatro:

— Sinto saudade dos chapéus de palha que o irmão mais velho nos deu.

— É verdade.

As três irmãs Yu assentiram ao mesmo tempo.

Antes de usarem os chapéus de palha dados pelo irmão mais velho, elas já estavam acostumadas a atrair os olhares de todos. Mas, depois de experimentar a sensação de não serem observadas, acabaram ficando um pouco viciadas nela.

— Vamos entrar primeiro — disse Liu Zijing, virando-se para entrar na Associação dos Alquimistas.

As cinco olharam para todos os lados por algum tempo, mas logo perceberam que quase todos os discípulos da associação estavam reunidos no fundo. Movidas pela curiosidade, foram até lá também.

Yu Guimiao ficou na parte externa da multidão e pulou duas vezes com força. Então viu que havia um caldeirão com fogo aceso embaixo.

Imediatamente, informou às outras:

— Parece que alguém está refinando pílulas.

— Refinando pílulas?

Ao ouvir isso, Fang Qiuyao inspirou profundamente pelo nariz duas vezes. Uma expressão de espanto surgiu em seu rosto. Aquela fragrância especial era exatamente igual ao aroma da Pílula Purificadora do Coração que o irmão mais velho lhe dera. Não havia como estar enganada! Ela sentia aquele cheiro todos os dias; era absolutamente impossível confundi-lo!

Então disse imediatamente a Liu Zijing e às outras:

— Este é o cheiro do irmão mais velho!

— Hã?

As outras quatro ficaram atônitas, sem entender o que Fang Qiuyao queria dizer.

— Venham comigo e vocês entenderão.

Depois de dizer isso, Fang Qiuyao abriu caminho entre a multidão:

— Com licença, poderiam me deixar passar?

A pessoa que fora empurrada estava prestes a reclamar, mas, ao olhar para Fang Qiuyao e para Liu Zijing e as outras atrás dela, perdeu imediatamente o mau humor e recuou um passo.

— Obrigada.

A mesma cena repetiu-se mais três vezes, e Fang Qiuyao e as demais chegaram facilmente à primeira fila.

— Eu sabia…

Fang Qiuyao estava prestes a gritar “é mesmo o irmão mais velho”, mas percebeu que, se falasse naquele momento, ele certamente a ouviria. Por isso, apenas apontou para a pessoa atrás do caldeirão e expressou sua empolgação com o olhar.

Liu Zijing assentiu. O familiar chapéu de palha e os mesmos sapatos de palha, somados à certeza de Fang Qiuyao, só podiam significar uma coisa: quem estava atrás do caldeirão era o irmão mais velho.

“Mas por que o irmão mais velho está refinando pílulas aqui?”

Assim que esse pensamento surgiu na mente de Fang Qiuyao, Yu Guimiao perguntou a um discípulo ao lado:

— Olá, posso perguntar o que aquele irmão está fazendo?

O discípulo que observava a cena estava pensando em como iniciar uma conversa com aquelas cinco cultivadoras. Ao ouvir a pergunta de Yu Guimiao, respondeu prontamente:

— A Associação dos Alquimistas está realizando uma atividade. Quem conseguir passar pelos cinco testes preparados por eles pode levar uma Erva Imortal do Sol Misterioso. Está vendo? É aquela pendurada ali em cima.

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Seguindo a direção apontada pelo discípulo, Liu Zijing e as outras viram ao mesmo tempo a Erva Imortal do Sol Misterioso pendurada na viga e assentiram juntas.

O discípulo continuou:

— Ninguém conseguiu passar sequer da primeira etapa durante toda a manhã. Então aquele irmão que está refinando pílulas apareceu e passou diretamente por duas etapas. Agora está realizando o terceiro teste.

— Ah~

Yu Guimiao assentiu.

— Obrigada.

Ao mesmo tempo, as cinco pensaram em uníssono:

“O irmão mais velho é mesmo extraordinário!”

Naquele instante, Jiang Beiran, que ajudava a purificar os materiais, esboçou um sorriso. Aquela Associação dos Alquimistas realmente gostava de usar truques engenhosos: os materiais que haviam lhe dado para refinar eram todos “antigos demais”.

Havia dois períodos ideais para refinar materiais medicinais. O primeiro era logo depois de serem colhidos, quando sua energia espiritual estava no auge. O segundo ocorria quando alcançavam cem ou até mil anos de idade. Este último, porém, exigia muito dos próprios materiais, pois nem toda erva conseguia passar centenas ou milhares de anos sem perder sua energia espiritual.

O mais embaraçoso eram justamente aquelas ervas de algumas décadas que estavam no caldeirão. Quase toda a sua força espiritual já havia escapado, restando apenas aquela minúscula porção mais difícil de extrair.

Além disso, os atributos das ervas espirituais eram completamente diferentes. A Videira Cortadora do Sol pertencia ao atributo fogo, a Flor do Sol Púrpuro ao atributo água, a Erva da Pena Esmeralda ao atributo metal… O conflito entre esses atributos tornava a purificação ainda mais difícil.

Para Jiang Beiran, contudo, nada disso representava qualquer dificuldade.

Meia hora depois, Jiang Beiran apagou o fogo do caldeirão, virou-se para o encarregado e disse:

— A purificação está concluída.

— Tão rápido!?

O encarregado e os espectadores exclamaram ao mesmo tempo.

Somente Liu Zijing e as outras, que nada entendiam de alquimia, ficaram com uma expressão confusa. Mas isso não importava; bastava que soubessem que o irmão mais velho era poderoso.

Quando o caldeirão foi aberto, uma fragrância extraordinária espalhou-se pelo interior. O encarregado aproximou-se e viu que todos os materiais já haviam se liquefeito, permanecendo perfeitamente separados, sem se misturar.

— Glup…

Depois de engolir em seco, o encarregado virou-se para Jiang Beiran:

— Que habilidade impressionante, irmão.

— Obrigado. Passei no teste?

— Claro. Passou com perfeição.

Ao ouvirem o encarregado anunciar que Jiang Beiran fora aprovado, os discípulos espectadores voltaram a exclamar em choque. Como alquimistas, ainda não haviam conseguido compreender completamente a dificuldade das duas primeiras etapas, mas sabiam muito bem o quanto era difícil purificar vários materiais ao mesmo tempo. Talvez nem mesmo o mestre que os ensinava alquimia fosse capaz de fazê-lo.

— Incrível… Quem será exatamente esse grande mestre?

Ao ouvir o murmúrio do discípulo ao lado, Yu Guimiao perguntou cuidadosamente:

— Com licença, o que exatamente aquele irmão fez?

O discípulo ficou ligeiramente surpreso.

— Senhorita, você não entende de alquimia?

Yu Guimiao fez um gesto com a mão:

— Só um pouquinho. Estou começando a aprender, então só consigo assistir à movimentação. Poderia me instruir?

Ao ouvir as palavras “poderia me instruir”, o discípulo ficou radiante. Limpou a garganta e explicou com seriedade:

— Então escute com atenção, senhorita. No processo de transformar materiais medicinais em pílulas, a purificação é a etapa mais importante e também a mais difícil. Só depois de aprender a purificar é que alguém pode ser considerado oficialmente um alquimista de primeiro grau.

— Ah~

Yu Guimiao assentiu.

— Mas a dificuldade de purificar cada material é completamente diferente. Um alquimista de primeiro grau só consegue purificar algumas ervas comuns, como angélica-branca, amoreira-de-outono e orquídea-do-brejo, que são materiais extremamente básicos. Já aquele irmão refinou materiais como a Raiz Branca, a Orquídea Perfumada e a Semente de Malva-do-Inverno. Nós os chamamos de “ossos duros” porque é extremamente difícil extrair a essência contida neles. Quando um alquimista os vê, já começa a sentir dor de cabeça.

— Entendi. Então aquele irmão é muito poderoso?

— Muito poderoso? Ele é praticamente um deus! Purificar apenas um desses “ossos duros” já é uma dor de cabeça terrível para qualquer alquimista, quanto mais purificá-los todos juntos. A dificuldade aumenta vários níveis de uma só vez. E aquele irmão conseguiu fazer isso em apenas meia hora. Eu suspeito… que ele talvez seja um alquimista de quarto grau.

Nesse momento, outro discípulo, que vinha escutando a conversa, finalmente encontrou uma oportunidade de intervir:

— Quarto grau? Ele pode muito bem ser um alquimista de quinto grau!

— Ora, vá falar bobagens em outro lugar. Quantos alquimistas de quinto grau existem em toda a Prefeitura de Feng? Você acha que um deles viria até aqui? Um alquimista de quarto grau já é extraordinário.

— É você que não faz ideia de como era difícil purificar aquelas ervas. Meu mestre é um alquimista de quarto grau. Digo algo até ofensivo, mas, se ele viesse fazer isso, talvez também não conseguisse concluir a purificação em meia hora.

O outro discípulo rebateu imediatamente:

— Isso só prova que o seu mestre não é grande coisa! Existem vários níveis entre os alquimistas de quarto grau. O meu mestre conseguiria fazer isso.

— Está se gabando, não é? Então diga o nome do seu mestre. Quero saber qual é o grande especialista.

— Eu vou dizer… Tsc, por que deveria contar a você? Se tem tanta confiança, diga primeiro o nome do seu mestre.

— Você simplesmente não se atreve!

Ao ver os dois começarem a discutir, Yu Guimiao tentou impedi-los:

— Vocês dois, não briguem. Continuem falando daquele irmão.

— Não!

Os dois discípulos gritaram ao mesmo tempo para Yu Guimiao.

Em seguida, continuaram discutindo sobre se seus respectivos mestres seriam capazes de realizar aquela proeza.

Depois de ser repreendida, Yu Guimiao percebeu que não havia esperança de apartar a briga. Então deixou os dois de lado, virou-se para as outras e trocou com elas um gesto cujo significado era evidente:

“O irmão mais velho é realmente extraordinário!”

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Ao lado do caldeirão, Jiang Beiran viu que o encarregado permanecia em silêncio havia bastante tempo e perguntou:

— Com licença, qual é a quarta etapa?

O encarregado ficou atônito. Na verdade, não existia uma quarta etapa planejada de verdade. Eles jamais haviam imaginado que alguém conseguiria passar pela terceira. As duas últimas etapas tinham sido preparadas apenas para o caso de algum grande especialista aparecer por tédio e querer se divertir às custas deles.

E agora parecia que… realmente teriam de usá-las.

“Será que este homem é mesmo um ancião de alguma seita?”

— Irmão, aguarde um instante. A quarta etapa também exige alguns preparativos.

Jiang Beiran assentiu:

— Tudo bem. Eu espero.

O encarregado correu imediatamente de volta ao salão interno.

Assim que abriu a porta, percebeu que o vice-presidente estava parado atrás dela. Depois de se surpreender por um instante, disse:

— Vice-presidente, aquele… aquele homem realmente passou da terceira etapa.

— Eu vi — respondeu o vice-presidente, assentindo.

— Ele é muito educado e não parece estar aqui para desafiar a associação. Será que é mesmo um ancião de alguma seita que veio se divertir às nossas custas?

— Não parece. Ser capaz de passar da terceira etapa significa que ele é, no mínimo, um alquimista de quarto grau e está próximo de alcançar o quinto. Na Prefeitura de Feng, conheço praticamente todos os alquimistas com esse nível de habilidade. Eles não seriam tão desrespeitosos comigo.

O encarregado ficou atônito.

— Então quem é esse grande mestre? Ele é habilidoso demais.

O vice-presidente pegou uma pequena caixa e entregou-a ao encarregado:

— Aqui dentro há uma Pílula Biying. O conteúdo da quarta etapa é fazer com que ele remova metade da toxicidade contida nela.

— O quê!? Remover veneno!?

Dizia-se que toda substância medicinal continha pelo menos trinta por cento de veneno. Quanto mais poderoso fosse o efeito de uma pílula, mais forte seria sua toxicidade. Algumas chegavam a matar diretamente o usuário depois de lhe conceder um grande aumento temporário de poder.

Por isso, alquimistas capazes de produzir pílulas com baixa toxicidade eram extremamente procurados.

Mas, comparados aos alquimistas capazes de produzir pílulas pouco tóxicas, aqueles que conseguiam remover a toxicidade de pílulas já prontas eram muito mais extraordinários. No mínimo, era preciso ser um alquimista de quinto grau para realizar tal feito.

— Vá — disse o vice-presidente, assentindo.

— Sim…

O encarregado assentiu e estava prestes a se virar quando o vice-presidente acrescentou:

— Se ele passar da quarta etapa, traga-o para me conhecer.

— Sim.

Depois de responder novamente, o encarregado saiu carregando a pequena caixa.

Jiang Beiran juntou as mãos em saudação e perguntou:

— Esta é a quarta etapa?

O encarregado assentiu, abriu a caixa e mostrou a Pílula Biying:

— O objetivo da quarta etapa é remover metade das toxinas contidas nesta pílula.

— O quê!?

Os discípulos que assistiam à cena exclamaram em uníssono. Até mesmo os dois que discutiam sobre qual mestre era mais poderoso pararam de brigar e ficaram encarando a pequena caixa nas mãos do encarregado.

Como alquimistas, compreendiam perfeitamente o que significava ser capaz de remover as toxinas de uma pílula já formada.

No instante em que Jiang Beiran ouviu a explicação, duas opções surgiram diante de seus olhos.

[Opção um: aceitar o desafio e continuar avançando pela quarta etapa. Recompensa por conclusão: Diagrama da Formação de Pílula Flor de Pêssego, grau profundo intermediário.]

[Opção dois: recusar o desafio. Recompensa por conclusão: +1 ponto em uma técnica básica aleatória.]

No instante em que as opções do sistema apareceram, uma súbita sensação de segurança surgiu no coração de Jiang Beiran. Era cálida e reconfortante, como se o sistema estivesse cuidando dele com todo o carinho.

Na verdade, durante a terceira etapa, ele já começara a se sentir um pouco inquieto. No passado, sempre que queria demonstrar diante de outras pessoas algum aspecto extraordinário de sua força, o sistema imediatamente fazia surgir opções.

Mas, naquele dia, o sistema agira de maneira completamente diferente. A princípio, Jiang Beiran pensou que talvez fosse mérito do Conjunto da Dissipação. Afinal, ninguém conseguia reconhecer sua verdadeira identidade, então talvez pudesse se permitir agir de modo um pouco mais ostensivo.

No entanto, naquele dia ele já havia demonstrado habilidades demais diante de tantas pessoas. Se o sistema continuasse sem emitir qualquer aviso, ele chegaria a pensar que talvez tivesse acionado opções demais ao sair de casa no dia anterior e, por isso, o sistema tivesse decidido entrar em greve.

Assim, ao ver as opções aparecerem, o coração de Jiang Beiran finalmente deixou de ficar suspenso.

Ele escolheu a segunda opção, fechou a caixa que continha a Pílula Biying e disse:

— Parece que sua associação nunca teve a intenção de entregar a Erva Imortal do Sol Misterioso. Nesse caso, não vou mais incomodá-los.

[Missão da opção concluída. Recompensa: +1 em Jogo de Estratégia.]

Fim do capítulo.

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