Capítulo Quarenta e Dois: Eu Não Acredito em Uma Só Palavra Sua!

Na verdade, quando Jiang Beiran voltou, já havia previsto que Manwen viria procurá-lo novamente. Por isso, para evitar mais complicações, decidiu simplesmente se "recolher", deixando a Protetora Manwen esperando por um mês, até que sua curiosidade diminuísse e o assunto se acalmasse naturalmente.

No entanto, o que Jiang Beiran não esperava era que o sábio Mestre Zhang Heqing, que sempre encobria suas ações, dessa vez...

Vendo Zhang Heqing lançar olhares furtivos e tímidos para Manwen, Jiang Beiran sentiu-se desesperançado.

"A flor do Ramo Retornante... realmente assustadora!"

Cortando seus pensamentos, Jiang Beiran adiantou-se, curvou-se e disse: “Discípulo Jiang Beiran saúda a Protetora Manwen.”

Manwen assentiu levemente e falou: “Beiran, assim que voltou, se escondeu no Salão do Coração Azul. Por acaso está me evitando?”

Jiang Beiran ia responder, quando viu três opções surgirem diante de si.

[Opção um: “Discípulo jamais ousaria.” Recompensa: Corte Refinado de Sangue (nível místico inferior)]

[Opção dois: “Protetora, foi excesso de zelo. Apenas fui tomado por uma inspiração súbita e quis aprimorar minha técnica de xadrez, por isso me recolhi com pressa.” Recompensa: Lâmina de Três Pontas e Quatro Gumes (nível amarelo médio)]

[Opção três: “Sim.” Recompensa: +1 ponto aleatório de técnica básica]

Diante dessas opções, o próprio Jiang Beiran hesitou, mas logo escolheu a terceira e respondeu: “Sim.”

[Tarefa de escolha concluída, recompensa: Pintura +1]

Zhang Heqing, ao ouvir isso, ficou atônito e logo exclamou: “Jiang Beiran! Que bobagem é essa? Está querendo confusão?” Em seguida, virou-se para Manwen com um sorriso constrangido: “Protetora, a culpa é minha por não discipliná-lo direito, permiti que ele faltasse ao respeito. Prometo que será punido.”

“Não é necessário.” Manwen ergueu a mão esquerda, gesticulando para Zhang Heqing silenciar-se, e acrescentou: “Poderia o Mestre permitir que eu converse com ele a sós?”

“Claro.” Zhang Heqing levantou-se e dirigiu-se à porta, mas ao passar por Jiang Beiran, murmurou num tom inaudível: “Não ouse irritar a Protetora novamente, senão será punido segundo as regras da casa.”

Jiang Beiran assentiu imediatamente, indicando que compreendia.

Com o típico rangido da porta de madeira, Zhang Heqing deixou o salão.

“Beiran, eu sabia que não havia me enganado quanto a você.” Manwen levantou-se lentamente e aproximou-se de Jiang Beiran. “Tudo o que aconteceu no caminho, Zijin e as demais me contaram. Você fez um excelente trabalho ao permitir que aqueles cinco jovens crescessem tanto sem sofrer grandes perdas.”

“Muito obrigado pelo elogio, Protetora.”

“No entanto, ao me recusar de forma tão firme, você está querendo cortar laços com elas, não é? Ou talvez tenha receio que eu o force a trilhar o caminho do cultivo?”

“Eu…”

Jiang Beiran mal ia responder quando Manwen ergueu a mão para impedi-lo: “Não precisa dizer nada. Eu entendo. Você é maduro além da sua idade, sabe o que deve ou não deve fazer, e segue com determinação o caminho que escolheu. Admiro muito essa sua força de vontade.”

Dizendo isso, Manwen deu-lhe um leve tapinha no ombro. “O valor de uma pessoa não precisa se manifestar apenas pela cultivação. Talvez eu tenha sido estreita demais, apressada, achando que seria um desperdício não aproveitar um talento como o seu. Agora percebo que você tem seus próprios ideais de vida e nobres princípios, por isso não irei mais impor minhas vontades a você.”

‘...’

A longa explanação de Manwen deixou Jiang Beiran completamente sem palavras.

‘Ideais de vida? Princípios nobres? O que será que aquelas garotas andaram dizendo sobre mim...’

Mas, independentemente do processo, Jiang Beiran ficou satisfeito com o resultado e curvou-se: “Agradeço imensamente a compreensão da Protetora. Guardarei esses elogios para sempre em meu coração.”

“Era só isso que eu queria dizer. Além disso, você me ajudou muito desta vez. Fico em dívida contigo. Se precisar de algo, basta pedir. Tenho alguma influência aqui no Ramo Retornante.”

“Muito obrigado, Protetora!”

“Pois bem, continue se esforçando. Vou me retirar.” Manwen virou-se, abriu a porta de madeira e saiu.

‘Que final... um tanto inesperado.’

Ainda assim, para Jiang Beiran, era um alívio contar com uma Protetora tão razoável. Ao menos, não precisaria mais se preocupar com o que ela poderia inventar para complicar sua vida.

Do lado de fora, Manwen inclinou a cabeça em saudação a Zhang Heqing: “Hoje incomodei demais o Mestre Zhang. Muito obrigada.”

“Que é isso, Protetora, foi uma honra. Conversou com Beiran?”

“Sim.” Manwen assentiu. “Ele é um ótimo discípulo. Vejo que o Salão do Coração Azul é realmente exemplar no ensino, precisamos aprender muito com vocês.”

Zhang Heqing sorriu humildemente: “Protetora exagera nos elogios.”

“Mas ainda tenho assuntos pendentes na minha própria casa, então me despeço por ora. Em outra ocasião, volto para aprender mais com o Mestre.”

Nesse momento, o criado que tinha saído retornou carregando uma bandeja com xícaras de chá. Vendo que Manwen estava prestes a sair, ficou sem saber o que fazer.

Zhang Heqing logo pegou uma xícara da bandeja e entregou a Manwen: “Protetora, aceite um chá antes de ir. Acabei de preparar, está muito aromático.”

“Com prazer.” Manwen aceitou, tomou um gole e comentou: “De fato, perfumado e suave. Excelente chá.”

“Que bom que gostou! Tenho bastante desse Chá de Esmeralda. Leve um pouco para o Mestre Xu experimentar também.”

“Não é preciso, mas agradeço a gentileza. Vou indo.” Manwen devolveu a xícara à bandeja e se despediu.

“Eu... eu a acompanho...”

Jiang Beiran, observando Zhang Heqing sair apressado atrás de Manwen, suspirou e balançou a cabeça. A antiga imagem altiva do Mestre desmoronou por completo em sua mente.

“Bajular... ou melhor, o amor realmente nos torna humildes!”

Após o tempo de queimar um incenso, Zhang Heqing retornou, ainda com uma expressão de contentamento no rosto.

Ao avistar Jiang Beiran esperando junto à porta do salão, Zhang Heqing pigarreou e disse: “Beiran, você desempenhou muito bem seu papel de líder. Deu orgulho ao nosso Salão do Coração Azul. Considere isso um mérito.”

“Muito obrigado, Mestre.”

“E parece que a Protetora Manwen ficou com uma ótima impressão de você. Sempre que puder, aproxime-se mais dela... Por que esse olhar? O que quero dizer é que essas boas relações entre casas devem ser cultivadas. Quem sabe, no futuro, não possamos nos ajudar mutuamente?”

Ouvindo as palavras pouco convincentes do Mestre, Jiang Beiran apenas baixou a cabeça e respondeu: “Discípulo obedece.”

“Pois bem... Pode voltar ao seu jogo de xadrez, então.”

“Sim.”

Assim que se virou para retornar ao Salão do Coração Azul, Zhang Heqing ainda acrescentou: “Beiran, quando possível, convide a Protetora para nos visitar. É importante para o futuro do nosso salão.”

‘Como se eu acreditasse nisso...’

Conter-se para não fazer um comentário sarcástico foi difícil, mas Jiang Beiran apenas assentiu novamente. No fundo, pensava que, prometer era fácil... cumprir, já era outra história.