Capítulo Doze: Enclausurado

O mestre do yin e yang não tinha muitos meios de se defender; ele estendeu a mão, pegou uma bússola e a lançou contra Chen Jing, mas ela a afastou com um simples tapa. Quando Chen Jing tentou enfiar a mão na cabeça dele para arrancar-lhe a alma, o velho salgueiro de repente começou a balançar violentamente, e uma névoa negra passou a se espalhar ao redor. Chen Jing pareceu perceber algo estranho; largou o mestre do yin e yang e se desfez em uma nuvem azulada, desaparecendo sem deixar rastros.

Logo em seguida, uma tempestade furiosa desabou, com ventos uivantes entrelaçados pela névoa negra. O que seria aquilo afinal? O vento era tão forte que precisei agarrar as raízes do velho salgueiro, forçando-me a abrir os olhos para ver o que se passava ao redor. Algumas pessoas se arrastavam pelo chão, tentando se proteger, outras eram engolidas diretamente pela névoa, e eu, sem saber o que fazer, ouvi alguém me chamar pelas costas: “Irmão, por que você ainda está aqui? Aqui é perigoso.”

Pelo tom de voz, reconheci imediatamente: era Liu Xiaoyin. Virei-me e perguntei: “O que está acontecendo agora?” Liu Xiaoyin balançou a cabeça, estendeu a mão e me puxou no meio da tempestade até minha casa, onde entramos e nos trancamos. Do lado de fora, o vento ainda rugia, e só nos restava esperar dentro de casa.

Minha família ainda não tinha voltado, e eu estava muito preocupado com o que poderia ter acontecido com eles. Perguntei a Liu Xiaoyin: “Não pode ficar assim para sempre, né? Quando será que o vento vai parar?” Ela não sabia responder, e eu, sem alternativas, pensei em sair para procurá-los, já que poderia estar tudo muito perigoso lá fora. No entanto, Liu Xiaoyin se pôs à porta, impedindo minha saída. Por mais que eu argumentasse, ela não cedia.

Assim, presos dentro de casa e tomados pelo tédio, não restou alternativa a não ser deitar para descansar. Tendo ido à Colina das Crianças Mortas na noite anterior e sem ter descansado durante o dia, mal toquei a cama, adormeci profundamente.

Naquela noite, sonhei novamente. Vi meu pai, com uma expressão de profunda irritação, me ordenando que eu deixasse imediatamente a aldeia do Velho Salgueiro. Perguntei o motivo, mas, como da última vez, ele apenas repetia a mesma frase sem parar.

Quando acordei, já era pleno dia lá fora. Achei que a aldeia teria voltado ao normal, mas, ao sair, deparei-me com um cenário de caos: a névoa negra continuava densa, apenas sem ventos. Não havia vivalma na aldeia, como se a tempestade da noite anterior tivesse levado todos. Um silêncio mortal pairava no ar.

Durante o dia, Liu Xiaoyin não ousava sair, mas se transformou em uma nuvem azulada e se escondeu num galho de salgueiro que eu carregava comigo. Guardei o galho no bolso e segui em direção ao velho salgueiro para investigar.

Sob a árvore, também não havia ninguém. Folhas de salgueiro cobriam o chão, e do corte feito a machado escorria muito sangue, formando uma enorme poça ao pé do tronco.

Aproximei-me do velho salgueiro, sentindo o galho no bolso agitar-se sem parar. Ignorei e continuei. Ao chegar perto, senti um cheiro forte de sangue; toquei a poça no chão, que já estava quase seca. A sensação viscosa era igualzinha à do sangue humano.

Percorri as trilhas da aldeia quase por completo, sem encontrar ninguém. Aquilo era estranho: na noite anterior havia tanta gente ao redor do velho salgueiro, não era possível que todos tivessem desaparecido. Se alguém estivesse escondido em casa, também poderia ter escapado como eu.

Não conseguia entender o que acontecera, nem o que era aquela névoa negra que persistia pela aldeia. Teria alguma relação com o sonho que tive com meu pai? Ele me mandara deixar a aldeia, dizendo que algo terrível iria acontecer. Talvez os aldeões soubessem de algo e fugiram durante a noite?

Quanto mais eu pensava, mais confuso ficava. Tudo naquela aldeia parecia estranho demais. Decidi então arrumar algumas coisas essenciais e partir da aldeia do Velho Salgueiro; afinal, com a aldeia deserta, sair poderia ser também uma maneira de investigar o que estava acontecendo.

Segui pela única estrada que levava para fora da aldeia, ladeada por uma floresta densa e encoberta pela névoa escura, dificultando o reconhecimento do caminho. Normalmente, em poucos minutos, já se chegava à estrada principal, onde era fácil pegar um ônibus. Mas naquela manhã, por mais que andasse, depois de meia hora ainda não avistava a estrada.

A dúvida começou a crescer em meu peito, mas não podia simplesmente voltar. Permanecer na aldeia parecia ainda mais perigoso, então continuei avançando. O galho de salgueiro no meu bolso não parava de se mexer. Pedi a Liu Xiaoyin que se acalmasse, mas ela continuava inquieta. Sem alternativas, deixei-a por conta própria.

Depois de alguns minutos, através da névoa, avistei uma árvore gigantesca. Aproximando-me, percebi que era, novamente, o velho salgueiro. Só então entendi por que não conseguia sair: eu estava andando em círculos, sempre retornando ao ponto de partida.

A estrada para fora era uma só, então refiz o caminho várias vezes, mas em todas acabava voltando ao velho salgueiro. Aquilo era realmente assustador. Até fui em casa buscar incenso e papel-moeda para queimar em homenagem ao meu padrinho, mas nem isso ajudou — ainda assim, não consegui sair da aldeia.

Minha ideia inicial era sair e procurar Lin Ying para resolver a situação da aldeia. Agora, porém, era impossível sair. Se Lin Ying jamais se lembrasse da aldeia, talvez nunca mais voltasse, e eu estaria preso ali para sempre, transformando o lugar numa aldeia fantasma.

De volta à casa, Liu Xiaoyin pôde sair. Sorte a minha tê-la como companhia; sozinho, naquela situação, eu teria perdido a cabeça. Perguntei por que ela pulava tanto no meu bolso há pouco. Liu Xiaoyin respondeu, hesitante: “Nada, só achei perigoso por ali.”

Insisti: “Como você sabia que era perigoso?”

Ela fez um bico, pensou um pouco e disse: “Onde tem perigo, o yin é muito forte. Fico com medo dos fantasmas te fazerem mal!”

Desde sempre, ela aparecia e sumia misteriosamente. Só nos últimos dias é que tive mais contato com ela, e, ao contrário do que eu pensava sobre espíritos, Liu Xiaoyin era uma alma bondosa.

Enquanto a observava, ela também me olhou, curiosa, aproximando-se até que seu rosto delicado quase tocou o meu. Sussurrou: “Irmão, o que você está olhando?”

O frio que ela emanava me fez estremecer. Voltei a mim, um tanto encabulado, e sorri: “Nada demais.”

Foi então que me lembrei do livro de capa preta que Lin Ying me dera. Como se fosse minha tábua de salvação, comecei a revirar tudo até encontrá-lo. Assim que pus as mãos nele, folheei-o com atenção página por página. Liu Xiaoyin sentou-se ao meu lado, de vez em quando espiando o conteúdo, outras vezes colando seu corpo gelado às minhas costas.

Ela era inocente, quase ignorando as diferenças entre homem e mulher; por isso, não havia constrangimento entre nós, e ela nem percebia que o volume de seu peito encostava em minhas costas.

Perguntei por que gostava tanto de ficar colada em mim. A resposta me pegou desprevenido: “Colada ao irmão, me sinto muito confortável.” Mais tarde, entendi que o “confortável” dela não era o que eu imaginava. É que eu, por natureza, tinha um yin muito forte, e os fantasmas gostam de pessoas assim; por isso, ela se sentia tão à vontade perto de mim.

Aliás, foi exatamente esse o motivo pelo qual Chen Jing não parava de me cobiçar.

O livro de capa preta tinha uma linguagem simples, mas justamente as partes fáceis de entender eram as menos úteis. Li com extrema atenção, pois muitos dos conteúdos exigiam bastante esforço mental.

Depois de uns dois dias, consegui enfim terminar as dezenas de páginas do livro. Passei a compreender algumas das técnicas excêntricas descritas ali, sem saber se seriam úteis, mas me preparei para experimentar uma delas.

Uma das fórmulas era para enviar mensagens, e parecia bastante prática, sem grandes complexidades. Decidi começar por essa. Reuni os materiais necessários para desenhar os talismãs, achando que bastaria copiar os traços do livro. No entanto, aquelas linhas tortuosas eram bem mais difíceis de desenhar do que eu imaginava. O segredo do talismã estava no fluxo do qi; sem isso, ele não teria efeito. Sem alternativa, pratiquei incansavelmente.

Minha avó sempre guardava muitos papéis amarelos para incenso, mas, de tanto treinar, quase não sobraram. Se ela soubesse, certamente ficaria furiosa comigo.

Foram necessárias provavelmente mais de mil tentativas até que finalmente peguei o jeito.

Com o talismã pronto, a primeira coisa que queria fazer era tentar me comunicar com Lin Ying. Mas, para usar o talismã de comunicação, havia restrições: era preciso ter a data de nascimento completa do destinatário, ou então um fio de cabelo, unha ou, melhor ainda, sangue.

Eu não tinha quase nenhum desses elementos, mas como Lin Ying já se hospedara em minha casa, certamente deixara algum fio de cabelo. Levei Liu Xiaoyin ao meu quarto para procurar. Ela rapidamente encontrou um e disse: “Irmão, é esse aqui!”

Achei curioso, pois todos os fios pareciam iguais. Perguntei: “Como você sabe?” Liu Xiaoyin explicou que, sendo fantasma, podia sentir que cada fio retém a energia da pessoa. Lin Ying, por ser monge taoísta, tinha o corpo cheio de energia yang, e até seus cabelos eram impregnados desse vigor. Eu era o oposto, então ela conseguia distinguir facilmente.

Queimei o talismã junto com o fio de Lin Ying. O ritual estava concluído. Não sabia se surtiria efeito, mas, diante das circunstâncias, era a única esperança. Se Lin Ying recebesse a mensagem e viesse nos salvar, seria o melhor desfecho.

Enquanto eu estudava os talismãs, percebi que Liu Xiaoyin se mantinha grudada ao livro de capa preta. Espiei de relance e vi que ela lia justamente a parte sobre como criar um vaso para abrigar almas. Para um fantasma, esse vaso era como uma casa, e ela, sem dúvida, queria um para si, embora não tivesse coragem de pedir.

Na verdade, eu já tinha ido buscar a terra yin da Colina das Crianças Mortas justamente para fazer um vaso para ela, mas os problemas na aldeia acabaram me distraindo. Só agora me dei conta disso, e me senti envergonhado.

Como não havia nada a fazer além de esperar, resolvi aproveitar o tempo para confeccionar o vaso para Xiaoyin. Fui ao quintal buscar a terra yin que trouxera da colina; era de um vermelho intenso e, mesmo depois de dois dias, continuava úmida, exsudando um líquido vermelho como sangue.

No quintal, comecei a trabalhar em silêncio, misturando a terra com cinzas de salgueiro e outros ingredientes indispensáveis, seguindo minha memória. O mais difícil era moldar o vaso — eu nunca tinha feito cerâmica, e várias vezes o molde se quebrou pela metade.