Capítulo Quatorze: O Fragmento do Iceberg do Avô

Sem alternativa, fui obrigado a retirar a urna de almas vermelha, tirar o tampo e, num piscar de olhos, Lilian saltou de dentro dela. Eu temia que Lilian pudesse se machucar por sair durante o dia, mas ao emergir, ela se espreguiçou com extremo conforto. Certamente, as árvores nas margens do rio, fechando o céu e bloqueando a luz, juntamente com a névoa que impregnava o ar, protegiam-na; sair não lhe causava mal algum.

Mal saiu, fixou o olhar na vareta de incenso nas mãos do Senhor Wang. Talvez não tenha sentido perigo antes, mas sim a tentação do aroma do incenso. Ela respirou fundo, e o incenso nas mãos do Senhor Wang se consumiu diante dos olhos, ardendo até seus dedos. Apressado, ele jogou fora o incenso e, ao olhar para trás, levou um susto.

No entanto, não estava realmente surpreso, pois sabia que eu tinha ido ao Morro das Crianças Mortas buscar terra das sombras. Esse tipo de terra quase não serve para outra coisa, sendo usada quase sempre para urnas de almas, recipientes para abrigar espíritos. Por isso, ele deduziu que eu tinha um espírito protetor; e, como se escondera enquanto eu preparava a urna, certamente sabia de tudo.

Apesar de não ser inesperado, o Senhor Wang não pôde deixar de admirar e comentou: "Já vi essa técnica de criar espíritos, mas geralmente são apenas pequenos espíritos, sem grande poder. Esta sua, pelo que vejo, é poderosa!"

Lilian ignorou as palavras do Senhor Wang e continuou a encará-lo, exigindo que ele acendesse mais incenso. Pedi a Lilian que se comportasse, explicando que o Senhor Wang não era uma má pessoa; se queria cheirar o incenso, eu poderia acender para ela. O Senhor Wang era responsável por abrir a passagem das sombras; dependeríamos dele para sair da Vila dos Salgueiros.

Peguei um incenso do Senhor Wang, acendi-o e Lilian se deitou nas minhas costas, inalando o aroma com prazer, e de vez em quando esfregava-se no meu pescoço, fazendo-me arrepiar.

O Rio Água Clara nasce nas montanhas e atravessa nossa vila, indo até o exterior. Bastava seguir o rio para deixar a vila.

O caminho era entediante, então conversei com Lilian sobre seu passado, mas ela apenas balançava a cabeça, sem lembrar de nada. Só recordava ter sido perseguida por um monge, ferida por talismãs, e se esconder numa árvore ao lado do milharal para escapar. Já gravemente ferida, só sobreviveu graças à descoberta de Lin Ying.

Perguntei como Lin Ying a salvou. Ela pensou um pouco e respondeu: "Irmão, eu já não tinha esperança. Ele me levou até o grande salgueiro, onde havia várias sepulturas. Cavou uma delas e me colocou dentro de um caixão vermelho. Achei estranho; ao fechar o caixão, pensei que queria me selar, mas ele estava mesmo tentando me salvar."

Fiquei curioso; agora entendia porque Lin Ying me deixou sozinho aquela noite para lidar com o cadáver assustador do gato, demorando tanto para retornar: estava salvando Lilian.

Ela continuou: "Senti uma corrente de ar refrescante entrar no meu corpo e, em pouco tempo, minhas feridas se curaram completamente."

O Senhor Wang virou-se surpreso: "Emprestando sombras sob o salgueiro?"

Ele mencionou esse termo e eu, intrigado, perguntei: "O que significa emprestar sombras sob o salgueiro?"

O Senhor Wang soltou um longo suspiro, com olhos cheios de lembranças, demorando antes de responder: "É uma técnica rara, que desapareceu há décadas; não imaginava que voltaria a aparecer."

Pelo que entendi, era um método especial, e Lin Ying, por ser monge, sabia aplicá-lo, salvando Lilian. O Senhor Wang era evidentemente um homem de saber, conhecedor de muitos mistérios; para ele, aquele método de salvar um espírito deveria ser corriqueiro, então por que tanta surpresa?

Não compreendia sua reação, então insisti: "Senhor Wang, pode explicar melhor? Afinal, o que é emprestar sombras sob o salgueiro?"

Ele não respondeu diretamente; perguntou: "Qual é o seu nome?"

Sua pergunta desviou completamente o assunto. Cocei a nuca e respondi: "Sou Lin Sen."

Os olhos do Senhor Wang brilharam, examinando-me dos pés à cabeça, e então perguntou: "E o nome do seu avô?"

Achei estranho, hesitei e disse: "Meu avô se chama Lin Zhengshan. Senhor Wang, está verificando nossa família?"

O Senhor Wang ficou ainda mais surpreso ao ouvir o nome, virou-se e agarrou meu ombro, exclamando com emoção: "Agora tudo faz sentido! Eu pensava, como poderia o neto de outro alguém ter tal talento?"

Lilian, ao ver o Senhor Wang se aproximar, pensou que queria me atacar e tentou mordê-lo. Ele, assustado, retirou a mão rapidamente. Pedi desculpas e pedi que Lilian se acalmasse.

Na verdade, as últimas palavras do Senhor Wang despertaram minha curiosidade. Era evidente que muita coisa havia acontecido no passado, e eu nada sabia. Meu avô, aparentemente simples e honesto, o que escondia realmente?

Perguntei direto: "Senhor Wang, o que quer dizer com isso? O que aconteceu com meu avô?"

O incenso do Senhor Wang foi novamente consumido por Lilian. Ele acendeu outro, com expressão desconfiada: "Você é mesmo neto de Lin Zhengshan?"

Achei que ia revelar algo importante, então prestei atenção, mas ele insistiu na pergunta, e respondi impacientemente: "Claro! Se não for, pode me punir!"

"Não é à toa que ninguém o encontrou durante tantos anos; estava escondido nas montanhas, desfrutando a vida. Vinte anos se passaram... Você é neto de Lin Zhengshan e não conhece sua reputação?" O Senhor Wang parou para conversar; parecia saber muito sobre o passado do meu avô.

Pensei: meu avô não era só um velho agricultor de dentes amarelos? Que reputação teria? Então perguntei: "Não sei, Senhor Wang. Meu avô é só um velho comum, preguiçoso no trabalho, brigando sempre com minha avó. Nada especial, muito menos reputação."

O Senhor Wang sorriu, balançando a cabeça: "Parece que Lin Zhengshan escondeu bem, enganando até a própria família. Mas eu o invejo!"

"Por quê? Ele sempre foi pobre e sem instrução, certamente não se compara ao senhor." Só de olhar as roupas do Senhor Wang via-se que era rico; não entendia o motivo da inveja.

Ele sorriu misteriosamente, balançou a cabeça e disse: "Há coisas que você ainda é jovem para entender. Quando chegar à nossa idade, saberá o que realmente importa." Olhou de relance para Lilian nas minhas costas e perguntou: "Já que seu avô lhe ocultou tudo, como conseguiu esse espírito protetor?"

Percebi que ele estava enganado e expliquei: "O senhor está enganado. Lilian não foi arranjada por meu avô, mas por meu tio."

O Senhor Wang, antes aliviado, voltou a franzir as sobrancelhas: "Seu tio? Qual é o nome dele?"

Sorri: "Não é tio de sangue, é um monge. Quando criança, ele salvou minha vida."

O Senhor Wang, ao ouvir, mergulhou em pensamentos, murmurando: "Então é isso... Lin Zhengshan realmente sabe jogar; tantas artimanhas..."

Queria perguntar mais, mas nem sabia por onde começar. Antes pensava que apenas Lin Ying era misterioso, mas agora percebia que toda a família Lin era envolta em segredos. O que fazia meu avô no passado? Por que conhecia Senhor Wang? Qual era a relação entre eles?

Será que os estranhos acontecimentos da vila tinham ligação com meu avô?

As dúvidas se acumulavam, como neblina me envolvendo; era como tentar agarrar algo de olhos fechados, sabendo que está ali, mas sem conseguir alcançar.

O Senhor Wang continuava a recitar o encantamento para abrir a passagem das sombras, guiando à frente, enquanto eu seguia com Lilian nas costas. Lilian, por ser espírito, não pesava nada; seu contato apenas trazia um frescor.

Caminhamos pelo rio; desta vez, ao contrário das anteriores, não retornamos ao ponto de partida, dando esperança de saída.

Porém, a água do rio se aprofundava cada vez mais. Antes, alcançava os joelhos, facilitando o avanço; agora, chegando à altura da cintura, o progresso era difícil, apesar da corrente calma.

A névoa negra nas margens permanecia densa; se saíssemos dali, certamente acabaríamos voltando ao início. Sem alternativa, seguimos descendo, já quase nadando.

O Senhor Wang, para não molhar o incenso, mantinha as mãos erguidas, parecendo um tanto cômico.

Enquanto lutávamos para avançar, Lilian, nas minhas costas, murmurou: "Irmão, aquele homem está encarando. Lilian quer devorá-lo!"

Surpreso, olhei na direção indicada por Lilian e vi uma fileira de silhuetas sobre a água. Vestiam-se como moradores comuns, mas empunhavam rifles antigos. Lembrei das histórias do avô sobre bandidos de outros tempos; aquelas figuras se pareciam muito com eles.

Talvez pela névoa, consegui ver que o homem no centro tinha a cabeça partida, restando apenas metade.

Algo estava errado: todos estavam sobre a superfície da água, certamente não eram humanos.

O Senhor Wang, à frente, não pareceu perceber; seguia com as mãos erguidas. Chamei baixinho: "Senhor Wang, há algo à frente! Pare!"

Ele finalmente percebeu, olhou e correu de volta apressado.

Do outro lado, ouviu-se o som das armas sendo engatilhadas. Não sabia se aquelas armas enferrujadas ainda funcionavam, mas o som era arrepiante.

Nesse momento, senti um vento gelado nas costas; ao olhar, vi que os olhos de Lilian estavam agora azuis.