Capítulo Quinze: A Dama de Heyin

Logo em seguida, ouviu-se um assobio cortante, e Xiaoyin saltou de uma só vez, pulando mais de dez metros de distância. Aqueles homens ergueram as armas e, ao mesmo tempo, apertaram os gatilhos na direção dela. No entanto, as armas realmente estavam enferrujadas; após apertarem os gatilhos, só se ouviu um clique seco, sem disparar qualquer projétil.

O primeiro tiro falhou, mas eles agiam como se nada tivesse acontecido, continuando a puxar o ferrolho e a atirar em vão contra Xiaoyin, que avançava sobre eles. Suspensa no ar, Xiaoyin inspirou profundamente e tragou, de uma só vez, todo o hálito sombrio de mais de uma dezena de bandidos. Aqueles corpos, sem mais o apoio de suas energias sombrias, tombaram no mesmo instante, dissolvendo-se rapidamente na água, e em menos de meio minuto restavam apenas esqueletos brancos flutuando correnteza abaixo.

O Velho Wang ficou boquiaberto, assim como eu, surpreso com a eficácia de Xiaoyin. Inicialmente, achei que ela teria que lutar contra eles, mas, em um só fôlego, resolveu tudo de maneira impressionante.

Contudo, após finalizar tudo, Xiaoyin não voltou; manteve-se suspensa no ar, observando ao redor, procurando algo. “O que ela está procurando?”, perguntou o Velho Wang em voz baixa. Fiz um gesto com a mão, indicando que também não sabia.

Enquanto estávamos confusos, algo nos fez tropeçar, e caímos desajeitados dentro d’água. Estar na água e perder o equilíbrio torna difícil recuperar-se; debati-me, mas uma onda atingiu meu rosto, engoli um pouco de água e fiquei ainda mais desnorteado.

O fundo do rio, coberto de pedras e areia, foi revolvido, tornando a água turva e impossível de enxergar. Engoli um gole de água barrenta e senti-me sufocar. Quando finalmente consegui ficar de pé, vi um vulto branco passar rapidamente sob a água. Não consegui distinguir o que era, mas certamente não era um peixe – o rio, pequeno e de montanha, não poderia abrigar peixes tão grandes.

Vi que o Velho Wang ainda se debatia e corri para ajudá-lo a sair da água. Porém, no momento em que o puxei, senti uma vertigem intensa na cabeça. As imagens diante de mim começaram a se duplicar; sacudi a cabeça tentando clarear a mente, mas, ao abrir os olhos, percebi que segurava apenas um punhado de cabelos negros.

Assustado, recuei rapidamente. Não era o Velho Wang que eu segurava? Como podia ser apenas um punhado de cabelo? Retrocedendo desajeitado, vi aqueles cabelos negros se movendo sob a água, e abaixo deles havia roupas brancas. Seria o vulto branco de antes? O que era aquilo?

Olhei ao redor e percebi que tudo parecia mais escuro, como se, de repente, tivesse anoitecido. Xiaoyin, que até pouco antes vigiava sobre a água, já não estava à vista. Apalpei o bolso – o vaso de almas ainda estava ali, mas vazio. O Velho Wang também havia sumido. O que estava acontecendo?

“Xiaoyin! Vovô Wang!” Chamei várias vezes, mas ninguém respondeu.

Aquela massa de cabelos negros na água movia-se rapidamente, aproximando-se de mim. Só de olhar, senti um arrepio na nuca. Esforcei-me para escapar, mas aquela entidade, evidentemente, era muito mais ágil na água do que eu.

Quanto mais desesperado eu ficava, mais erros cometia. Tropecei numa pedra e caí sentado, mergulhando novamente. A água era profunda, cobrindo-me por inteiro. Mal consegui levantar-me, a massa de cabelos já estava diante de mim.

Os cabelos emergiram lentamente, e, quando a figura ficou de pé, vi que era uma mulher. Seus cabelos molhados pendiam até a cintura. O rosto, entretanto, permanecia oculto atrás dos fios. Não sei por quê, mas meu coração acelerou descontroladamente, e, sem pensar, perguntei: “Quem é você?”

A mulher estremeceu levemente e, com dedos delicados, afastou o cabelo do rosto. Por trás dele, surgiu um rosto de rara beleza e perfeição. Embora nunca a tivesse visto, algo nela me parecia familiar, como se já a conhecesse de algum lugar.

Refletindo um pouco, achei que se parecia com uma colega dos tempos de escola primária, mas, certamente, não era ela – apenas lembrava.

Ela aproximou-se lentamente, e o medo em meu peito cresceu, enquanto minha consciência começava a se esvair. Não tinha forças nem para resistir.

Quando estava à beira do desespero, uma voz estrondosa soou atrás de mim: “Criatura maldita, afaste-se já!” Era a voz do Velho Wang. Esforcei-me para abrir os olhos e vi que ele fazia algum ritual.

Clamei por socorro, fraco: “Vovô Wang, salve-me!”

O Velho Wang sorriu maliciosamente. “Parece que você está gostando, não quer aproveitar um pouco mais?”

“Vovô Wang, não brinque comigo, por favor, salve-me!” Aflito, sentia que algo vital estava sendo sugado de mim.

Em seguida, o Velho Wang tirou do seu saco impermeável um punhado de areia negra e atirou sobre a mulher que me envolvia. Quando a areia a tocou, ouviu-se um chiado, e ela pareceu relutar em ir embora.

O Velho Wang franziu o cenho e praguejou: “Mas que diabos, essa coisa gosta mesmo de você, hein?”

Nesse momento, Xiaoyin mergulhou do alto, agarrou os cabelos negros da criatura e a arrancou de mim. A sensação era a de que parte do meu corpo estava sendo arrancada, um processo doloroso. No entanto, assim que Xiaoyin a afastou, recuperei parte das forças.

Ofegante, perguntei ao Velho Wang: “Vovô Wang, o que era aquilo?”

Ele me olhou com um sorriso malicioso e, desviando o olhar, fez um gesto sugestivo. Olhei para baixo e vi que minhas calças estavam arriadas até os tornozelos. Embora estivéssemos na água, era possível ver tudo. Rapidamente vesti-me, constrangido, sem saber onde enfiar a cara.

O Velho Wang suspirou: “Aquilo se chama Mulher Sombria do Rio, um tipo de espírito aquático, e dos mais perigosos. Uma pessoa comum, ao ser enredada por ela, vira um cadáver seco em poucos minutos.”

Do outro lado, Xiaoyin lutava ferozmente contra a Mulher Sombria do Rio. Apesar de ferida pela areia negra do Velho Wang, ela ainda conseguia escapar das amarras de Xiaoyin.

Uma enorme massa de cabelos eclodiu do corpo da criatura, tentando envolver Xiaoyin por completo.

Fiquei apreensivo, incerto se Xiaoyin conseguiria vencê-la. O Velho Wang percebeu minha preocupação e disse: “Fique tranquilo, sua guardiã não será derrotada por um espírito desse nível. Para falar a verdade, ela está só brincando de gato e rato.”

“Como assim, gato e rato?” perguntei, coçando a cabeça.

“O gato, ao pegar o rato, não o come imediatamente. Solta-o, pega de novo, solta e pega, até matá-lo de tanto brincar”, explicou o Velho Wang.

Ou seja, Xiaoyin apenas se divertia com a Mulher Sombria do Rio. Quando se cansasse, acabaria com ela. E, de fato, o Velho Wang tinha razão – a criatura não conseguia reagir diante de Xiaoyin. Percebendo sua inferioridade, tentou fugir, mas toda vez que mergulhava no rio era puxada de volta por Xiaoyin.

O Velho Wang observava a luta, visivelmente preocupado: “A Mulher Sombria do Rio é astuta. Se escapasse, seria um problema. Peça para sua guardiã parar de brincar. Temos que seguir viagem; se a noite cair antes de sairmos da aldeia, teremos que voltar e tentar de novo amanhã.”

Eu não queria repetir aquele caminho, então gritei para Xiaoyin: “Chega de brincadeira, Xiaoyin, precisamos ir!”

Ela me lançou um sorriso e, em seguida, rasgou a Mulher Sombria do Rio ao meio. A energia sombria era intensa; Xiaoyin alimentou-se fartamente, jogou o corpo ao chão e voltou a pousar em minhas costas, gelando-me até os ossos.

Mas algo estranho aconteceu: o corpo da criatura, ao cair na água, não foi levado pela correnteza, mas afundou rapidamente e desapareceu.

Perguntei ao Velho Wang o que significava aquilo. Ele respondeu: “A Mulher Sombria do Rio sabe fingir-se de morta. Ela enganou a sua guardiã.”

“Mas ela foi rasgada ao meio! Ainda não morreu?” perguntei, surpreso.

“O corpo da Mulher Sombria do Rio é só um substituto. Ela sofreu um ferimento grave, mas não morreu de verdade. Isso é preocupante, pois ela é vingativa. Devemos ter cuidado daqui pra frente”, disse o Velho Wang.

Xiaoyin, deitada em minhas costas, permaneceu em silêncio, reconhecendo que sua distração causara um erro. Mas, como ainda era uma criança, afaguei sua cabeça e disse: “Está tudo bem, Xiaoyin. Com o vovô Wang aqui, nada de mal vai nos acontecer.”

Ela encostou o rosto frio em minha mão e murmurou: “Desculpe, irmão.”

Vendo seu abatimento, consolei-a: “Boba, não precisa pedir desculpas. A culpa não foi sua, mas da astúcia da Mulher Sombria do Rio.”

O Velho Wang tirou do bolso outra vareta de incenso, acendeu-a, e, de sua mochila, entregou-me mais um punhado da areia negra.