Capítulo Três: Protegendo contra a calamidade

Eu sempre pensei que fosse Lin Ying, mas ele não era um sacerdote taoísta? Quando eu era pequeno, ele chegou a salvar minha vida, como poderia querer me fazer mal? Esforcei-me para virar a cabeça e olhar, e a mão que apertava meu ombro estava de uma palidez fantasmagórica, inchada, como se tivesse ficado muito tempo submersa em água. Aquilo não era mais a mão de Lin Ying.

Ao longe, o cortejo fúnebre vacilante se aproximava cada vez mais, e eu podia sentir claramente uma onda de frio sobrenatural, opressiva, avançando sobre mim. Tentei gritar por socorro, mas era como se algo estivesse preso na minha garganta; de jeito nenhum consegui emitir qualquer som.

Nesse momento, ouvi uma voz vinda do velho salgueiro: “Xiao Sen, tira as calças e faz xixi!” Reconheci aquela voz, era Lin Ying. Então, aquela mão realmente não era dele.

Se não era ele, quem seria? Seria Chen Jing?

Só de pensar nesse nome, minhas pernas amoleceram. Lin Ying mandou eu tirar as calças e urinar, mas eu estava totalmente paralisado, sentar-me no chão já era o meu limite.

O vento gelado uivava, os ramos do velho salgueiro agitavam-se como longos cabelos. Um galho chicoteou minha testa, e as folhas tocaram meus olhos, provocando uma ardência que me fez lacrimejar.

Levantei a mão para enxugar as lágrimas e ouvi a voz atrás do salgueiro: “Xiao Sen, rápido, não temos tempo!” Só então percebi que conseguia mexer a mão. Sem pensar, tirei as calças e comecei a urinar.

Com os olhos fechados, ouvi um som de algo queimando, e não o odor forte de urina. Assim que terminei e vesti as calças, ouvi a voz de Lin Ying ao meu lado. Abri os olhos e ele já estava diante de mim, levando-me para trás do velho salgueiro, onde nos escondemos.

Ainda atordoado de medo, mal conseguia compreender o que acabara de acontecer. O cortejo fúnebre se aproximava do rio Qing Shui. A essa distância, eu via sombras negras flutuando com a fumaça azulada do rio, e seus movimentos não eram de gente.

O que havia acontecido chamou a atenção deles. Pararam e, sem rostos visíveis, os espectros esticaram o pescoço em nossa direção. Não precisava ver seus rostos para sentir que estavam olhando fixamente para mim.

Lin Ying apressou-se e tirou do bolso um pequeno comprimido, do tamanho de um grão de soja, pedindo para eu colocar na boca sem engolir. Obedeci. Ao contato, minha língua ficou dormente, com uma leve sensação de menta misturada ao sabor do álcool, parecido com os doces que nos davam depois da vacina, quando criança. Vindo de uma família pobre, raramente comia doces, e quase engoli o comprimido por descuido.

Talvez fosse coisa da minha cabeça, mas senti um calor percorrer meu corpo, e o terror ao redor pareceu se dissipar pouco a pouco.

O cortejo, que havia parado, recomeçou a andar. Com o efeito do comprimido e o medo um pouco aliviado, criei coragem e perguntei baixinho: “Tio, para onde eles vão?”

Lin Ying não respondeu. Virou-se, com uma expressão fria e distante, e isso me fez calar.

O cortejo atravessou o rio Qing Shui e, estranhamente, não ouvi nenhum som de água. Eles se aproximaram do velho salgueiro. Lin Ying fez sinal para eu tampar o nariz, o que fiz de imediato.

O frio voltou a soprar com o vento do rio, e eu tremia, apertando o nariz. Alguns segundos ainda aguentava, mas o tempo passou e, bem quando estavam mais perto, não aguentei e inspirei profundamente.

Esse suspiro fez o cortejo parar de novo. Todos viraram a cabeça de maneira rígida, rangendo o pescoço.

Prendi a respiração; o comprimido na boca foi diminuindo. O coração batia acelerado e, encolhido atrás de Lin Ying, não ousava mover um músculo.

Ficamos assim por meio minuto, até que as sombras não perceberam nossa presença. O espectro mascarado na frente fez um gesto rígido, os outros viraram-se e continuaram carregando o caixão em direção à aldeia.

Lin Ying só falou depois de um tempo, em voz baixa: “Vamos, siga-os!”

Fiquei surpreso, pensando se ele tinha enlouquecido. Seguir? Isso era pedir para morrer. Mas seu olhar não deixava alternativa, então obedeci.

Seguimos o cortejo, sempre a uns cinquenta metros de distância, pelas estradas tortuosas do vilarejo, o bastante para não perdê-los nem sermos notados.

Seguimos até a porta da minha casa. Um dos espectros cambaleou até a porta e bateu.

Olhei para Lin Ying, ele sacudiu a cabeça. Estava preocupado que fizessem mal à minha família, mas o gesto pareceu indicar que não era nada, ou que eu não devia me mexer. Fiquei ainda mais ansioso.

A porta se abriu, e quem saiu foi meu pai.

Ele parecia estranho, como se estivesse sonâmbulo, andando de olhos fechados. Aproximou-se deles, fez um aceno mecânico e, com a ajuda de alguns membros da família Zhang, entrou no caixão preto.

Minha boca ficou aberta de espanto. Entrar num caixão só significa uma coisa: morte. E era meu pai quem estava lá. Como podia ficar parado vendo-o ser levado embora?

Virei-me para Lin Ying e perguntei: “Meu pai... ele vai ficar bem?”

Lin Ying hesitou e disse: “Seu pai... não vai acontecer nada.”

Mas eu pressentia o pior. Gritei em direção ao cortejo, mas mal soltei a voz, senti uma tontura forte e apaguei.

Não sei quanto tempo fiquei desacordado. Quando acordei, ainda era noite. A luz da lua pálida derramava-se pela janela; apesar de ser verão, fazia frio.

A mente estava confusa, mas só de pensar no que aconteceu com meu pai sentia um desconforto estranho. Se fosse um sonho, menos mal, mas se fosse real, significava que meu pai estava mesmo em perigo.

Não consegui mais ficar deitado; levantei-me de um salto.

Ao virar, vi de perto uma pele alva, suave, exalando um perfume delicado e provocante.

Era as costas de uma mulher, o vestido vermelho caía até abaixo da cintura, deixando minhas bochechas coradas. Quem era? Como podia estar aqui?

Olhei melhor. O vestido vermelho era de noiva.

Comecei a tremer involuntariamente.

A luz da lua iluminava um rosto pálido e, na hora, reconheci: era Chen Jing.

Fiquei paralisado de medo, rolei da cama para o chão, e sem nem calçar os sapatos corri para o quarto dos meus pais. Gritei, e todos da família saíram assustados. Minha mãe veio correndo e me agarrou, perguntando o que tinha acontecido.

Eu estava tão assustado que não consegui falar nada.

Lin Ying se aproximou e, ao pressionar alguns pontos nas minhas costas, consegui me acalmar e recuperar a fala.

Ele perguntou o que houve e, depois de ouvir, foi comigo até o quarto. Mas Chen Jing, que estava sentada na cama, tinha desaparecido.

Minha mãe sugeriu que eu tivesse tido um pesadelo, dizendo que nada disso poderia ser real.

Só Lin Ying e meu avô, que fumava seu cachimbo num canto, não duvidaram do que eu disse.

Minha mãe e minha avó voltaram para o quarto, e minha avó, com seu jeito ácido, ainda resmungou que eu era um covarde e que nunca daria em nada.

Já estava acostumado com as palavras duras dela, apenas fiz um muxoxo. Meu avô se aproximou de Lin Ying, deu-lhe um tapinha no ombro e disse: “Irmão Lin, confio meu neto a você!”

Lin Ying assentiu e, vindo até mim, falou: “Não tenha medo, esta noite eu durmo com você!”

Com Lin Ying ao lado, não fiquei tão assustado. Sozinho, jamais teria coragem de voltar ao quarto.

Assim que entramos, perguntei: “Aquela que vi era mesmo Chen Jing?”

Lin Ying arqueou as sobrancelhas e, sério, respondeu: “Se era ou não, você sabe melhor do que ninguém.”

Eu ainda tentava me convencer de que era só imaginação, mas agora percebia que realmente fora Chen Jing quem estivera ao meu lado.

O pavor era tão real que me deixava sem fôlego.

“Mas não se preocupe, com seu tio Lin aqui, nada vai lhe acontecer!” Ele disse, e isso me tranquilizou um pouco.

Deitei na cama, e Lin Ying deitou-se no lugar onde Chen Jing estivera. Hesitei e perguntei: “E meu pai...?”

Lin Ying cortou minha pergunta: “Já disse que seu pai está bem, só não pode voltar agora. E não conte nada para sua família, diga apenas que ele saiu para resolver um assunto longe, ou eles ficarão preocupados.”

“Por quê?” perguntei, sentindo um estranho segredo no ar. Notei também que meu avô lançava olhares estranhos para Lin Ying.

“Para ser exato, seu pai já está morto...”

“O quê? Meu pai...?” Lin Ying tapou minha boca, mandando eu não gritar. Suas palavras me chocaram. Meu pai, o pilar da família, não podia simplesmente ter desaparecido.

“Ele só foi tomar o seu lugar diante do perigo. Confie em mim, ele vai voltar.” Apesar das dúvidas, confiei nas palavras de Lin Ying e assenti.

Ele então tirou outro “doce” do bolso, colocou na boca e, sorrindo maliciosamente, disse: “Vou me esconder debaixo da cama. Quero ver porque ela veio perturbar nosso Xiao Sen.”

Com um sorriso travesso, virou-se e sumiu debaixo da cama.

Achei que, com Lin Ying ali, Chen Jing não voltaria, então relaxei e logo adormeci. Mas, mal peguei no sono, senti um frio terrível, que nem o cobertor afastava, e um vento gelado envolvia meu pescoço.

Acordei tremendo, e vi Chen Jing deitada sobre mim, o vestido de noiva escarlate escorregado pela metade, revelando um ombro branco como jade.

Fiquei paralisado, o cérebro confuso. Aquilo não era prazer, era como se algo dentro de mim estivesse sendo arrancado.