Capítulo Trinta e Um: As Duas Lin Ying

Zhang Erdan já não respirava mais. Ele ficou tempo demais submerso na água, e seu corpo estava inchado. Eu simplesmente não conseguia acreditar no que via diante dos meus olhos: aquele cadáver era justamente Zhang Erdan, meu amigo de infância, com quem cresci brincando descalço. Como ele podia estar morto?

“Erdan! Erdan...” Gritei várias vezes, mas o que estava ali diante de mim já era só um corpo sem vida. Tudo parecia tão distante, como se houvesse se passado uma eternidade. Dias atrás ele ainda lutava ao meu lado contra os homens de preto, e ria mostrando as gengivas quando vi que eu tinha derrubado um deles. Agora, ele se foi...

Lembrei de quando éramos crianças, nadando juntos no açude, escalando árvores para pegar ovos de pássaros, e de como ele sempre ficava à minha frente quando alguém me intimidava. Meus olhos se encheram de lágrimas; tudo parecia irreal.

Eu não conseguia aceitar aquele fato. Como Erdan podia morrer assim, desse jeito?

Erdan desapareceu junto com os outros moradores quando começaram os fenômenos estranhos na aldeia, mas entre todos, apenas o corpo dele estava ali. Por quê? Sentei no chão, atordoado, sem saber o que fazer. Mas também não podia deixá-lo ali, largado à beira da poça.

Coloquei seu corpo nos ombros e procurei um lugar sombreado para deixá-lo. Tirei de meu bolso a urna da alma de Xiaoyin e a chamei. Quando Xiaoyin viu o corpo de Erdan, aproximou-se, pousou os dedos na testa dele e fechou os olhos devagar.

Alguns instantes depois, ela anunciou: “Irmão, ele ainda não morreu. Só lhe resta um fragmento da alma; é isso que impede o corpo de apodrecer.”

Senti uma onda de esperança. Queria segurar a mão de Xiaoyin para perguntar mais, mas sua mão era intangível. Se fosse verão e Erdan estivesse realmente morto, após tantos dias, seu corpo já teria se decomposto. Mas, além do inchaço, não havia sinais de putrefação nem manchas cadavéricas. Xiaoyin estava certa.

Olhei para Erdan e perguntei: “Xiaoyin, existe alguma forma de salvá-lo?”

Ela balançou a cabeça: “Sem recuperar os outros fragmentos da alma, não há como salvá-lo. E esse último fragmento também não vai durar muito; logo desaparecerá se não se unir aos demais.”

“Quanto tempo ele ainda tem?” perguntei.

“Receio que não passe desta noite. Já se passaram vários dias desde o ocorrido. Irmão, salvá-lo não será nada fácil.” Xiaoyin fez um biquinho, preocupada.

“Nem até o fim da noite?” Fiquei nervoso. Mas já que a aldeia estava como uma gaiola, por onde se podia entrar, mas não sair facilmente, talvez os outros fragmentos da alma de Erdan ainda estivessem por ali. Se eu conseguisse encontrar antes de o último desaparecer, seria o ideal.

No entanto, nossa aldeia, embora com pouca gente, tem uma área extensa, incluindo bosques e vales ao redor. Procurar tudo levaria pelo menos dois ou três dias.

Enquanto eu me angustiava, Xiaoyin teve uma ideia: “Irmão, pensei em um jeito, mas não sei se dará certo.”

“Diga logo, Xiaoyin, que ideia é essa?”

“Lembro que, quando tio Lin me salvou, ele me levou para um lugar carregado de energia yin, e logo me recuperei. Como você achou o corpo de Erdan no açude, acredito que ele foi posto lá de propósito. Lugares assim impedem que o corpo apodreça. Se pusermos o corpo de Erdan sob o velho salgueiro da aldeia, ou até mesmo dentro do caixão vermelho, o efeito será ainda melhor. Irmão, estou certa?” Xiaoyin sorriu, orgulhosa do próprio raciocínio.

Eu assenti: “Muito esperta, Xiaoyin.”

Ela ficou tão contente que saltitou de volta para a urna. Coloquei o corpo de Erdan nos ombros e segui em direção à aldeia.

Descendo pela encosta atrás da aldeia, passei por minha casa. Não havia ninguém. Fiquei preocupado, pensando se minha família e os outros moradores também não teriam tido o mesmo destino de Erdan. Onde estariam agora?

Em casa, peguei uma enxada. Xiaoyin, de dentro da urna, me lembrou: “Irmão, leve também um pouco de terra yin, moedas rituais e velas.”

Havia muitos dias que não voltava à aldeia. Deveria mesmo prestar homenagem ao meu padrinho, que sempre me protegeu desde pequeno. Embora não entendesse bem a necessidade da terra yin, segui o conselho de Xiaoyin e levei um pouco da que trouxemos do Morro dos Mortos.

Carregando Erdan, apressei-me até o velho salgueiro. A névoa à beira-rio estava menos densa, talvez por causa do vento. Alguns dias antes, escapamos por ali; talvez fosse esse o caminho para sair da aldeia.

Ao chegar sob o salgueiro, depositei Erdan com cuidado e ia começar a cavar o caixão quando a urna de Xiaoyin saltou do meu bolso. Ela rompeu o lacre por si e apareceu diante de mim: “Irmão, não faça isso ainda. Tio Lin, quando me salvou, primeiro fez uma oferenda ao seu padrinho.”

Ela tinha razão. As moedas rituais serviam justamente para isso. Sem oferendas, restou acender incenso e queimar moedas, recitando os pedidos de proteção, como minha mãe sempre fazia. Mal terminei as preces, o ferimento no velho salgueiro voltou a sangrar.

Meu coração disparou. Vi Xiaoyin se aproximando com a terra yin. Ela aplicou a terra avermelhada no corte do salgueiro.

Curiosamente, assim que a terra foi alisada sobre o ferimento, afundou rapidamente, como se a árvore a sugasse.

Percebendo isso, Xiaoyin sussurrou: “Eu sabia, a terra yin pode curar seu ferimento.” Ela continuou aplicando, várias vezes, até que finalmente a terra deixou de ser absorvida.

Pouco depois, a terra avermelhada começou a secar e logo virou areia amarela, caindo do corte. Olhei novamente para a ferida: havia se transformado em um calombo, totalmente cicatrizada.

Após nova reverência ao meu padrinho, murmurei diante do salgueiro sobre mexer na terra sob a árvore. Sem notar nada estranho, peguei a enxada e fui procurar o caixão vermelho.

Não foi difícil encontrar o local. Cavei rapidamente. Aquela cena me era muito familiar: eu e Lin Ying já tínhamos feito isso antes, só que, naquela ocasião, era para ver o corpo de Chen Jing. O corpo dela desapareceu desde então, e seu espírito se tornou um fantasma vingativo, quase sugando minha alma. Não sabia se a foto no celular de Wang Yufei mostrava ela.

Isso me preocupou, mas sabendo que o avô de Wang estava com ela, fiquei aliviado. Ele entendia das coisas do além mais que eu e protegeria a neta.

Logo encontrei o caixão, ainda de um vermelho intenso, intacto apesar do tempo enterrado. Somente ao tocá-lo percebi o frio extremo, como se fosse um caixão de gelo. O frio subiu pelo braço, obrigando-me a recuar.

Xiaoyin notou meu desconforto: “Irmão, quer que eu faça isso?”

Balancei a cabeça: “Deixa comigo, esse trabalho é meu.” Respirei fundo, segurei a tampa e, apesar do frio cortante, levantei-a e a coloquei de lado.

Dentro, os estranhos símbolos e marcas de sangue ainda estavam lá. Com cuidado, e com a ajuda de Xiaoyin, coloquei Erdan no caixão.

Fechei a tampa, sentindo uma tristeza profunda. Erdan, eu juro que vou encontrar tua alma.

Antes de enterrar o caixão, pisei em algo estranho. Olhei: eram raízes retorcidas. Com a enxada, vi que sob o caixão uma rede de raízes de salgueiro envolvia tudo por baixo.

Não pensei muito e tratei de cobrir o caixão novamente, acendendo mais um incenso para o velho salgueiro.

Sentei-me sob a árvore, pensando onde buscar as almas de Erdan e dos demais moradores. Perguntei a Xiaoyin, mas ela só balançou a cabeça. Apesar de sua maturidade, era só uma menina.

Mas não podia ficar ali esperando. Decidi procurar pela aldeia. À noite, tentaria o ritual de evocação de almas, como Lin Ying fazia.

Ao pensar em Lin Ying, lembrei da sombra que me guiou até ali. Jurei ter visto seu rosto, mas ele parecia evitar-me. Se o segui até Erdan, por que me ajudou? Por que se escondia?

Lembrei também que, quando Chen Jing, a nova esposa de Zhang Kui, morreu, alguém parecido com Lin Ying apareceu e fez o caixão vermelho para ela — mas depois, ao perguntar, vi que ele não sabia do caixão. Isso significava que quem fez o caixão não era o verdadeiro Lin Ying, embora todos na aldeia pensassem ser ele. Talvez aquele que eu vi hoje fosse o mesmo impostor de antes.

Juntando tudo, será que quem eu vi agora era o falso Lin Ying, o mesmo que fez o caixão vermelho para a família Zhang?