Capítulo Vinte e Dois: O Terror na Mansão Antiga

Por mais que eu tentasse dissuadi-la, ela não me dava ouvidos, então acabei permitindo que Xiaoyin permanecesse sentada ao lado da cama, me vigiando. Sugeri que, se realmente sentisse sono, poderia deitar-se ali mesmo; deixei um espaço ao lado para ela. No entanto, assim que as palavras saíram da minha boca, soaram um tanto estranhas, e Xiaoyin corou profundamente, dizendo: “Não se preocupe, não estou cansada.”

Naquela noite, não apareceu nenhum outro ceifeiro do submundo para buscar minha alma. Acordei cedo e, ao ver que Xiaoyin ainda estava de vigia, insisti para que ela fosse descansar. Durante o dia, com certeza nada aconteceria, então ela, aliviada, foi repousar em seu próprio quarto.

Depois de confirmar com o senhor Wang e com Wang Yufei que tudo estava em ordem por lá, finalmente senti um peso sair dos meus ombros. Para ser sincero, tanto o senhor Wang quanto sua neta, Wang Yufei, são pessoas boas. Eu não queria, de forma alguma, que eles se envolvessem em problemas por minha causa.

Por isso, nesses últimos dois dias, precisava encontrar uma maneira de entrar em contato com Lin Ying. Talvez só o encontrando eu conseguiria desvendar o que realmente estava acontecendo na Vila dos Salgueiros.

O senhor Wang era versado em talismãs. Imaginei que, se pudesse aprender com ele algumas técnicas de confecção dessas proteções, talvez isso me ajudasse a localizar Lin Ying.

Passei o dia conversando com o senhor Wang. Sempre que alguém domina um assunto, não se cansa de falar sobre ele. Ele, grande conhecedor de talismãs, yin-yang e feng shui, se empolgava cada vez mais à medida que descrevia essas artes.

Aproveitei seu entusiasmo para perguntar: “Senhor Wang, o senhor entende tanto de talismãs, poderia me ensinar alguns fundamentos?” Confesso que temi que ele recusasse. Afinal, sem uma relação formal de mestre e discípulo, raramente se transmite esse tipo de conhecimento arcano.

Para minha surpresa, ele respondeu: “Sem problema, posso lhe ensinar a teoria básica, mas a prática depende só de você.”

Ficou claro o que ele queria dizer: o mestre mostra o caminho, mas é o aprendiz que deve trilhá-lo.

As doutrinas dos talismãs são muito profundas; desenhar os símbolos e recitar os encantamentos exige um ritmo e energia específicos. O chamado “qi” é parecido com a energia interna das artes marciais: sem treinamento adequado, a energia é insuficiente, e os talismãs produzidos não têm eficácia, podendo até ser completamente inúteis.

Só então compreendi que o erro ao fazer o talismã de sinalização não estava na execução, mas sim na falta de energia vital, já que eu não tinha prática alguma.

Passei todo o dia estudando a teoria que ele me transmitiu. À noite, o senhor Wang disse que iria visitar uma antiga mansão de um amigo.

No caminho, ele me contou a história por trás da visita.

O amigo do senhor Wang se chama Li Yuanhua. Seus antepassados possuíam uma antiga mansão do final da dinastia Ming, no velho centro da cidade de Zhenxi, uma propriedade enorme, que ao longo dos anos se tornou um bem de valor incalculável.

Quando o pai de Li Yuanhua adoeceu gravemente, dividiu os bens e deixou a mansão para ele. No entanto, a disputa pelo imóvel fez seus dois irmãos, Li Yuancheng e Li Yuanzhong, brigarem violentamente. Isso agravou ainda mais a doença do pai, que acabou falecendo no inverno passado.

A morte do patriarca inicialmente amenizou o conflito entre os irmãos. No mês passado, porém, começaram a ouvir sons estranhos na mansão, gritos femininos que pareciam capazes de arrancar a alma. Houve até curiosos que pularam o muro para dar uma espiada e, quem sabe, ter uma experiência diferente. Mas, para a surpresa de todos, um deles nunca mais voltou. O companheiro ouviu apenas gritos horríveis no pátio e fugiu apavorado.

Como a pessoa desaparecida era um andarilho marginal, ninguém deu muita importância, e a investigação das autoridades não encontrou absolutamente nada — nem corpo, nem sangue, nada. Era como se o sujeito tivesse sumido no ar.

A coisa não parou por aí. Continuaram ouvindo os sons à noite, e logo homens jovens e fortes das casas vizinhas começaram também a desaparecer. Houve quem denunciasse, mas, diante de fenômenos inexplicáveis, nada podia ser feito. As câmeras de segurança só mostravam trechos danificados, sem qualquer pista.

Diante da inércia das autoridades, os moradores revoltaram-se — afinal, seus filhos, maridos, irmãos estavam sumindo. Acabaram por cercar a porta da casa de Li Yuanhua, que, sem alternativa, decidiu buscar ajuda de um especialista no oculto.

Foi então que, na noite em que eu voltava da Vila dos Salgueiros, Li Yuanhua ligou para o senhor Wang. Antes, ele já havia tentado contato, mas o senhor Wang não queria se envolver, achando que tudo aquilo podia ser uma espécie de retribuição do falecido pai de Li Yuanhua aos filhos ingratos.

Uns dias atrás, Li Yuanhua perguntou quanto custaria para o senhor Wang realizar um ritual. Ele respondeu sem hesitar: um milhão. Imaginou que assim o amigo desistisse, mas, para surpresa de todos, Li Yuanhua aceitou de imediato. Pelo jeito, ele já estava no seu limite e, se não fosse algo sério, jamais abriria mão de tanto dinheiro.

Quando Li Yuanhua concordou com o valor, o senhor Wang sentiu que seria uma espécie de “tirar dos ricos e dar aos pobres” e resolveu aceitar.

Ao fim do relato, ele se virou para mim e disse: “Xiaosen, desse milhão, quinhentos mil serão seus!”

Fiquei pasmo. Nunca imaginei, em toda minha vida, que um dia teria tanto dinheiro. Fiquei sem reação.

O senhor Wang, vendo meu silêncio, sorriu: “Li Yuanhua já depositou cem mil de entrada. Tire um cartão no banco essa semana, que eu já lhe repasso cinquenta mil.”

Na minha vila, quem tinha dez mil era considerado rico. Em toda a Vila dos Salgueiros, só havia duas famílias assim. Agora, de repente, eu iria receber uma fortuna dessas; parecia um sonho.

Mas, pensando melhor, era o trabalho do senhor Wang, e eu, hospedado em sua casa, só estava ajudando. Não seria correto aceitar o dinheiro. Respondi: “Senhor Wang, agradeço de coração, mas estou apenas ajudando, não posso aceitar.”

Ele fez um gesto de desdém: “Xiaosen, não estou sendo gentil por educação. Caçar fantasmas na mansão Li é perigoso, por isso a recompensa é alta. Não se fala mais nisso: metade é sua.”

Para ser honesto, fiquei atordoado com a perspectiva de cinquenta mil caírem no meu colo.

Enquanto conversávamos, já havíamos chegado à cidade velha. As ruas estavam desertas à noite, e depois das nove quase ninguém circulava por ali.

Virando à esquerda, depois à direita, logo o senhor Wang anunciou: “A mansão está logo ali!”

Assenti e olhei pela janela. Notei que, naquela área, nenhuma casa tinha luz acesa.

O carro parou. À frente, outras duas viaturas já estavam estacionadas. Assim que descemos, alguém veio ao nosso encontro. Era Li Yuanhua, de uns quarenta e poucos anos, cabelos penteados para trás.

Depois de cumprimentar o senhor Wang, ele me foi apresentado, mas Li Yuanhua apenas resmungou e seguiu à frente, claramente me desprezando.

No entanto, quando o senhor Wang pediu que ele nos acompanhasse até a mansão, o valentão amoleceu imediatamente.

Ao entrarmos, senti de imediato uma atmosfera opressiva, carregada de energia sombria. Soltei Xiaoyin do vaso espiritual; em caso de emergência, ela reagiria mais rápido do que nós dois.

O senhor Wang carregava uma bússola especial, capaz de detectar a presença de espíritos. O instrumento apontava diretamente para o salão principal da mansão. Atravessamos o pátio e seguimos até lá.

Assim que abrimos a porta, o senhor Wang resmungou: “Ora essa, da última vez não havia isso aqui!”

Ele se referia a um grande caixão vermelho no centro do salão, idêntico ao usado no funeral de Chen Jing.

Ver um caixão desses num lugar como aquele gelava até a espinha. O senhor Wang, seguindo as indicações da bússola, parou diante do caixão.

Pelo visto, o espírito que procurávamos estava mesmo ali dentro.

De repente, a porta do salão se fechou com estrondo, mergulhando tudo em completa escuridão. Até a lanterna do senhor Wang apagou. Ao mesmo tempo, começou um gemido feminino, abafado e provocante, deixando o ambiente carregado de tensão.

O senhor Wang, num tom abrupto, comentou: “Ora essa, que sede tem essa fantasma! Xiaosen, anime-se, hoje vamos acabar com ela!”

Fiquei sem saber se ria ou chorava diante da ambiguidade das palavras do velho, mas seu comentário me ajudou a recobrar o foco.

Ele continuou: “Xiaosen, nos quatro cantos do salão há velas vermelhas. Fique com as do nordeste, eu acendo as do sudoeste.” E, com um estalido, acendeu o isqueiro, iluminando o ambiente, e me passou outro.

À luz dos isqueiros, nos apressamos a acender as velas. Mas, ao tentar acender a segunda, uma corrente de vento impedia que ela pegasse fogo.

Xiaoyin sussurrou em meu ouvido: “Irmão, tem uma moça atrás de você soprando a vela sem parar…”

Meu Deus, isso era coisa de fantasma, como nas histórias que meu avô contava!

Pedi a Xiaoyin: “Peça para ela parar.”

Ela respondeu: “Já pedi, mas ela não obedece, parece muito brava.”

Ficava claro que o senhor Wang tinha razão: a fantasma naquela mansão não era comum. Antes, Xiaoyin devorava qualquer espírito sem hesitar, mas agora estava hesitante.

Apesar de não conseguir acender todas as velas, com três delas o salão já estava bem iluminado. Virei-me depressa, mas, atrás de mim, não havia absolutamente nada.