Capítulo Cento e Dez: A Crise de Qingcheng

A liteira preta estava extremamente estável; se não fosse pelo aviso do Fantasma Negro de que ela já estava se movendo para frente, eu nem sequer teria sentido que estava em movimento. Depois de beber duas xícaras de chá, a liteira parou.

Ao sair dela, notei que à frente havia uma construção de madeira na floresta, uma estrutura que lembrava muito a que Li Yuanzhong havia criado com sua ilusão de papel. Da construção emanava uma atmosfera sombria; no andar de cima pendiam lampiões verdes que, embora imponentes, destoavam do que se esperava da residência do senhor da Cidade Verde, que supostamente ficava dentro da própria cidade. Por que estaria então numa montanha isolada?

O gordo lançou alguns olhares para a construção e, batendo levemente em meu ombro, sussurrou: “Xiao Sen, tome cuidado, essa construção parece estranha.”

O Fantasma Negro entrou na construção de madeira, que era composta por um grande salão, onde também haviam lampiões verdes acesos ao redor. O ambiente lembrava bastante a antiga casa dos lampiões verdes. Eu pensava: o senhor da Cidade Verde não deveria ser um velho, como o mestre da casa dos lampiões? Como poderia ser uma mulher bonita?

O Fantasma Negro pediu que eu e o gordo nos sentássemos no salão enquanto ele iria avisar o mestre da casa dos lampiões. O salão estava vazio, com uma grossa camada de poeira no chão e marcas de pegadas, indicando que provavelmente ninguém morava ali permanentemente. Parecia mais um posto temporário. Lembrei então dos espectros negros que vimos na estalagem e me perguntei se algo terrível estaria ocorrendo em Cidade Verde, ao ponto do senhor da cidade ter que se exilar nessa montanha deserta.

Enquanto pensava nisso, ouvi passos leves. Sob a luz dos lampiões verdes, a silhueta de uma mulher foi se tornando clara. Quando finalmente reconheci seu rosto, fiquei estupefato: era Zhong Xin, especialista em feitiçaria de veneno, que uma vez me salvou na cidade de Hexi. Jamais imaginei encontrá-la ali.

“Zhong Xin, irmã, o que você está fazendo aqui?” levantei-me imediatamente e perguntei.

“Xiao Sen, finalmente você chegou. Quanto tempo! Sinto muita falta de você!” Zhong Xin aproximou-se sorrindo e, ao chegar perto, beijou minha bochecha. Meu rosto queimou de vergonha; lembro que ela fez o mesmo quando partiu da última vez, o que me deixou tímido.

O gordo olhou para mim, depois para Zhong Xin e para o Fantasma Negro que se aproximava, e o clima ficou constrangedor. O gordo veio até mim e, talvez para evitar o silêncio, comentou: “Ouvi do irmão Fan que o senhor da Cidade Verde é tão belo quanto uma flor. Realmente, a fama não é exagerada!”

“Claro, o senhor da Cidade Verde é de tirar o fôlego. Eu, velho Fan, não menti para vocês! Mas não esperava que o irmão Lin conhecesse o senhor da cidade, se soubesse não teria guardado segredo,” disse o Fantasma Negro.

Nunca imaginei encontrar Zhong Xin ali, muito menos que ela fosse o próprio senhor da Cidade Verde. Depois de relembrarmos o passado, descobri que ela havia me convocado para cá. Perguntei qual era o motivo.

Zhong Xin explicou que precisava da minha ajuda. Certamente estava relacionado à Cidade Verde e aos espectros sombrios, então perguntei qual era a situação.

Ela contou a história resumidamente. Quase duas semanas atrás, surgiram muitas pessoas estranhas na Cidade Verde. Alguém vinha abrindo ilegalmente o portal da cidade, permitindo a entrada ilimitada de fantasmas errantes e espíritos selvagens. Ao mesmo tempo, os fantasmas da Cidade Verde estavam escapando para o mundo dos vivos. Agora, já havia muitos desses fantasmas vagando entre os vivos, e alguns espíritos malignos eram extremamente poderosos. Várias aldeias ao redor já tinham muitos mortos; as almas ressentidas aumentavam cada vez mais.

Ao ouvir isso, lembrei do que aconteceu no hospital particular de Qianming. Eu apenas escondi a disposição do feng shui do hospital, e normalmente uma dúzia de espíritos vagantes era algo comum. Mas não esperava que tantos espíritos, e tão poderosos, tivessem aparecido.

Naquela ocasião, se não fosse pelo caixão de jade, as coisas teriam sido muito difíceis. No entanto, o caixão de jade sempre foi uma preocupação para mim. Vim a Cidade Verde também para investigar a origem desse mistério.

Zhong Xin mencionou ainda que muitos fantasmas estavam desaparecendo misteriosamente no inferno de Cidade Verde, enquanto outros pareciam adoecer e desvanecer em poucos dias. Ela investigava arduamente, mas percebeu que os fantasmas que antes viviam ali estavam diminuindo drasticamente; recentemente, quase nenhum fantasma era visto.

Fiquei confuso, pois, enquanto passeávamos, as ruas da Cidade Verde estavam movimentadas. Como poderia não haver fantasmas?

Ela respondeu que quase todos os fantasmas da Cidade Verde foram substituídos por outra coisa, e que a aparente prosperidade da cidade era uma ilusão.

Nesse momento, Zhong Xin falou algo para os Fantasmas Negro e Branco, que então trouxeram uma pessoa para dentro. Era o velho que nos guiou para a estalagem dos vivos em Cidade Verde. Ele havia sido capturado por Zhong Xin.

Ao vê-lo, agarrei seu pescoço e perguntei: “E Qianming e Wang Yufei? O que você fez com eles?”

O velho negou com a cabeça, dizendo que não sabia. Ele disse que tinha combinado de nos levar a Fengdu naquela noite, mas que algo aconteceu na estalagem e ele fugiu pelo túnel secreto sem ajudar os outros.

Ele foi capturado pelo exército espiritual emboscado por Zhong Xin ao tentar escapar pelo túnel.

Zhong Xin explicou que o velho fingia ser um patrulheiro do mundo dos vivos e estava traficando ilegalmente próximo ao portal da Cidade Verde, aproveitando-se da confusão recente para obter lucros.

Achávamos que ele poderia nos esclarecer, mas ele não sabia de nada. Ainda não sabíamos onde estavam Qianming e Wang Yufei; esperávamos que estivessem bem.

Lembrei que o Fantasma Negro mencionou que meu tio também estava ali, mas ele não apareceu até agora. Perguntei a Zhong Xin: “Irmã Zhong Xin, onde está meu tio?”

Tio e Zhong Xin eram conhecidos de longa data; sempre tive a sensação de que havia algo entre eles, embora não soubesse se era só minha imaginação.

Como Zhong Xin era o senhor da Cidade Verde e tio era seu velho amigo, não era estranho ele estar ali.

Ela respondeu: “Seu tio e a dama fantasma estão do lado de fora investigando a situação. A Cidade Verde está em grande apuro, e Fengdu está sem notícias. Essa situação será complicada.”

Depois, soube que, após sair da cidade de Hexi, Zhong Xin não voltou para sua terra natal em Xiangxi, mas veio direto para a Cidade Verde, na região de Shu.

Foi seu avô quem a chamou para assumir o comando da maior cidade fora de Fengdu, a Cidade Verde, tornando-a a senhora da cidade naquela época.

Seu avô faleceu duas semanas depois de ela assumir o cargo, deixando a imensa Cidade Verde sob os cuidados de uma mulher.

Zhong Xin parecia ser uma mulher forte, despreocupada com formalidades, amante da liberdade e mestre da feitiçaria de veneno. Ela não queria assumir a Cidade Verde, mas não tinha escolha; era a única neta de seu avô. Agora, a cidade estava tomada por aquelas criaturas sombrias, e ela, como senhora, foi obrigada a se refugiar na antiga torre fora da cidade. Ela disse que não tinha coragem de encarar seu avô por isso.

No entanto, aquelas criaturas sombrias eram difíceis de combater. Feitiços comuns, até mesmo rituais de sacrifício sanguíneo, eram inúteis contra elas. A feitiçaria de veneno de Zhong Xin provavelmente também não fazia efeito, caso contrário, ela não teria fugido para os arredores da Cidade Verde.

Após isso, Zhong Xin me perguntou sobre meus protetores espirituais, que, segundo o Fantasma Negro, estavam gravemente feridos. Ela, como especialista em feitiçaria de veneno, acreditava poder ajudar Xiao Yin e Chen Jing a se livrarem do veneno espiritual.

Assenti e imediatamente invoquei Xiao Yin e Chen Jing do vaso das almas.

O remédio negro ajudava a conter as feridas, mas as lesões na alma delas não melhoravam. Depois de examiná-las, Zhong Xin disse: “O veneno espiritual já penetrou profundamente nas almas delas. Preciso usar o inseto espiritual para remover o veneno.”

Respondi: “Sem problema, desde que consigamos eliminar o veneno, qualquer método serve.” Entre as duas, especialmente Chen Jing, a alma estava instável; depois de remover o veneno, ela precisaria de um tempo para se recuperar.

Zhong Xin olhou para mim e disse: “O método de desintoxicação é muito especial e só funciona com sua cooperação. Você precisa estar preparado psicologicamente.”