Capítulo Quarenta e Sete: Vitória na Adversidade

Quanto mais crítico o momento, menos se deve ceder à tensão. Inspirei fundo, esforçando-me para estabilizar minha mente. Pensei no passado, nos dias em que cheguei a visitar o mundo dos mortos — lá, enfrentei incontáveis espíritos e guardiões do além. Agora, diante de apenas alguns fantasmas, não havia razão para tanto nervosismo.

Com essa reflexão e o auxílio da respiração controlada, meu coração se acalmou. Só quando relaxamos conseguimos pensar com clareza. Se são espíritos e entidades, não se mostram abertamente, certamente estão ligados a objetos carregados de energia sombria.

A caverna era pequena, continha dois caixões e um jarro de barro. Os caixões, sem dúvida, concentravam muita energia negativa. Segundo o livro negro, jarros de barro costumam ser usados para cultivar venenos ou abrigar pequenos espíritos; se há materiais apropriados, a energia sombria é intensa. Portanto, ambos podem ser refúgio de fantasmas.

Segurando um papel de talismã, comecei a examinar os objetos. Onde há espíritos, a energia obscura é mais pesada. Lin Ying me ensinou: toque levemente o objeto suspeito com o dedo indicador direito e sinta a mudança da energia.

Depois de um exame minucioso, notei que os caixões não tinham energia intensa, parecendo caixões novos e nunca usados. Mas ao verificar um dos jarros, mal encostei o dedo em sua superfície e senti uma corrente gélida subir pelo braço, arrepiando-o inteiro.

Afastei a mão imediatamente; estava claro, ali dentro residia um fantasma.

Há diversos métodos para invocar almas, mas Lin Ying me advertiu que os rituais tradicionais não serviam para mim. Ele me ensinou um método usando bonecos de papel: fabricar um boneco, atraí-lo com fragmentos da própria alma para que o espírito se fixe, depois selar o boneco com um talismã.

Era o único método que eu podia usar. Recortei um boneco de papel, colei um fio de cabelo meu e comecei a recitar o mantra, que já sabia de cor. Repeti cinco ou seis vezes, mas nada aconteceu perto do jarro. Estranho...

Aproximei-me do jarro e toquei-o novamente. Para minha surpresa, ele rachou com um estalo. Sangue vermelho começou a escorrer pela fenda sinuosa. Assustado, recuei alguns passos.

A energia maligna era intensa demais; algo estava errado — como poderia acontecer isso numa competição?

O jarro se despedaçou num instante, o sangue se espalhou no chão e logo se reuniu numa nuvem rubra, dentro da qual distinguia-se vagamente o rosto de uma mulher.

A forma lembrava muito a roupa ensanguentada de Xiao Yin. Lin Ying dissera que a primeira prova era apenas um teste de iniciação, então por que um espectro de sangue estava ali? Nem mesmo técnicas avançadas de invocação poderiam lidar com tal entidade.

Aquilo ultrapassava os limites da competição; talvez alguém tenha interferido aqui.

Mal pensei nisso, a nuvem de sangue veio girando em minha direção. Segurando o talismã de proteção, recitei rapidamente o mantra. O espectro foi repelido por um raio dourado emanado do talismã, mas não sofreu dano algum; seu rosto, por entre a névoa, exibiu um sorriso pérfido.

Olhei para minha mão: o talismã de proteção agora era apenas um pedaço de papel amarelo, os símbolos desenhados com cinábrio haviam desaparecido. Sem proteção, se o espectro atacasse de novo, eu não resistiria.

Nesse instante, outro jarro de barro rolou até meus pés. Parou ali, imóvel. Achei que dentro havia outro fantasma de sangue, então o chutei para longe.

Surpreendentemente, o jarro voltou a rolar para meus pés, com um talismã selando sua tampa. O que significaria aquilo? Lin Ying dizia que há espíritos bons e maus; Xiao Yin era uma alma gentil. Resolvi romper o selo e arriscar.

Ao retirar o selo, uma fumaça azul saiu do jarro, revelando um fantasma vestido como sacerdote. Seus olhos eram brancos, sinal de espírito poderoso. Recuando, pensei: estou perdido, o espectro de sangue bloqueia a saída, não há fuga.

— Jovem, não temas, sou a alma que deve ser invocada — disse o fantasma de olhos brancos.

— E aquele, quem é? — perguntei.

— Não sei, mas não te preocupes, defenderei você! — respondeu, olhos emitindo luz alva. Eu conhecia a hierarquia: espectros de sangue são mais fortes que os de olhos brancos.

Num piscar de olhos, ambos se enfrentaram, mas era evidente que o sacerdote não tinha chances contra o espectro de sangue. Após poucos embates, sua alma vacilava.

Acendi um incenso para fortalecer o sacerdote; ele melhorou um pouco. Queria continuar lutando, mas adverti:

— Não vá, não é páreo para ele!

— Não posso ignorar tal situação na competição — replicou o sacerdote.

— Entre em meu corpo! — ordenei.

— O quê?! Não posso fazer isso, sua energia negativa é intensa, receio prejudicar sua alma — retrucou, gesticulando.

— Não há alternativa, você deve conhecer técnicas de sacerdócio. Mesmo arriscado, vale tentar! — insisti. Se ele se tornou um espírito de olhos brancos sem rancor, em vida foi certamente um mestre.

O sacerdote hesitava, mas comecei a recitar um mantra para tornar minha mente turva e facilitar a possessão.

O espectro de sangue agitou-se, e gritei para o sacerdote:

— Rápido!

Ele percebeu o perigo: se o espectro de sangue me possuísse, seria minha morte. Girando, transformou-se em fumaça azul e entrou em meu corpo pelo centro da testa.

Depois disso, virei espectador. O sacerdote, com grande domínio das artes de talismã, usou meu corpo para esquivar-se do espectro e desenhar símbolos no altar, veloz como um raio. Em pouco tempo, dezenove talismãs estavam prontos.

Mesmo eu, sem muita experiência, podia sentir o poder dos talismãs — era a essência, a alma das artes místicas.

— Completa-se o caminho celeste, três e cinco se unem, sol e lua juntos, emergem das profundezas, entram no oculto, a energia se propaga, conecta-se ao divino, dissipa todos os espíritos maléficos, quem me vê fica cego, quem me ouve fica surdo, quem trama contra mim sofre, minha sorte é boa, a deles, ruim. Urgente, como a lei ordena! — minha boca pronunciou o mantra involuntariamente.

Os dezenove talismãs giraram diante de mim, transformando-se num raio dourado que iluminou toda a caverna.

O espectro de sangue, antes imponente, mostrou temor diante da luz dourada. Quis atacar-nos, mas agora só buscava escapar.

Era tarde demais: o raio dourado, como um dragão, enrolou-se pela caverna, cercando a nuvem de sangue. Como uma corda, prendeu-a firmemente; após uma série de gestos, gritei:

— Dispersa, alma!

O espectro de sangue desapareceu num instante; os talismãs envolveram algo que caiu ao chão.

O sacerdote separou-se de meu corpo de imediato; quase caí, suando frio, sentindo-me exausto e gelado.

Após meio minuto, recuperei-me um pouco. Aproximei-me e peguei o objeto envolto nos talismãs: era um fio de cabelo.

A competição tinha tempo limitado; os incidentes haviam tomado muito tempo, mas o espírito a ser invocado era o sacerdote diante de mim. Ele, que acabara de me ajudar, agora aguardava.

— Vamos, o tempo é curto — disse ele.

Eu não sabia como proceder, mas antes que pudesse agir, o sacerdote entrou por conta própria no boneco de papel que eu havia feito.

Saí da caverna com o boneco, e o sacerdote alertou-me para levar o fio de cabelo e destruí-lo sob o sol, ou ele poderia causar mal a outros.

Ao sair, os outros três competidores já esperavam. Eu certamente fora o que mais demorou, mas a prova era apenas um teste de iniciação, ninguém seria eliminado; bastava passar pelo ritual de invocação para seguir adiante.

Observei os rostos dos três adversários: Zhang Erdan, também chamado Shi Feng, e a mulher mantinham expressão neutra, mas Li Yuanzhong parecia surpreso; talvez tivesse relação com o espectro de sangue.

Decidi então aproximar-me de Li Yuanzhong e lançar ao chão o fio de cabelo envolto em talismã, para ver sua reação.

O fio, exposto ao sol, começou a fumegar e logo se incendiou, virando cinzas que o vento dispersou.

Li Yuanzhong olhou rapidamente para o chão, seu rosto traiu uma expressão estranha, mas logo desapareceu, e ele sorriu maliciosamente:

— Não imaginei que conseguisse sair, irmão Lin, parabéns!

Sua reação me surpreendeu um pouco, mas confirmava que o espectro de sangue era obra dele. Diante de seu sorriso, percebi que ele tinha mais truques para as próximas provas. Precisava redobrar a cautela.

Ao me afastar, Li Yuanzhong me chamou e aproximou-se do meu ouvido:

— Nos próximos desafios, prepare-se para surpresas. E mais: tenho uma garota em minhas mãos; aconselho que entregue a mulher de branco, assim talvez sejamos amigos. Quanto à morte dos meus dois irmãos, eu, Li Yuanzhong, posso até esquecer.