Capítulo Quarenta e Um: Uma Peça Encenada para Fantasmas

Desde pequeno, especialmente ultimamente, já vi muitos fantasmas, mas, mesmo assim, a cena diante de mim me pegou de surpresa. Uma aparição feminina, vestida de branco, saía do fundo da fonte, seus olhos negros e profundos fixos em mim de maneira ameaçadora. No instante em que nossos olhares se cruzaram, minha mente ficou entorpecida; imagens sedutoras surgiram diante dos meus olhos e, em questão de segundos, um calor incômodo percorreu meu corpo.

Algo sacudiu violentamente no meu bolso, trazendo-me de volta à realidade. Vi então que a fantasma sorria para mim, um sorriso maligno e sedutor.

Se Li Yuancheng não apareceu até agora, é sinal de que este casarão esconde armadilhas. Vim aqui para salvar pessoas; ao entrar no território de Li Yuancheng, ele certamente queria mostrar seu poder. De todo modo, duvido que se atreva a me fazer mal; se me chamou aqui, deve estar interessado em algo que só eu possuo.

Retirei o vaso das almas e chamei Xiaoyin. Ela encarou a fantasma de branco que havia saído da fonte, seus olhos iluminados por um leve brilho avermelhado.

Fantasmas dotados de consciência sentem claramente a diferença de níveis entre eles. A fantasma guardiã da casa de Li Yuancheng evidentemente possuía inteligência, pois apenas fantasmas assim podem proteger uma casa. Por isso, ao ver os olhos vermelhos de Xiaoyin, a fantasma de branco imediatamente se acovardou.

Aparência de puro terror, a fantasma recuou várias vezes, dissolvendo-se por fim em uma nuvem azulada que se escondeu no lago à frente do biombo.

Palmas ecoaram por trás do biombo, e logo Li Yuancheng surgiu, observando Xiaoyin de cima a baixo antes de dizer: “Seja bem-vindo, irmãozinho Lin, à minha casa. É um ambiente simples, e o cão do lago não reconheceu quem tem diante de si. Espero que leve isso em consideração.”

Não suportava esse falso tom de Li Yuancheng, mas, estando em seu território e precisando salvar pessoas, não me restava alternativa senão engolir minha indignação.

“Tudo bem. Não imaginei que usasse um fantasma de olhos brancos como guardião.” Já lera sobre esse tipo de fantasma no Livro Negro; fantasmas guardiões geralmente não são muito poderosos, mas fantasmas de olhos brancos são especialmente perigosos. Se não fosse por Xiaoyin, provavelmente teria sido eliminado por aquela fantasma de branco.

Li Yuancheng apenas suspirou, sem responder.

“O que foi?” Nem queria conversar com ele, mas perguntei por educação.

“Por melhor que seja um fantasma, nenhum se compara à sua companheira.” Enquanto falava, Li Yuancheng não tirava os olhos de Xiaoyin, que, assustada, segurou meu braço e se escondeu atrás de mim.

Dizem que, às vezes, os humanos são mais assustadores que os próprios fantasmas — e estavam certos.

A intenção de Li Yuancheng era clara: ele queria Xiaoyin. Não era à toa que, naquela noite no velório, ele e Li Yuanzhong haviam saído às pressas, levando as almas de algumas pessoas como reféns; tudo indica que Xiaoyin era seu verdadeiro alvo.

De minha parte, jamais entregaria Xiaoyin, mas, se não o fizesse, Li Yuancheng poderia matar os quatro ou cinco anciãos. Era uma situação difícil.

Acompanhei Li Yuancheng até o prédio antigo, cujo interior era muito maior do que aparentava. Subimos até o quinto andar, onde havia uma espécie de varanda de onde se via, lá embaixo, um imenso palco de teatro. Não havia ninguém no palco, provavelmente porque a apresentação ainda não começara.

No entanto, cada andar estava repleto de assentos ocupados. O estranho era que eu não conseguia ver o rosto de ninguém; pareciam todos usar máscaras.

Jamais poderia imaginar que, dentro dessa imensa construção de madeira, havia um teatro. Eu estava cada vez mais confuso — afinal, qual seria o plano de Li Yuancheng?

Logo a apresentação começou; sons agudos ecoavam, e parte do público aplaudia e elogiava. Nunca tive interesse em ópera, e estava inquieto demais para prestar atenção.

Como Li Yuancheng permanecia calado, decidi tomar a iniciativa: “Li Yuancheng, diga logo a que veio!”

Ele apenas fez um gesto pedindo silêncio, indicando que eu prestasse atenção ao espetáculo. Xiaoyin ficou ao meu lado. Percebendo que ele não queria tratar de negócios, disse baixinho: “Xiaoyin, vá e destrua sua alma viva!”

Li Yuancheng ficou paralisado ao ouvir isso e apressou-se em dizer: “Não, não! Vamos conversar!”

“Então fale logo, não tenho tempo a perder!” retruquei.

“Não se aborreça, irmão Lin! Vou libertar as pessoas, só lhe trouxe aqui para propor um acordo. Quero que sejamos amigos.”

“Que tipo de acordo?” perguntei.

“Gostaria de saber onde conseguiu sua fantasma protetora.” Ficou claro que ele estava de olho em Xiaoyin.

“Isso não te diz respeito”, retruquei friamente.

“A capacidade dela de evoluir é extraordinária, um talento raro! Vamos ser diretos: fantasmas protetores são apenas companheiros temporários. Proponho um acordo: entregue-me sua fantasma e devolvo intactas as almas dos cinco reféns. Uma alma por cinco vidas, não é um bom negócio?”

“De jeito nenhum!” respondi imediatamente.

“Espere! Não terminei. Além das cinco almas, ofereço ainda dez milhões de yuans. O que acha?” Ele tomou um gole de chá, observando minha reação.

Dez milhões não é pouco, mas nenhum valor pode se comparar ao vínculo que nos une. O dinheiro me fez recordar o passado; mergulhei em lembranças profundas. Desde que Xiaoyin me acompanha, ela sofreu muito, salvando-me da morte inúmeras vezes, sempre arriscando perder-se para sempre. Jamais reclamou, nunca exigiu nada em troca. Como poderia usá-la como moeda de troca?

Ao perceber a verdadeira intenção de Li Yuancheng, não hesitei: peguei Xiaoyin e fui embora.

Ele não esperava por essa reação e cuspiu o chá de surpresa.

“Você acha mesmo que vai sair daqui depois de tudo?” O tom dele mudou completamente, revelando sua verdadeira natureza.

De repente, ventos gelados sopraram ao redor. As garçonetes que serviam chá ao lado tiveram seus rostos tingidos de um azul arroxeado; os olhos, brilhando em vermelho, nos encaravam. Quatro ou cinco fantasmas de olhos vermelhos se preparavam para atacar Xiaoyin e eu.

“Menino tolo, quer recusar minha generosidade? Vamos ver se sua fantasma consegue protegê-lo.” Com um grito furioso, Li Yuancheng liberou os fantasmas, que avançaram sobre nós.

Xiaoyin colocou-se à minha frente, e o vento frio se condensou ao seu redor como uma névoa sangrenta, formando uma espécie de véu vermelho translúcido.

Nenhum dos fantasmas inimigos tinha essa aura sangrenta. Não sabia o quanto eram fortes, então sussurrei: “Cuidado, Xiaoyin!”

“Fica tranquilo, irmão, eles não são páreo para mim”, respondeu ela, piscando para mim.

Nesse instante, um dos fantasmas de olhos vermelhos lançou-se contra o pescoço de Xiaoyin. Com um movimento ágil, ela o agarrou pelo pescoço e, com um aperto, quebrou-lhe a espinha. Em seguida, absorveu sua energia sombria. Talvez por ser uma energia pesada, Xiaoyin ficou momentaneamente tomada pela fúria. Transformou-se então em uma nuvem de sangue e engoliu os quatro fantasmas restantes, que desapareceram sem deixar vestígios.

Quando procurei por Li Yuancheng novamente, percebi que ele havia sumido.

Lá embaixo, os espectadores, assustados com o tumulto no palco, corriam em debandada. Eu achava que fossem fantasmas, mas, pela reação, talvez não fossem.

O estranho era que os atores no palco continuavam a cantar, alheios ao caos. Observando melhor, percebi que seus movimentos eram rígidos e estranhos.

Corri até o térreo e, ao chegar ao palco, vi que não havia ninguém de verdade ali. Eram apenas figuras de papel, iguais às das lojas funerárias, vestidas com trajes de ópera.

“Todos que fugiram agora há pouco eram fantasmas”, explicou Xiaoyin. “Este prédio antigo é um teatro para fantasmas.” Sua observação esclareceu tudo: não era à toa que no palco só havia figuras de papel, era um espetáculo para os mortos.

O casarão dos Li era mesmo um lugar sinistro. Com um espaço tão vasto, por onde começar a procurar Li Yuancheng?

A sensação de desconforto era opressiva em todos os cantos. Depois de procurar por toda parte sem sucesso, decidi sair dali com Xiaoyin. Do lado de fora, tentaria contatar tio Lin; com sua ajuda, poderia resgatar as almas dos cinco reféns.

No entanto, depois de dar algumas voltas, percebi que não encontrava a saída da antiga construção. Sem saber como, acabei de volta ao palco, cercado por um círculo de figuras de papel.

Aquilo era sobrenatural demais. Perguntei a Xiaoyin: “Consegue perceber algo?” Notei que todas as figuras tinham símbolos vermelhos desenhados, provavelmente um tipo de formação mágica.

“Não há energia sombria nesses bonecos, não são fantasmas”, respondeu ela, e, sem hesitar, atirou-se sobre um deles. Mas, ao tocá-lo, os símbolos brilharam em dourado e Xiaoyin foi repelida.

Apressado, ajudei-a a se levantar. Ela estava furiosa e queria revidar, mas a impedi. Li Yuancheng estava preparado; se teve coragem de nos chamar, era porque sabia como nos prender. Atacar de frente só traria danos a Xiaoyin. Mas, se não fossem fantasmas, esses bonecos não deveriam me afetar.

Avancei, mas, ao chegar à metade do círculo, o ambiente mudou. Fora do círculo de papel, nuvens e ventos se agitaram; inúmeras sombras brancas serpenteavam ao redor, e por toda parte havia fantasmas vagando.