Capítulo Vinte e Seis: Templo da Terra

O poder do talismã amarelo era considerável; mal tocou a testa do espectro de preto, ele murchou rapidamente como um balão furado, sua fumaça azul se dissipou velozmente e, ao final, restou apenas a roupa do espectro. O espectro de branco, percebendo o perigo, tentou fugir, mas foi derrubado por um chute de Xiaoyin. Ela o segurou pelo pescoço fino, levantando-o no ar, pronta para cravar os dentes. Imediatamente, falei: “Xiaoyin, deixe-o vivo, ele conhece o caminho, precisamos dele para nos guiar.”

Xiaoyin assentiu, mas seus olhos brilhavam com um halo branco, fixos no espectro. Ele, aterrorizado, virou os olhos para cima, parecendo prestes a morrer. “Xiaoyin!” gritei, temendo que ela realmente o matasse.

Ela fez um bico e respondeu: “Irmão, Xiaoyin só está assustando ele, assim evita que tenha ideias de causar mal novamente.” Sorriu para mim e, com uma expressão feroz, encarou o espectro de branco: “Se tentar qualquer truque, devoro você!”

O espectro de branco ajoelhou-se imediatamente, implorando quase aos prantos: “Senhor e senhora, tudo que quiserem, eu obedeço! Vou ao inferno ou ao fogo por vocês, sem hesitar!”

“Retire as algemas e correntes do meu irmão. Se machucar sequer um pouco, eu acabo com você!” Xiaoyin gritou ao espectro de branco.

Ela então virou-se para mim, sorrindo como se não tivesse acabado de proferir ameaças. O espectro rastejou até mim, retirando cuidadosamente minhas algemas e correntes, murmurando: “Senhor, por favor, não reclame de dor, senão aquela dama me matará.”

Vi o espectro de branco tão miserável e, como Xiaoyin já o havia castigado, decidi não me vingar. Mas também não pretendia ir com ele ao tribunal do submundo. Disse: “Leve-nos para fora daqui. Que tal encerrarmos nossas desavenças?”

O espectro tentou levantar-se, mas ao ouvir isso, ajoelhou-se novamente, chorando: “Senhor, sou apenas um humilde espectro, encarregado de escoltar almas. Conheço o caminho ao tribunal do submundo, mas não sei como sair para o mundo dos vivos!”

“Irmão, esse espectro não é honesto, seus olhos não param de girar. Ele está mentindo!” Xiaoyin disse, fixando-o.

“O que quer dizer? Não pode nos tirar do submundo, só conhece o caminho ao tribunal? Vai me levar ao juiz?” Perguntei, agachando-me diante dele.

“Não, não, senhor, é um mal-entendido, não quis dizer isso.” O espectro se encolheu, enterrando a cabeça no chão.

“Então explique, rápido!” ordenei.

“Sou apenas um espectro comum, nunca tive a chance de ir ao mundo dos vivos. Como saberia o caminho para lá? Senhor, por favor, acredite, realmente não sei!” Ele continuava ajoelhado, batendo a cabeça no chão.

“Irmão, Xiaoyin acha que ele ainda não está dizendo a verdade.” Com um chute forte, Xiaoyin o atingiu, fazendo sua alma se desestabilizar e soltar fumaça azul.

O espectro rolava no chão, gemendo: “Eu conto, eu conto! O primeiro ponto do submundo é o templo do deus da terra. Se tiver dinheiro suficiente, talvez consiga convencer o deus da terra a abrir um caminho de volta ao mundo dos vivos.”

“Leve-nos até lá!” Ordenei, puxando o espectro para que fosse à frente.

Talvez para nos agradar, durante o caminho o espectro explicou que a jornada ao tribunal do submundo era longa, sendo o templo do deus da terra o primeiro ponto, o mais próximo do mundo dos vivos. Era por ali que os patrulheiros do mundo dos vivos costumavam entrar, conduzindo almas errantes ao submundo, entregando-as aos espectros.

O deus da terra de Heixi era ávido por dinheiro, então o espectro acreditava que, com dinheiro suficiente, seria possível negociar um retorno ao mundo dos vivos. Contudo, eu só tinha algumas notas de yuan, insuficientes e inúteis para aquele propósito.

O espectro, com um sorriso servil, disse: “Deixe isso comigo, senhor. Só espere pelo caminho secreto de volta à vida.” Ele sacou de trás um saco cheio de moedas do submundo.

Continuou explicando: passado o templo do deus da terra, a próxima etapa é a estrada do Rio Amarelo. Normalmente, quem cruza essa estrada perde o direito de voltar à vida, pois o processo é complexo, exigindo aprovação conjunta dos dez juízes e cinco imperadores do submundo. Mesmo os que morreram injustamente, ao atravessar essa estrada, só restará reencarnar; porém, recebem alguma compensação do submundo.

Depois da estrada do Rio Amarelo, vêm a Plataforma do Anseio, Colina dos Cães Malignos, Montanha do Galo Dourado, Vila dos Espíritos Selvagens, Palácio das Almas Perdidas, Cidade dos Mortos, os Dezoito Infernos, Salão da Oferta, Fortaleza dos Fantasmas, Plataforma da Flor de Lótus e o Penhasco da Ressurreição. São treze etapas no submundo; ao completá-las, a alma pode reencarnar, mas o caminho varia conforme a gravidade das culpas.

Quando chegou a esse ponto, perguntei de propósito: “E quanto ao meu caso, como devo seguir?”

O espectro mudou de expressão, mas soube responder: “Senhor, sua aparência auspiciosa fará com que o deus da terra permita seu retorno à vida; nem precisará trilhar os caminhos do submundo!”

“Diga-me, o que acontece de verdade com quem mata um espectro?” Apesar de sua promessa de um caminho secreto, eu desconfiava; era um crime grave, e apenas dois espectros foram enviados para me escoltar. O tribunal parecia despreocupado demais.

Ele hesitou, mas insisti: “Fale logo, ela não vai te devorar!”

Por fim, ele revelou: “Matar um espectro é crime grave. Primeiro, é preciso passar pelos Dezoito Infernos, sofrer torturas terríveis, para purificar as impurezas, só então se pode ver o juiz Cui. Se a culpa for profunda, é condenado ao inferno eternamente, sem chance de reencarnação!”

“E eu, em qual caso me enquadro?” perguntei.

“Senhor... sua culpa é profunda.” Olhou rapidamente para Xiaoyin, e só respirou aliviado ao ver que ela não se irritou.

Nesse momento, ouvi um movimento na névoa próxima; Xiaoyin também percebeu, foi investigar, mas não encontrou nada.

Eu pensava que escapar do submundo não seria fácil e deveria ser cauteloso. Não confiava totalmente no espectro, afinal, ele era um espírito, e suas palavras eram enganosas.

Guiados por ele, caminhamos por cerca de dez minutos até que, entre as nuvens e neblina, surgiram montanhas ondulantes e, na encosta, um templo. O espectro apontou para nós, indicando ser o templo do deus da terra.

Ao nos aproximarmos, vimos que não era especialmente grandioso, apenas três casas de telhado de telha. Mesmo assim, era mais imponente do que os templos do deus da terra que eu vira no mundo dos vivos, normalmente pequenos, não passando de meio metro de altura, mal cabendo uma pessoa.

Dentro do templo não havia ninguém, nem estátuas. Perguntei ao espectro: “O que aconteceu? Onde está o deus da terra?”

Ele coçou a cabeça e respondeu: “Talvez ele tenha saído para resolver assuntos.” Olhou ao redor, confirmando que o deus da terra não estava.

“Senhor, que tal esperar aqui? Vou procurá-lo e, ao encontrá-lo, trarei para ajudá-lo. Que acha?”

“Espere! Se você sair assim, como vamos te encontrar?” Percebi o que ele pretendia: fugir.

Ao ver minha resistência, gritou apontando para o outro lado: “Olhe, o deus da terra está ali!” Fui enganado, ele correu, mas não foi mais rápido que Xiaoyin, que o agarrou pelo braço. O espectro foi ainda mais extremo: arrancou o próprio braço para escapar.

Então, um estrondo sacudiu a terra, o templo do deus da terra mudou rapidamente diante de meus olhos, transformando-se em uma enorme gaiola de bronze. Eu e Xiaoyin ficamos presos dentro dela, enquanto o espectro, com um braço faltando, ria sinistramente do lado de fora.

“Hmph, vocês são muito ingênuos para desafiar o velho Bai!” O espectro zombou, satisfeito.

Eu suspeitava que ele pudesse trair, mas jamais imaginei que escondesse tão bem suas intenções. Pensava que, ao encontrar o deus da terra, ele poderia se aliar para nos enfrentar. Agora percebo que a promessa de nos encontrar com o deus da terra era apenas uma armadilha, uma história inventada, e eu caí completamente.

Vendo-se enganada, Xiaoyin despedaçou o braço do espectro, transformando-se em fumaça azul e tentando escapar da gaiola de bronze. Porém, ao tocar as aparentes frestas da gaiola, revelaram-se selos finos como fios de cabelo.

Quando Xiaoyin tocou esses selos, foi repelida, e de onde tocou, surgiram cortes minúsculos, de onde vazava fumaça azul.

Xiaoyin era teimosa; após uma tentativa frustrada, pulou de novo, olhos brilhando, tornando-se uma sombra que se lançou contra a gaiola.

O resultado foi o mesmo. Ela tentou uma terceira vez, mas me pus à frente: “Xiaoyin, pare, assim você vai se desintegrar!”

“Irmão, saia do caminho! Xiaoyin vai salvar você, mesmo que tenha que morrer!” As lágrimas já enchiam seus olhos.

“Ah, que cena comovente! O velho Bai quase vai chorar. Mas digo a verdade: não adianta se esforçar, essa gaiola de bronze foi reforçada pelos dez juízes do submundo. Uma pequena alma não vai romper esses selos. Quem não teme a morte pode continuar tentando!” O espectro riu alto.

Da névoa próxima, surgiram vários fantasmas enormes e de aparência grotesca, olhos vazios, que se aproximaram cambaleando, colocando a gaiola de bronze sobre seus ombros.