Capítulo Quatro: O Gato Assusta o Cadáver

Eu queria me mexer, mas não conseguia mover um músculo, exatamente como naquela noite debaixo do velho salgueiro, quando meu corpo estava completamente fora do meu controle. Pensei: o Tio Lin não estava escondido debaixo da cama? Por que não aparece logo? Eu queria gritar, mas não saía som algum, e também não conseguia me mover. O que eu podia fazer?

Foi então que Lin Ying pulou debaixo da cama, girando ao lado da cama. Ele mordeu o dedo, desenhou um símbolo na mão direita e exclamou: “Alma errante e insignificante, ousa causar desgraças aqui!” Com um golpe rápido, atacou. Ao mesmo tempo, senti aquela coisa dentro de mim recuar rapidamente. Chen Jing desviou ágil e saltou para as vigas do teto, mas Lin Ying não deu trégua; com os dedos, fez um gesto, lançou um talismã amarelo que, como uma flecha, grudou-se instantaneamente na testa de Chen Jing.

Após um chiar estranho, Chen Jing caiu das vigas. Vendo que não poderia vencer Lin Ying, ela se transformou em fumaça azulada e escapou pela janela.

Eu estava deitada na cama, ainda em choque, e só de me lembrar daquela língua que havia penetrado minha garganta me dava ânsia de vômito. Lin Ying trouxe um copo d’água, e fiquei enxaguando a boca por dezenas de vezes até me sentir um pouco melhor.

Perguntei a Lin Ying o que Chen Jing pretendia fazer. Ele explicou: “Os espíritos não deveriam permanecer no mundo dos vivos por muito tempo; para sobreviver, precisam absorver muita energia vital. Sua energia vital é fraca e você tem um excesso de energia yin, por isso enxerga fantasmas. Eles também preferem sugar sua energia, pois você se assemelha mais a eles e é mais fácil de se aproximar.”

Depois dessas palavras, Lin Ying se preparou para voltar ao quarto para dormir, mas eu o puxei, insistindo para que ficasse comigo. E se Chen Jing voltasse quando ele não estivesse por perto?

Lin Ying não recusou, deitou-se ao meu lado e logo adormeceu.

De manhã, ao acordar, ele me deu algum dinheiro e pediu que eu fosse ao armazém do vilarejo comprar algumas coisas. Ele me entregou uma lista: cinábrio, incenso, velas brancas, papel amarelo para oferendas, moedas do além, sal grosso e arroz glutinoso.

Perguntei para que serviam aquelas coisas, mas ele, com ar misterioso, não quis contar. Só disse: “Vá comprar discretamente, sem que sua família veja!”

Achei aquilo muito suspeito. Comprar qualquer um daqueles itens isoladamente não seria estranho, mas todos juntos numa lista era, sem dúvida, algo esquisito.

Vendo minha hesitação, Lin Ying disse: “Se quer salvar seu pai, esse é o único jeito.”

Assim que ouvi que era para salvar meu pai, concordei na hora. Aproveitei uma ida ao banheiro e peguei um atalho até o armazém na entrada da vila. Chamá-lo de armazém era bondade; na verdade, era uma pequena venda organizada por Li Si Gui, que trazia de longe itens do cotidiano rural para vender aos moradores.

Apesar do tamanho, não faltava nada de essencial para a vida no campo. Li Si Gui logo reuniu tudo que estava na lista. Apenas o cinábrio levou mais tempo para achar, mas acabou encontrando um pedaço do tamanho de um dedo e me deu de graça.

Na hora de ir embora, Li Si Gui quis saber para que eu queria aquelas coisas, mas apenas balancei a cabeça e disse que era nada, sem dar explicações.

Com tudo em mãos, Lin Ying me levou para dar uma volta pelo vilarejo. No fim, cortou alguns galhos de salgueiro, fez uma fogueira, queimou-os até virarem cinzas e guardou-as num saco.

Minha curiosidade só aumentava: o que ele pretendia afinal?

Perguntei o tempo todo, mas ele só respondia que eu saberia à noite.

Só à meia-noite ele me levou até um ponto previamente escolhido no vilarejo. Com as cinzas de salgueiro, desenhou um círculo no chão, mas deixou uma abertura sem fechar. Dentro do círculo pôs um incensário, acendeu o incenso, e me mandou ficar ali com um maço enorme de moedas do além, queimando uma atrás da outra.

O cinábrio foi moído em pó por Lin Ying, embrulhado e colocado no meu bolso. Ele disse que, se algo perigoso acontecesse, eu deveria jogar o pó em cima do inimigo.

Digo a verdade: fazer esse tipo de coisa no meio da noite era assustador. Sentia ventos gélidos se enrolando no meu pescoço, arrepios constantes, e a pele toda arrepiada. Tinha a impressão de que algo me observava por trás, pronto para agarrar meu pescoço.

Lin Ying olhou para a lua e murmurou palavras incompreensíveis, depois queimou alguns talismãs amarelos.

Não sei por que, mas logo após ele queimar os talismãs, senti a temperatura despencar ao redor, como se eu estivesse caindo num poço de gelo.

As moedas do além recém-viradas cinza foram levadas pelo vento frio que começou a soprar em círculos.

Senti que algo estava errado e perguntei: “Tio Lin, o que está acontecendo? Por que está tão frio?” Era verão, e mesmo assim eu tremia de frio.

Lin Ying, com um talismã entre os dedos, olhou sério para mim e perguntou: “Quer mesmo saber o motivo?” Seu rosto estava estranho, difícil de descrever.

Embora assustado, assenti imediatamente.

Ele sorriu de leve e disse: “Tudo bem. Tire do bolso o galho de salgueiro que está aí e queime-o.”

Não lembrava de ter colocado nenhum galho de salgueiro no bolso, mas, curioso, segui sua orientação. Tateei e, de fato, havia um galhinho de alguns centímetros; joguei-o na fogueira e o queimei.

Ao levantar a cabeça, levei um choque tão grande que quase desmaiei.

Ao meu redor havia sombras por todos os lados: algumas com metade da cabeça, outras arrastando pernas decepadas, rastejando lentamente em minha direção. Ao meu lado, uma velha de rosto esverdeado, cheia de rugas e olhos fundos, fitava avidamente o dinheiro dos mortos na minha mão.

Ela murmurava algo com a boca enrugada, mas eu não conseguia entender.

Apavorado, tentei me levantar para correr, mas minhas pernas estavam moles, incapazes de me sustentar. Quando a velha viu minha intenção, fez uma expressão de ódio e desagrado.

“Tio Lin, quem são essas pessoas?” larguei as moedas e me escondi atrás de Lin Ying.

“São todos fantasmas. Seu pai te protegeu, mas teve a alma levada. Para resgatá-lo, precisamos chamá-la de volta. Mas esse ritual atrai também almas errantes e solitárias. Não se preocupe, com o tio Lin aqui, nada te acontecerá. Continue queimando as moedas!” Ele recolheu o dinheiro do chão e colocou de volta em minhas mãos.

Sem me atrever a hesitar, peguei um punhado de moedas e joguei na fogueira.

Cada vez mais espíritos se aglomeravam ao redor, mas o dinheiro que eu queimava não era suficiente para todos. Logo, começaram a brigar entre si, fazendo um tumulto.

“O seu vilarejo não é simples, há muitos fantasmas errantes por aqui”, comentou Lin Ying, observando atentamente ao redor, provavelmente procurando por meu pai.

“Tio Lin, a alma do meu pai já chegou?” perguntei tremendo, sentindo o couro cabeludo formigar.

Lin Ying lançou três moedas de cobre no chão, observou-as atentamente e respondeu: “A alma do seu pai está presa; não será fácil trazê-la de volta. Além disso, há fantasmas demais no vilarejo. O dinheiro e o incenso não bastam para garantir passagem. Melhor voltarmos e pensar em outra solução.”

Nessa hora, a velha de rosto esverdeado soltou um miado de gato assustador. Vi veias azuladas rastejando como vermes pelo rosto rugoso dela, enquanto ela olhava furiosa ao redor.

Um fantasma de meia cabeça tentou tomar algumas moedas, mas ela o rasgou em pedaços. Tomou todo o dinheiro dos mortos e, ainda insatisfeita, sorriu gelidamente enquanto rastejava em minha direção.

A velha de rosto esverdeado murmurava algo incompreensível. Escondido atrás de Lin Ying, perguntei o que ela dizia. Ele respondeu que era a língua dos mortos: humanos falam como humanos, fantasmas como fantasmas. Ela queria minha alma viva e propôs um negócio com Lin Ying, pois para ela, uma alma viva era uma iguaria.

Lin Ying riu friamente: “Você já recebeu incenso e dinheiro, melhor sumir daqui. Se der mais um passo, não me culpe por te fazer se arrepender de ser fantasma!”

A velha hesitou, mas as palavras dele a intimidaram. Por fim, sumiu discretamente no mato.

Os outros fantasmas ainda observavam de longe, salivando, mas não ousavam se aproximar enquanto Lin Ying estivesse ao meu lado.

Naquele momento, Lin Ying olhou para o céu e suspirou: “Hoje não vai dar, já passou da hora. Vamos voltar e pensar em outro plano amanhã.”

Assenti e o segui de volta para casa.

Quando passávamos perto do milharal, ouvimos ao longe alguém chorando. No meio da noite, aquele som me assustou. Sussurrei: “Tio Lin, é gente ou é fantasma?”

“Também não sei. Fique aqui e não se mexa, vou ver o que é.” Dito isso, Lin Ying pulou o muro de pedras e sumiu no milharal.

Na verdade, eu não queria ficar sozinho ali; sentia olhos me observando no escuro. Apertei o pó de cinábrio que Lin Ying me dera. Se algo surgisse, eu lançaria nele.

De repente, um miado de gato me fez pular de susto. Olhei para trás e vi dois olhos amarelo-esverdeados brilhando no mato. Pensei: não é aquela velha de antes?

Sem aviso, uma sombra negra se atirou contra mim. Não era longe: era realmente a velha de rosto esverdeado, que havia me seguido.

Sem pensar, chutei e joguei o pó de cinábrio na direção dela. Uma nuvem vermelha se espalhou, mas não pareceu surtir efeito algum.

Não diziam que o cinábrio salvava vidas? Por que não funcionou?

“Tio Lin, me ajuda!” gritei apavorado.

Não houve resposta do outro lado do milharal. A velha sorriu maliciosamente para mim.

Num piscar de olhos, fiquei tonto e ela saltou sobre mim. Não havia mais como escapar. Suas fileiras de dentes afiados quase abriram buracos no meu pescoço. Debati-me desesperadamente, mas foi inútil. O frio cortante me envolveu de novo, deixando minha pele toda arrepiada.

O que estava acontecendo?

Quando a velha estava prestes a me dar o golpe fatal, uma nuvem espessa de névoa cinzenta surgiu e atravessou sua cabeça. As veias azuladas foram desaparecendo. Aproveitei para me desvencilhar e chutei a velha para longe.

O buraco negro em sua testa fumegava, e logo ela começou a murchar rapidamente, transformando-se numa pilha de ossos brancos ainda cobertos de carne podre.

Sentei-me no chão, apavorado, querendo correr para casa, mas estava sem forças.

Então, ouvi barulho vindo do milharal. Lin Ying saltou do outro lado do muro de pedra, me puxou do chão e, surpreso, disse: “Muito bem, Xiao Sen, você lidou sozinho com o cadáver assustado pelo gato, e tão rápido! Até melhor que eu!”

Eu não sabia se ria ou chorava; nem entendia o que acabara de acontecer.

Ele logo notou as marcas de dentes no meu pescoço e franziu a testa. Tocando levemente o ferimento, perguntou: “Foi aquela velha que te mordeu?”