Capítulo Dezoito: O Mercado dos Fantasmas

Durante o dia, não há incidentes com espíritos, pois estes não aparecem à luz do sol; por isso, caçar fantasmas só é possível à noite. Assim, após um breve descanso, o avô Wang levou-me à cidade para um grande banquete, que foi simplesmente delicioso.

Naturalmente, Wang Yufei também estava conosco. Talvez percebendo o constrangimento entre mim e ela, o avô Wang comentou: “Minha neta é um tanto travessa, Xiao Sen, tenha paciência com ela. Ah, se um dia eu, velho Wang, partir deste mundo, espero que possa cuidar da minha querida Fei’er.”

“Vovô, que conversa é essa? Fei’er sempre estará ao seu lado, não de mais ninguém!”, exclamou Wang Yufei, surpreendentemente corada.

“É verdade, vovô Wang, sua saúde é invejável!”, apressei-me em responder.

Depois da refeição, ficamos passeando pelas ruas. O avô Wang disse que precisava comprar algumas coisas essenciais, mas, apesar de caminharmos bastante, ele pouco adquiriu. Já Wang Yufei, apesar de parecer geniosa, mostrou-se atenciosa em suas escolhas. Comprou muitos itens, claramente não destinados a ela, pois havia até cuecas masculinas e lâminas de barbear.

Logo voltamos à mansão, e perguntei ao avô Wang se os itens que procurava eram raros demais para serem encontrados ali. Ele sorriu, acenou com a mão e explicou: “Não é isso. Ainda não chegou a hora. Depois das oito e meia da noite, você sai comigo, só nós dois.”

Wang Yufei entregou-me todas as compras assim que chegamos, dizendo: “Troque de roupa direito, não suje minha casa.” Suas palavras não eram gentis, mas ela pensou em tudo, comprando todos os itens necessários. O avô Wang sugeriu: “Xiao Sen, fique aqui em casa. Sobre a situação da Vila do Salgueiro, pensarei em como ajudar.” Agradeci, e ele pediu algumas informações sobre Lin Ying, prometendo também ajudar a encontrá-la.

Ao entardecer, saí com o avô Wang. Vendo seu ar misterioso, perguntei: “Vovô Wang, o que vamos comprar? Por que só à noite?” Ele continuou enigmático: “Durante o dia, não se encontra nada naquele lugar. É só à noite que ganha vida.”

“Seria o Mercado dos Fantasmas?”, arrisquei, lembrando-me de algo que lera num velho livro. Dizia-se que, à noite, certos lugares abrigavam mercados secretos onde se negociavam coisas estranhas, até mesmo almas, e que tais lugares eram conhecidos como Mercados dos Fantasmas. Perguntei-me se era mesmo um desses locais que íamos visitar.

O avô Wang parou, avaliou-me dos pés à cabeça e comentou: “Nada mal… até conhece o Mercado dos Fantasmas. Com certeza é neto de Lin Zhengshan!”

Jantamos primeiro e, depois, o avô Wang dirigiu pelas ruas sinuosas de Hexi até que eu me perdesse completamente. Só então ele disse: “Estamos quase lá. Vê aquela rua à frente?”

Na cidade, ao contrário das grandes metrópoles, as luzes não permanecem acesas a noite toda. Àquela hora, quase todas as lojas já estavam fechadas; as ruas eram escuras, com postes de luz pouco iluminados. Mas a rua mencionada pelo avô Wang brilhava, diferente das demais. Observando melhor, percebi que era uma rua de aspecto antigo, com grandes lanternas vermelhas.

Assenti, surpreso por haver uma rua assim na cidade. Sempre achei que conhecia bem o lugar, afinal estudara ali, mas jamais vira aquela rua pitoresca.

Parámos no fim da rua, e o avô Wang tirou do bolso um pequeno comprimido amarelo, semelhante aos docinhos que Lin Ying costumava me dar. Ele me entregou um dizendo: “Coloque na boca, só por precaução.”

Curioso, perguntei: “Vovô Wang, é mesmo o Mercado dos Fantasmas?”

Ele não confirmou nem negou. Respondeu apenas: “O que você acha?”

A curiosidade era imensa. Apesar de algum receio, sentia uma excitação inexplicável. Olhei as sombras vacilantes que cruzavam a rua e perguntei: “Aquelas pessoas… são todas fantasmas?”

O avô Wang suspirou, resignado, sua tentativa de manter o mistério vencida pela minha insistência. “Exato, é o Mercado dos Fantasmas. Mas nem todos aqui são espíritos. Muitos humanos fazem fortuna negociando aqui. Só os mais ousados se atrevem.”

Comecei a achar o avô Wang uma figura adorável. Se estávamos num lugar assim, Xiao Yin poderia sair sem problemas; diferente de nós, ela não precisava de amuletos para camuflar sua energia vital.

Xiao Yin, ao sair, ficou radiante. Jamais vira rua tão movimentada. Mas, passada a empolgação, seu estômago começou a roncar. Estava faminta.

Virei-me para o avô Wang, pensando que não seria apropriado deixá-la caçar um fantasma para comer; isso causaria confusão.

O avô Wang sorriu: “Não se preocupe. Aqui ela não passará fome.”

Na entrada da rua estava escrito: “Antiga Rua das Folhas de Salgueiro.”

De ambos os lados, enormes salgueiros sombreavam a via, onde todo tipo de gente vendia suas mercadorias. O avô Wang nos levou a um restaurante chamado “Restaurante Yin-Yang”.

O local era sofisticado, com uma enorme variedade de pratos. O avô Wang explicou que a comida ali não era para vivos; todos os clientes eram espíritos e, por isso, não devíamos falar muito nem encarar ninguém, especialmente eu, com minha forte energia espiritual.

Sentados, ele pediu alguns pratos que, à primeira vista, pareciam comuns. No entanto, ao tocar na tigela, senti um frio cortante, e uma névoa escura parecia envolver cada porção.

Xiao Yin se esbaldou, devorando tudo sem cerimônia. Mas, de repente, percebi que alguém nos encarava da mesa ao lado. Ao levantar os olhos, encontrei o olhar de dois homens. Notei que, apesar da forte energia sombria, havia neles também energia vital; não eram fantasmas, mas vivos.

O que queriam aqueles dois, nos olhando tão fixamente?

Sinalizei discretamente para o avô Wang, molhei o dedo na água e escrevi na mesa: “Estão nos observando. O que significa?”

Ele lançou um olhar furtivo na direção dos homens e escreveu: “Ignore-os. São patrulheiros do mundo dos vivos, gostam de se meter onde não são chamados.”

Mesmo após Xiao Yin terminar a refeição, os dois continuaram a nos observar. Quando nos preparamos para sair, eles também se moveram, claramente nos seguindo. O avô Wang murmurou: “Corram!”

Num piscar de olhos, Xiao Yin saltou para minhas costas e saímos em disparada. No auge da pressa, uma garçonete belíssima cruzou meu caminho e, sem conseguir desviar, esbarrei nela com força. Para minha surpresa, ela era leve como uma pluma e voou longe, derramando chá sobre si mesma.

Ao olhar para trás, pronto para pedir desculpas, percebi que não era uma pessoa, mas um boneco de papel.

Seguimos correndo com o avô Wang. Após dois quarteirões, olhei para trás e vi que os homens não nos seguiam. No meio das sombras da rua, misturamo-nos aos fantasmas e eles não conseguiriam nos encontrar facilmente.

Fora de perigo, perguntei em voz baixa: “Vovô Wang, por que aqueles homens nos perseguiram? E quem são esses patrulheiros dos vivos?”

O avô Wang olhou ao redor e respondeu baixinho: “São escolhidos pelo mundo dos mortos para agir entre os vivos. Têm certos poderes e ajudam a capturar espíritos errantes.”

“Mas nós não somos fantasmas. Por que nos perseguiram?”, insisti, sem entender o motivo.

“Também não sei ao certo”, admitiu o avô Wang. “Mas você carrega um espírito protetor. Criar esse tipo de vínculo é proibido pelo mundo dos mortos. Melhor manter distância desses homens para evitar problemas.”

Continuamos a explorar o Mercado dos Fantasmas, vendo muitas coisas curiosas. O avô Wang comprou alguns itens que, à primeira vista, pareciam ordinários, mas custavam uma fortuna. Um pequeno frasco de grânulos azuis e transparentes, que ele chamou de Sal Mágico, custou-lhe duzentos e cinquenta mil. Comprou ainda alguns talismãs azuis, cada um por mais de dez mil. Ver o avô Wang gastar assim fazia parecer que dinheiro não tinha valor.

Eu sabia que o avô Wang era rico, mas não imaginava tanto.

Quando estávamos prestes a sair do mercado, lembrei-me de algo: as roupas de Xiao Yin estavam rasgadas. Perguntei ao avô Wang se havia alfaiates ali.

Ele entendeu que eu procurava um alfaiate do mundo dos mortos e apontou um beco próximo: “Ali tem um. Uma moça bonita como ela merece um belo vestido.”

Na entrada do beco, uma bandeira preta exibia em letras brancas: “Alfaiataria Zhao.”

Seguimos pelo beco escuro, virando à esquerda e à direita, até avistarmos uma lanterna, sinalizando a loja. Por fora, parecia uma alfaiataria comum, mas, ao entrar, percebia-se que não era para os vivos. Em vez de tecidos, pendiam papéis de todas as cores e padrões, e as peças expostas eram feitas de papel. O lugar exalava uma atmosfera sinistra.

Xiao Yin queria um vestido de tule rosa, presente de Wang Yufei. Expliquei ao dono o que desejávamos. Imaginei que seria impossível fazer algo tão delicado assim em papel, mas o alfaiate concordou prontamente, dizendo que, por respeito ao avô Wang, não cobraria nada.

Claro que, no fim, pagamos mesmo assim. O avô Wang sabia que não se deve contrair dívidas de favor sem necessidade.

O dono prometeu que em três dias o vestido estaria pronto, bastando buscá-lo na loja. No caminho de volta, Xiao Yin estava radiante. Seu sorriso inocente me deixou muito feliz.

Quando voltamos para a mansão e íamos entrar, o avô Wang de repente disse: “Espere. Não entre ainda, há algo errado!”

Eu não sabia o que ele percebera, então parei e pedi que Xiao Yin não fizesse barulho. Olhando para dentro, logo entendi: normalmente a mansão estava iluminada, mas naquela noite estava completamente às escuras. Nem um fiapo de luz.

Wang Yufei ainda estava lá dentro… Será que aconteceu alguma coisa com ela?