Capítulo Vinte e Quatro: Um Acordo Imundo

Seguindo as irmãs gêmeas que eram conhecidas como as Damas Fantasmas, descemos pela porta secreta. Lá embaixo havia uma adega de proporções imensas; assim que chegamos à entrada, um fedor nauseante nos atingiu, tão forte que ardia nas narinas. Tapei o nariz e, ao espiar lá dentro, quase vomitei. O lugar estava repleto de cadáveres em diversos graus de decomposição, alguns completamente putrefatos, outros apenas parcialmente. Finalmente entendi que os homens robustos que haviam desaparecido não tinham sido devorados por fantasmas, mas sim mantidos em cativeiro ali até serem mortos.

Ao perceber que eu, o senhor Wang e os demais estávamos atônitos, uma das Damas Fantasmas explicou: “Talvez vocês não saibam, mas essa história de fantasma sedutor atraindo homens é apenas uma farsa criada para afastar curiosos desta velha mansão. Os homens dominados pelo desejo, ao ouvir aqueles sons, perdem facilmente o juízo e acabam caindo na armadilha.”

Eu não compreendia totalmente. O que ela dizia implicava que tudo não passava de uma armadilha armada intencionalmente pela família Li. Mas afinal, qual era o verdadeiro objetivo deles? Então perguntei: “Por que eles fazem isso?”

“O objetivo é simples: matar, capturar as almas e negociar com elas”, explicou ela.

Eu me lembrei de algo que o senhor Wang comentara: ele sempre desconfiou da família Li. Eles nunca tiveram grandes negócios, mas acabaram se tornando quase os mais ricos da cidade. O senhor Wang suspeitava que pudessem ser saqueadores de túmulos, pois todos da família Li carregavam uma energia sombria, característica comum a esses criminosos.

Agora percebia que não era esse o caso: a fortuna da família Li não vinha de saques a túmulos, mas do tráfego de almas no mercado negro. A venda de almas tinha vários destinos: algumas eram entregues a mensageiros do mundo dos mortos para suprir deficiências, outras iam para magos que criavam pequenos demônios sob encomenda, e outras, ainda, eram vendidas a espíritos poderosos. Havia muitos outros usos também.

No mercado de fantasmas da cidade de Hexi, eu já tinha visto comerciantes vendendo almas quando fui lá com o senhor Wang. Essas pessoas emanavam uma energia sombria característica e usavam uma faixa vermelha no peito como um sinal secreto entre eles.

Normalmente, no entanto, negociava-se apenas com almas errantes, não com vítimas assassinadas como fazia a família Li. Esse método era extremamente perverso, mas rendia dinheiro ilícito rapidamente.

No entanto, essa explicação deixava outras dúvidas. Perguntei: “Sendo assim, por que a família Li convidou o senhor Wang para caçar fantasmas?”

O senhor Wang soltou uma risada sarcástica. “Jamais imaginei que Li Yuanhua fosse tão traiçoeiro. Subestimei esse desgraçado. O verdadeiro objetivo deles era me atrair para cá, mas quem eles queriam era você, Xiaosen. Sabiam que eu não seria páreo para o fantasma, então você viria comigo. Todo esse teatro foi armado porque alguém deseja a sua alma.”

A Dama Fantasma assentiu. “Exatamente. Eles fecharam um acordo com dois patrulheiros do mundo dos vivos. Escolheram agir aqui para que a morte de Lin Sen parecesse um acidente durante a caçada, sem deixar provas para que outros pudessem fazer justiça.”

“Hmpf! Gente burra como essa não merece viver. Lin Sen é tão bonito que esta irmã aqui vai protegê-lo por toda a vida. Se alguém ousar tocá-lo, eu os transformo instantaneamente em ossos”, exclamou Zhong Xin, de repente, balançando a mão.

Todos ficamos surpresos com suas palavras; meu rosto ficou vermelho na hora. Ela foi direta demais ao me elogiar, fiquei até sem jeito.

“Já que tudo está esclarecido, o resto é com a polícia!”, declarou o senhor Wang. Mas parecia que ele ainda queria dizer algo, então perguntei: “O senhor tem mais alguma dúvida?”

O senhor Wang olhou para as duas irmãs e sorriu. “Há algo que não entendi e gostaria de perguntar às senhoritas, se não se importam.”

“Pergunte, senhor Wang, não se preocupe”, respondeu a Dama Fantasma.

“Fale logo e pare de enrolar!”, esbravejou Zhong Xin.

O senhor Wang coçou a nuca, sem jeito, mas acabou perguntando: “Já que vocês capturaram o fantasma sedutor, por que eu e Xiaosen ouvimos aqueles sons ao chegar? Será que...”

“Foi para não levantar suspeitas do lado de fora. Minha irmã estava fingindo”, respondeu a Dama Fantasma, rindo.

“Cale a boca, irmã!”, disse Zhong Xin, prestes a se irritar.

O senhor Wang sorriu enigmaticamente. “Então era isso!”

Zhong Xin parecia prestes a explodir, mas foi contida pela irmã.

Com o segredo do porão revelado, voltamos pelo mesmo caminho até o saguão. Mas havia um selo poderoso ali, e sair não seria fácil.

O senhor Wang revirou sua mochila, onde guardava muitos tesouros — alguns deles já haviam salvado minha vida antes, lá na vila do Salgueiro. Eu não sabia se ele encontraria algo útil dessa vez.

“Velhote inútil, saia da frente!”, exclamou Zhong Xin, empurrando-o para o lado. Ela formou um gesto de mãos estranho e complexo, e ao balançar os braços, uma horda de insetos vermelhos e brancos correu em direção à porta do saguão.

A porta de madeira explodiu com um estrondo, despedaçando-se e lançando estilhaços. Do lado de fora, um grupo de pessoas nos observava.

Todos ficaram boquiabertos. Aquele selo não passava de papel molhado diante de Zhong Xin.

Li Yuanhua, que antes fingia estar apavorado, estava entre eles. Na frente, dois sacerdotes de túnicas negras seguravam cetros, em posição defensiva.

O chão estava coberto de talismãs pretos, provavelmente criados por esses dois.

Quando Lin Ying visitou nossa vila, trajava uma túnica amarela; alguns sacerdotes errantes usavam cinza. Mas eu nunca tinha visto sacerdotes de preto, achei estranho.

Os dois gesticulavam agressivamente e, após alguns movimentos, arremessaram seus cetros.

Zhong Xin saltou, pegando entre os dedos algumas agulhas venenosas finíssimas.

Um sorriso frio e perverso surgiu em seus lábios, e num movimento tão rápido que mal se podia ver, ela lançou as agulhas contra os sacerdotes. Antes que pudessem reagir, as agulhas já estavam cravadas em seus corpos.

Zhong Xin declarou: “Seus malditos sacerdotes, essas agulhas estão envenenadas com meu próprio veneno. Se quiserem viver, não cheguem perto do jovem Lin Sen, ou vão provar do meu poder.”

Os dois rapidamente sacaram frascos de antídoto e engoliram às pressas. Um deles ainda tentou bancar o durão: “Não pense que pode nos enganar!”

Na verdade, eu também não vi como Zhong Xin aplicou o veneno. Talvez ela só quisesse assustá-los; se o antídoto fosse verdadeiro, eles deveriam se salvar. Mas, para minha surpresa, após engolirem, ambos caíram no chão, e minutos depois, de cada narina saiu uma centopeia gorda.

“Veneno das Nove Centopeias”, murmurou o senhor Wang, espantado.

“Durante os próximos oito dias, a cada dia uma centopeia sairá do nariz de vocês. Quando for a nona, será o fim!”, anunciou Zhong Xin.

Os dois sacerdotes se ajoelharam, apavorados, implorando pela vida. Zhong Xin, impassível, ordenou: “Sumam daqui. Se saírem agora ainda terão um tempo de vida, mas se demorarem, vou alimentar meus bichinhos com vocês.”

Ouvindo isso, os dois fugiram cambaleantes. Eles eram a última esperança de Li Yuanhua, que agora estava tão aterrorizado que quase se urinou. Tentou fugir, mas Zhong Xin, com um gesto, fez uma muralha de insetos bloquear o pátio da mansão.

Ela declarou: “Hoje todos podem sair, menos você, miserável. Você não terá perdão!”

Li Yuanhua, com expressão feroz, tirou do bolso quatro frascos vermelhos — provavelmente urnas de almas. Ele os quebrou no chão e, instantaneamente, quatro fantasmas de olhos brancos apareceram ao seu redor. Eram tão poderosos quanto Liu Xiaoyin; juntos seriam difíceis de enfrentar.

Li Yuanhua gargalhou: “Vocês, bando de inúteis, acham que podem me derrotar? Matem todos, exceto aquele rapaz! As outras almas são de vocês!”

Os quatro fantasmas avançaram contra nós. A Dama Fantasma permaneceu imóvel e alertou: “Irmã, cuidado! Eles são muitos.”

Vendo que ela não pretendia ajudar, fiquei preocupado e perguntei: “Você não vai nos ajudar? São quatro espíritos de olhos brancos!”

Ela sorriu: “Quatro desses não são nada. Observe.”

Uma nuvem de insetos cobriu o céu, mergulhando sobre os fantasmas. Antes que eles pudessem reagir, foram cercados pelos insetos vermelhos, pretos e brancos, que rapidamente sugaram suas forças, tornando-os transparentes até desaparecerem.

Os quatro fantasmas não tiveram a menor chance diante dos insetos de Zhong Xin. Vendo a derrota iminente, Li Yuanhua tentou fugir de novo, mas ela lançou uma nuvem de criaturas sobre ele, derrubando-o no chão.

Li Yuanhua cuspiu sangue e tentou se arrastar, mas logo foi cercado pelos insetos. Meio minuto depois, ao comando de Zhong Xin, eles recuaram, deixando para trás apenas um esqueleto.

Ao deixar a antiga mansão da família Li, o senhor Wang sugeriu que as Damas Fantasmas descansassem na casa de campo, já que a noite estava avançada. Elas recusaram, dizendo que só vieram ajudar e que tinham outros afazeres, não podendo permanecer ali.

Antes de partir, Zhong Xin me chamou à parte e me entregou uma taça de prata com bico. Disse que, enchendo-a de vinho e soprando, ela ouviria o chamado onde quer que estivesse e viria me ajudar.

O cálice era lindíssimo; agradeci, e ela, antes de ir, ainda me beijou de leve na testa, deixando-me completamente atordoado.