Capítulo Trinta e Dois: A Aldeia dos Espíritos

Fiquei pensando se Lin Ying falsa não seria aquela pessoa que, desde a minha infância, vinha cobiçando minha alma. Mas, ao lembrar do que aconteceu há pouco, não parecia ser o caso, pois ele me levou até lá, justamente a tempo de salvar Zhang Erdan. Se Erdan continuasse submerso naquele poço sem ser encontrado, em breve seu corpo apodreceria, e mesmo que localizassem sua alma, não haveria mais como trazê-lo de volta à vida.

Depois de providenciar os cuidados para Erdan, decidi vasculhar o vilarejo em busca de pistas. Se consegui encontrar Erdan, talvez outros desaparecidos também estivessem por ali.

Liu Xiaoyin não podia ficar exposta à luz do sol e, mesmo durante o dia, só de ficar fora de casa sua alma já sofria danos. Por isso, guardei-a novamente no vaso de almas e comecei a busca sozinho.

Apesar do nosso vilarejo ter poucos habitantes, sua extensão é grande e as casas ficam bastante espalhadas. Dei uma volta completa e, quando percebi, já era quase meio-dia.

Não encontrei mais nenhuma pista, nem Lin Ying apareceu. Pela minha dedução, aquele que me guiou até Erdan não era Lin Ying, apenas se parecia com ele. Se conseguisse encontrar aquele homem, talvez descobrisse mais. Resolvi voltar pelo mesmo caminho, subindo novamente até o poço na encosta atrás do vilarejo, torcendo para dar sorte e encontrar aquele sósia de Lin Ying.

Não o encontrei, mas, do outro lado do lago, vi um boneco de papel, recortado em papel branco, com feições vivas. No verso, havia desenhos semelhantes a talismãs e, no centro, uma sequência de caracteres antigos. Consegui entender parte, pois lembrava a forma como as datas de nascimento e destino eram escritas no livro negro.

Sem saber do que se tratava, guardei o boneco no bolso e continuei a busca. Talvez fosse impressão minha, mas naquela tarde escureceu rápido; em pouco tempo, o céu já estava tomado pelo crepúsculo.

Procurar assim, sem direção, tornava quase impossível encontrar a alma de Erdan ou dos outros desaparecidos. Pensei: já que se trata de almas e conheço a data de nascimento de Erdan, talvez valha a pena tentar um ritual de evocação, como descrito no livro negro.

Procurei em casa por velas e incenso, mas já havia acabado tudo. Restava ir até a lojinha de Li Siguí, o dono do armazém da vila. Afinal, era por uma boa causa e não seria pecado pegar alguns itens para salvar vidas.

Queimei um pouco de cinza de salgueiro e, ao anoitecer, preparei o ritual conforme as instruções do livro negro. Escolhi o pátio da minha casa, pensando que, com os muros, não seria cercado por uma multidão de fantasmas, como da última vez.

O método era o mesmo que Lin Ying usara, mas eu não dominava os encantamentos, então li direto do livro. Os versos eram tão complicados que quase me torci a língua tentando pronunciá-los.

Desta vez, deixei Xiaoyin sair do vaso, mas pedi que esperasse dentro de casa. Para fantasmas comuns, ela era um terror, então seria melhor que só aparecesse se necessário.

Com tudo preparado, abri o portão, acendi o incenso e recitei o encantamento. Conforme as palavras saíam, sentia algo sutil se aproximando, como uma presença tênue se manifestando em minha mente.

Em poucos minutos, vi tia Wang, do leste do vilarejo, parada à porta. Sua expressão estava um tanto apática. Ao entrar, disse: "Ora, Sen, você voltou! Quanto tempo! Vem tomar um chá em casa?"

Fiquei surpreso. Apesar do olhar estranho, sua fala parecia normal, não parecia um fantasma. Levantei-me e disse: "Tia Wang, estou ocupado agora, é melhor a senhora voltar pra casa, está perigoso aqui fora."

Tia Wang segurava um talo de cebolinha, provavelmente para comer enrolado em pão, como costumava fazer. Ela era de Shandong e adorava sentar-se à entrada da vila, conversando e comendo pão com cebolinha. Deu alguns passos em direção ao pátio e perguntou: "Sen, você não sabe? Ontem vi Erdan no poço atrás do monte. Ele morreu, não foi?"

Uma sensação estranha tomou conta do ar. Perguntei: "Sim, algo aconteceu com Erdan. Tia Wang, a senhora sabe para onde foram as pessoas do vilarejo?"

Tia Wang ficou confusa: "Mas não estão todos em casa?"

"Por que não vejo ninguém?", questionei.

"Acabei de ir visitar os vizinhos. Sen, o que você está aprontando sozinho aí?", respondeu ela, esticando o pescoço e farejando em minha direção, de modo bastante sinistro.

Enquanto cheirava o ar, veio caminhando na minha direção, até pisar no círculo que desenhei com as cinzas de salgueiro. Assustada, ela puxou o pé de volta e bateu com força, como se tivesse pisado em brasas.

Logo depois, aproximou o rosto gordo, que ficou com um tom azulado, sentindo um vento frio de morte. Tia Wang aspirou o incenso com avidez e ele queimou quase até a metade de uma só vez.

Se eu ainda não tivesse entendido o que estava diante de mim, seria um imbecil. Era um fantasma. Isso só podia significar que o vilarejo inteiro estava em perigo. O talo de cebolinha nas mãos de tia Wang não era para comer com pão, mas sim provavelmente para saborear junto com a minha alma. Apesar de já ter visitado o mundo dos mortos, não pude evitar o medo e senti arrepios por todo o corpo.

Por outro lado, isso provava que meu primeiro ritual de evocação solitário funcionara. Liu Xiaoyin, ouvindo o tumulto, quis sair do vaso, mas fiz sinal para que ela ficasse quieta. Era comum atrair outros fantasmas nesse tipo de ritual.

Logo, vi vultos se agitando do lado de fora: muitos eram moradores do vilarejo, outros, idosos desconhecidos. Todos vinham para o meu pátio.

Eu havia acendido apenas um incenso, que queimava visivelmente depressa. Assim que terminou, tia Wang me olhou como se quisesse me devorar. Apressei-me a acender outro, mas quanto mais fantasmas chegavam, mais rápido eles consumiam o incenso. Acendi logo uma dúzia, e a velocidade de queima reduziu um pouco.

Isso só fez aumentar o número de fantasmas. Parecia que todo o vilarejo estava reunido ali, mas, entre eles, não apareciam meus familiares nem Erdan.

Fiquei ansioso; a situação era mais complicada do que imaginava. Se nem o ritual conseguia trazer as almas de Erdan e dos meus, talvez eles não estivessem mais na vila de Salgueiro, o mesmo que aconteceu quando Lin Ying tentou evocar a alma do meu pai.

Mas, agora, com tantos incensos acesos, não era fácil interromper e expulsar aquela horda de fantasmas. Se Liu Xiaoyin aparecesse, poderia machucar as almas dos moradores ou assustar os fantasmas, e aí minhas chances de encontrar Erdan seriam nulas. Pedi que ficasse quieta dentro de casa.

Aqueles fantasmas, viciados em incenso como se fosse ópio, só me restava queimar mais e mais bastões para me proteger. Apesar de ter pego muitos incensos na casa de Li Siguí, não dariam conta se continuassem consumindo nesse ritmo; em meia hora, já tinha usado metade do estoque.

No meio desse impasse, vi uma garota desgrenhada forçando passagem entre os fantasmas em minha direção. Conhecia todas as meninas do vilarejo, e não havia nenhuma com aquele porte físico. Ela me parecia estranhamente familiar.

Quando chegou perto, escondeu-se atrás de mim. Achei que fosse me atacar, preparei-me para desviar, mas ela sussurrou: "Sen Lin, sou eu!"

Ao ouvir a voz, reconheci: era Wang Yufei. Senti um calafrio — será que ela também tinha morrido?

Perguntei em voz baixa: "Wang Yufei, o que aconteceu?"

Ela balançou a cabeça, olhando-me com desprezo: "É complicado... Mas, diga, o que você está fazendo? Procurando emoção?"

Respondi, sem graça: "Estou evocando almas, a situação no vilarejo está complicada!"

Wang Yufei disse: "Depois explico, vamos sair daqui. Cadê seu fantasma protetor? Manda ela espantar esses fantasmas, senão você vai ser devorado."

Liu Xiaoyin, que estava escondida, não aguentou e saiu, pegando um fantasma e jogando-o ao chão. Imediatamente pedi: "Xiaoyin, são moradores daqui, não os machuque."

"Mas, irmão, eles querem te fazer mal!", respondeu ela.

"Não tem problema, você está aqui, eles não vão ousar." Xiaoyin fez beicinho, mas seus olhos emitiram um clarão branco, e os fantasmas, assustados, sumiram rapidamente.

Destruí o círculo do ritual e, junto com Wang Yufei e Xiaoyin, voltamos para dentro. Eu achava que Wang Yufei estava morta, mas, ao chegar em casa, ela apenas ajeitou o cabelo, lavou o rosto, e já parecia menos desleixada. Quando ia lhe perguntar o que tinha acontecido, ela tirou um talismã azul das costas.

"Esse talismã esconde o sopro vital. Achou mesmo que eu tinha morrido?", explicou ela.

Depois, Wang Yufei me contou tudo o que aconteceu. Ela se expressava de forma confusa, mas, resumindo: após eu seguir aquela sombra para dentro da vila, o avô Wang também quis entrar, preocupado comigo, mas decidiu esperar Lin Ying na entrada da vila. Como Lin Ying demorou, resolveu procurar por mim. O avô Wang queria que Yufei ficasse esperando do lado de fora, mas ela não aceitou e o seguiu. Porém, logo ao entrar, acabaram se separando — estavam a apenas dois metros de distância, mas numa distração, ela não o viu mais.

Sem saber o caminho, Yufei procurou em todo lugar, sem sucesso, até escurecer. Quando percebeu o cheiro de incenso no ar, pensou que só poderia ser alguém vivo fazendo uso, então foi seguindo o aroma. Perto de casa, viu que havia fantasmas por toda parte, e, sabendo do perigo, usou um talismã azul para ocultar sua energia vital e se misturou aos fantasmas até me encontrar.

Yufei, que durante o dia quase desmaiou de medo por causa de uma foto, à noite teve coragem de se infiltrar entre fantasmas. Certamente passou por maus bocados vagando pela vila.

Ao terminar de contar, Yufei mencionou algo importante: disse que tinha visto, perto de uma árvore no vilarejo, alguém cavando alguma coisa.