Capítulo Dezesseis: Fuga

Há pouco, o velho Wang usou aquele pó negro para se defender da mulher do rio. Se ela voltasse a nos atacar, poderíamos usar a areia negra para nos proteger. No entanto, à medida que descíamos o rio, a água ficava cada vez mais profunda, dificultando nossa passagem. Não podíamos sair para a margem, e seguir assim não parecia ser uma solução. Em certos trechos, a água chegava até o pescoço, e caminhar dentro dela pouco se diferenciava de nadar.

Enquanto permanecíamos atentos para não sermos surpreendidos pela vingança da mulher do rio, avançávamos com cautela, sem saber se já havíamos deixado a aldeia para trás. O céu começava a escurecer aos poucos; embora o sol não fosse visível, era sinal de que a noite se aproximava.

O velho Wang havia dito que, se não conseguíssemos sair antes do anoitecer, teríamos de voltar pelo mesmo caminho. Mas retornar implicava subir contra a correnteza, o que seria muito difícil. Na margem, entre a névoa negra, sombras espectrais já começavam a se mover. Nossos movimentos dentro do rio pareciam ter chamado a atenção delas.

Compreendi finalmente o que o velho Wang quis dizer: ao cair da noite, a energia sombria ao redor do rio se intensificava, atraindo inúmeros fantasmas. Nessas circunstâncias, seria quase impossível garantir nossa segurança.

Embora Xiao Yin fosse muito poderosa, proteger duas pessoas e ainda enfrentar uma horda de fantasmas seria demais até para ela.

Caminhávamos com dificuldade pelo rio, quando o velho Wang apontou para um ponto na margem e disse: “Ali tem uma prancha de madeira!”

Ao nos aproximarmos, percebemos que era, na verdade, a tampa de um caixão, bastante grande, quase do tamanho de um pequeno barco. Apesar da atmosfera desconfortável que um caixão transmite, o velho Wang não demonstrou o menor receio e disse: “Não se preocupe, caixão é só madeira, não há nada de assustador nisso.”

Eu também não tinha medo, mas percebi uma expressão estranha no rosto de Xiao Yin ao olhar para a tampa do caixão. Será que havia algo de diferente nela?

Contudo, Xiao Yin apenas olhou, sem dizer nada. Quando perguntei, ela apenas balançou levemente a cabeça, indicando que estava tudo bem.

A tampa do caixão estava presa entre duas grandes pedras na margem. O velho Wang e eu conseguimos retirá-la juntos. A madeira era muito flutuante; nos deitamos sobre ela e deixamo-nos levar pela correnteza. Era muito mais rápido e confortável do que caminhar pela água.

Notei que o velho Wang agora estava de mãos vazias, sem queimar incenso ou recitar encantamentos. Perguntei: “Vovô Wang, não há problema em não queimar incenso ou recitar mantras?”

Ele acenou com a mão e respondeu: “Desta vez não preparei tudo como devia, trouxe pouco incenso, já acabou. Mas não tem problema, estamos sobre uma tampa de caixão, que carrega muita energia sombria, além de você estar com seu espírito protetor; mesmo que haja fantasmas por perto, dificilmente notarão nossa presença. Especialmente você, com tanta energia sombria, é menos provável ainda que seja percebido.”

Não era a primeira vez que me diziam que eu tinha muita energia sombria, o que me deixava intrigado. Como será que eles percebiam isso? Perguntei curioso: “Vovô Wang, como o senhor percebe que minha energia sombria é forte?”

O velho Wang sorriu e explicou: “Há muitas formas de avaliar, mas a mais simples é observar as meias-luas nas unhas. Se forem pequenas e acinzentadas, significa que a energia sombria é forte e a vitalidade, fraca.”

Examinei minhas unhas como ele sugeriu e, de fato, eram pequenas e acinzentadas. Olhei para as unhas de Xiao Yin e reparei que ela não tinha nenhuma meia-lua.

Descendo pela correnteza, após cerca de meia hora, o rio à frente começou a se abrir. Parecia que estávamos quase saindo da aldeia, quando de repente senti Xiao Yin, que estava em minhas costas, ficar alerta.

Senti um vento gelado nas costas e perguntei: “Xiao Yin, o que houve?”

Ela respondeu: “Irmão, tem gente nos perseguindo. Mandei que fossem embora, mas eles não quiseram. São odiosos, queria devorá-los todos!”

Virei-me devagar e, olhando para trás, realmente vi algo nos seguindo: era um grupo de mulheres do rio. O velho Wang já tinha dito que eram altamente vingativas, e agora eu via que era verdade.

Chamei o velho Wang para olhar para trás. Ele disse: “Não ligue para elas agora, um grupo dessas mulheres é difícil de enfrentar. Vamos sair da aldeia primeiro!”

Assenti com a cabeça, troquei um olhar com o velho Wang e começamos a remar rapidamente com os braços, como se fossem remos.

A tampa do caixão deslizou ainda mais rápido com a nossa força, aproximando-nos cada vez mais da saída da aldeia. Se conseguíssemos ultrapassar aquele ponto, estaríamos salvos.

As mulheres do rio não desistiram de nos atacar e continuaram a nos perseguir. Algumas que se aproximaram demais foram despedaçadas por Xiao Yin, que absorvia suas almas sombrias.

Quando estávamos prestes a sair da aldeia, de repente uma multidão dessas mulheres apareceu bloqueando o centro do rio. Era um cerco completo; fugir dali não seria nada fácil.

Mesmo com Xiao Yin, romper aquele bloqueio não seria simples. Ainda que ela abrisse uma brecha, logo outras viriam fechar o caminho.

Se continuássemos assim, seria impossível escapar. Eu nem conseguia encarar aquelas mulheres do rio; bastava cruzar o olhar com elas para minha mente girar e cair em alucinações.

O velho Wang explicou que isso acontecia porque minha energia sombria era forte demais, o que me tornava facilmente suscetível à influência dos fantasmas.

Ele tirou um pouco de cinábrio do bolso, molhou o dedo e marcou meu centro da testa. Senti-me imediatamente mais lúcido. Preocupado com a possibilidade de não conseguirmos sair da aldeia, perguntei: “Vovô Wang, o que fazemos agora com tantas mulheres do rio bloqueando o caminho?”

Naquele momento, senti uma inquietação profunda. As mulheres do rio lembravam lobos em certos aspectos; nossa situação era ainda mais desesperadora do que estar cercado por uma alcateia.

O velho Wang, no entanto, não parecia tão preocupado. Observou a situação por um instante e então disse: “Xiao Sen, me dê um fio de cabelo!”

Espantado, arranquei um fio e entreguei a ele, perguntando o motivo. O velho Wang também tirou um fio seu, pegou dois bonecos de papel na mochila e colou neles nossos cabelos com uma substância. Colocou os bonecos sobre a tampa do caixão.

Com gestos rápidos e palavras sussurradas de encantamento, os bonecos de papel começaram a se mover. Fiquei boquiaberto, querendo perguntar como ele conseguira aquilo, mas o velho Wang apenas acenou para que eu aguardasse e disse: “Depois explico, agora guarde seu espírito protetor no vaso das almas e vamos pular na água.”

Ele devia ter um plano de fuga. Sabia que saltar na água era perigoso, mas confiava nele, pois nunca foi alguém irresponsável.

Chamei Xiao Yin de volta. Antes de partir, ela ainda sugou a alma de uma das mulheres do rio. Depois de entrar no vaso das almas, fechei bem a tampa e pulei na água junto com o velho Wang.

No trecho em que estávamos, o rio era muito profundo. Segui o velho Wang mergulhando cada vez mais fundo. Após alguns minutos, emergimos à superfície.

Durante o percurso, vi o velho Wang lançar algo na água, parecido com óleo. Mantive distância, seguindo atrás dele com cuidado.

Quando emergi, vi o sol se pondo ao longe. Há muito tempo não sentia a luz do sol no rosto, e por um instante fiquei absorto.

À distância, observei as mulheres do rio atacando a tampa do caixão. Achei estranho; será que não perceberam que já havíamos mergulhado?

Virei-me para o velho Wang e perguntei o que estava acontecendo.

Ele, sem rodeios, explicou: “Nada de misterioso nisso. As mulheres do rio, acostumadas a viver sob a água, não conseguem ver você. Aqueles olhos que você vê só servem para enganar. Agora, tomaram os bonecos de papel por nós. Se vocês podem enganar pessoas, eu também posso enganá-las.”

Não pude deixar de admirar o velho Wang. Mesmo naquela situação, conseguiu manter a calma e bolar um plano desses. Mas fiquei ainda mais curioso sobre como os bonecos de papel podiam ‘levantar-se’. Perguntei-lhe sobre isso.

O velho Wang, percebendo meu interesse, explicou: “Tudo que provém do corpo humano carrega uma porção de energia e, junto, um fragmento da alma. Ao recitar um encantamento, é possível ativá-los e criar um duplo de si mesmo. Quantos fios de cabelo você tiver, tantos duplos poderá criar.”

No entanto, as mulheres do rio logo perceberam que haviam sido enganadas, e apressei o velho Wang para que subíssemos logo à margem antes que viessem atrás de nós.

Mas ele sorriu, confiante: “Isso não vai acontecer. Elas não terão chance de nos alcançar.”

De fato, ao perceberem o engano, as mulheres do rio começaram a vir em nossa direção.

Confuso, vi o velho Wang tirar um isqueiro da mochila à prova d’água. Uma chama intensa surgiu. Ele atirou o isqueiro aceso em direção a elas.

Ao tocar a superfície da água, uma coluna de fogo de dois a três metros de altura irrompeu. Uma barreira se formou entre nós e as mulheres do rio.

As chamas se espalhavam rapidamente pela superfície, aproximando-se cada vez mais. O velho Wang gesticulou para que subíssemos depressa à margem.

Depois de atravessar um pequeno bosque, vi uma estrada larga. Não estávamos longe da entrada da nossa aldeia; realmente tínhamos conseguido sair pelo rio.

Talvez fosse apenas psicológico, mas fora da aldeia aquela sensação opressiva finalmente começou a se dissipar.

Já do lado de fora, o velho Wang foi em direção à entrada da aldeia. Interceptei-o e disse: “Vovô Wang, não pode voltar!”

Ele sorriu enigmaticamente e continuou caminhando para o vilarejo.

Depois de uma curva na estrada, já se avistava a entrada da aldeia. Ao lado da estrada, estava estacionado um carro esportivo de marca desconhecida, mas claramente caro.

Afinal, ele não pretendia retornar à Aldeia dos Salgueiros. O velho Wang tinha vindo de carro. Entramos, ele me passou uma garrafa de água, bebemos e, após um breve descanso, perguntou: “Xiao Sen, e agora, o que pretende fazer?”

Olhei uma última vez para a Aldeia dos Salgueiros, envolta em névoa densa. Era o lugar onde cresci, mas se não podia voltar, que outro destino me restava? Toda minha esperança estava depositada em Lin Ying, mas num mundo tão grande, onde eu o encontraria?

O velho Wang, percebendo minha hesitação e ciente de que eu não tinha para onde ir, disse: “Xiao Sen, já que não pode voltar à Aldeia dos Salgueiros, venha ficar um tempo na minha casa. Depois pensaremos em outras soluções. O vovô Wang pode ajudá-lo!”