Capítulo Trinta e Quatro: Soldados Fantasmas na Represa do Monte Oeste

Parei de mexer nos talheres e perguntei a Qianming sobre o que ele quis dizer com grande alvoroço. Ele respondeu: “Acho que pode ser um exército sombrio. Já vi algo assim quando saí com meu avô para trabalhar, era muito parecido, embora aqui pareça um pouco diferente.”

Eu já ouvira falar sobre a passagem dos exércitos sombrios: em certos locais, sob condições climáticas específicas, cenas de batalhas emergem nos vales. Claro, a ciência também tem explicações para esse fenômeno: campos magnéticos peculiares em determinadas regiões, que, sob indução eletromagnética durante tempestades, reproduzem imagens do passado.

Mas essa é apenas a explicação científica. No campo do esoterismo, diz-se que os exércitos sombrios passam e os vivos devem se afastar; caso alguém os aviste, sua alma pode ser levada.

Geralmente, essas são as duas interpretações comuns para o fenômeno. Comentei isso com Qianming, mas ele balançou a cabeça e disse: “Não é nenhuma dessas duas. A maioria das pessoas entende assim, mas você já se perguntou por que esses exércitos precisam passar?”

Admiti que nunca tinha pensado nisso e perguntei: “Na sua opinião, por que eles passam?”

“Na verdade, há muitas coisas neste mundo que a ciência não consegue explicar, como aquele comandante fantasma ao seu lado. O que se chama de passagem dos exércitos sombrios, na verdade, é para cumprir uma missão, e não simplesmente desfilar como as pessoas pensam.” Qianming falou enquanto comia, depois de dias sem se alimentar. Falava e mastigava, e até deixava cair arroz pela boca, o que dava um ar cômico à cena. Não imaginava que ele também tivesse esse lado.

“Então, na sua opinião, por que os exércitos sombrios vieram ao nosso vilarejo?” insisti.

Ele esperava por essa pergunta e, com ar misterioso, respondeu: “Isso eu não sei, mas certamente há um propósito. Às vezes, pode-se entender a passagem dos exércitos sombrios como alguém os usando para abrir caminho. Pode ser algo provocado por alguém.”

“Usar exércitos sombrios? Mas quem teria tal poder?” perguntei surpreso. Já ouvira rumores sobre isso, mas sempre como lenda.

“No passado, há registros. Na era dos Reinos Combatentes, o rei Lu Xiang possuía um selo que dava controle sobre exércitos sombrios. Durante a dinastia Liu Song, o imperador Ming usou um exército fantasma comandado por Su Jun, morto há mais de cem anos, cujos soldados vestiam uniformes da dinastia Jin Oriental e eram invulneráveis às armas.” Qianming contou, e eu já ouvira essas histórias, mas nunca acreditei serem reais.

Entre conversas e bocados de comida, quando acabamos de jantar, já era meia-noite.

Qianming comentou que os exércitos sombrios do reservatório de Xishan costumavam aparecer por volta desse horário. Decidi então ir até lá para conferir o que estava acontecendo de fato.

Minha ideia era deixar Wang Yufei e Liu Xiaoyin em casa enquanto eu e Qianming íamos investigar. Mas Liu Xiaoyin não aceitou, não se sentia segura em me deixar sozinho com Qianming. E também não me sentia à vontade em deixar Wang Yufei sozinha em casa — se algo acontecesse, não teria como explicar ao senhor Wang.

Assim, fomos juntos ao reservatório de Xishan. Antigamente, ele servia para irrigação, mas agora estava praticamente sem uso, embora ainda tivesse muita água. Várias crianças já se afogaram lá, e os idosos sempre diziam que o reservatório era assombrado por espíritos aquáticos. Mulheres do vilarejo também teriam sido levadas por entidades malignas ao pular do penhasco ao lado para se suicidar.

Quando criança, eu era destemido, mas só ia nadar lá com um grupo de amigos e escondido dos meus pais, pois se soubessem, eu apanharia.

Enquanto íamos, Qianming continuava se desculpando pelas coisas que fizera. Antes, acreditava que todas as lendas do vilarejo eram falsas e que o velho salgueiro não passava de uma árvore comum. Agora via que nosso vilarejo era realmente especial, e que mesmo que tivesse dez vidas, não ousaria mexer mais em nada dali.

Disse-lhe que só o fato de não ter morrido desta vez já era um milagre, pois todos que tentaram prejudicar o velho salgueiro tiveram um fim trágico.

Falávamos disso quando mencionei meu tio Lin Ying. Qianming nunca o vira, mas Lin Ying era uma figura marcante, às vezes usando vestes taoistas. Perguntei se ele tinha visto alguém assim ultimamente no vilarejo.

Claro que não me referia ao verdadeiro Lin Ying, pois ele só chegou hoje conosco. Eu me referia ao outro, idêntico a Lin Ying, cuja identidade precisava ser investigada.

Enquanto conversávamos, chegamos ao reservatório de Xishan. Ali, antes havia uma estrada, mas da última vez que vim, já estava desmoronando. Agora, o desmoronamento era ainda maior, com uma depressão ao fundo, como se alguém tivesse cavado ali.

Qianming disse que a situação ao redor do reservatório era complexa e que não devíamos nos aproximar demais. Assim, procuramos um local escondido para aguardar a aparição dos exércitos sombrios.

A névoa era densa e uma tênue lua desfocada pairava no céu. Qianming disse que eles apareceriam por volta desse horário, então a resposta logo viria.

Não esperamos muito. Qianming murmurou: “Tem movimento!”

Eu, que estava distraído, imediatamente prestei atenção e olhei para a superfície da água. Realmente, dava para perceber uma movimentação sob a água.

Após um barulho de água agitada, vi pessoas emergindo, carregando pás nos ombros, nadando até a margem. Se não olhasse com atenção, pensaria que eram pessoas comuns, mas ao ver um deles subindo, percebi que não eram humanos.

As roupas não eram modernas; à luz fraca da lua, pareciam uniformes militares verde-escuros, lembrando soldados dos anos 1970, todos com braçadeiras vermelhas.

Ao ver aquilo, lembrei de uma história que meu avô me contara quando criança, que eu achava que era só para me assustar e impedir que eu fosse nadar no reservatório. Agora, percebo que talvez não fosse mentira. Diziam que os guardas vermelhos que vieram cortar o velho salgueiro fugiram do vilarejo — esta era a versão oficial. Mas a verdade é que naquela noite, todos pularam do penhasco ao lado do reservatório. Na época, vieram equipes de resgate, mas após uma semana não encontraram nenhum dos corpos.

Meu avô só contou isso para mim, pedindo segredo.

Talvez aqueles corpos nunca encontrados sejam justamente esses que vemos agora emergindo da água. Mas mesmo que tivessem se afogado, por que nunca foram achados?

Cerca de uma dúzia de figuras saíram da água, carregando pás. Marcharam rigidamente até a base do penhasco e começaram a escavar.

Agora fazia sentido o desmoronamento da montanha e a depressão abaixo: eles cavavam ali há tempos.

Mas afinal, o que esses exércitos sombrios procuram?

Continuamos escondidos atrás das pedras até cerca de quatro da madrugada, quando eles voltaram ao reservatório e lentamente afundaram na água.

Seus movimentos eram lentos, descendo em fila; os primeiros já submergiam enquanto os outros ainda esperavam, imóveis, na margem.

Para onde vão esses exércitos nas profundezas? O que buscam ao cavar a montanha noite após noite? Essas perguntas me inquietavam, mas não podia simplesmente descer lá e agarrar um deles para perguntar. Entre nós, talvez só Liu Xiaoyin teria habilidade para isso, mas enviá-la sozinha não parecia nada sensato.

Enquanto observávamos os últimos afundarem, uma silhueta surgiu no alto do penhasco. O vulto se moveu com agilidade, saltou, segurou-se a uma árvore e, com um impulso, caiu sobre o dique do reservatório.

Ficou ali, observando a movimentação sobre a água. Trazia uma corda, cuja ponta estava feita em laço. Girou o laço acima da cabeça duas vezes e lançou-o rapidamente sobre a água.

O laço cortou a superfície e afundou. Em poucos instantes, a corda ficou tensa; ele puxou com força e, de repente, um dos exércitos sombrios foi arrancado da água para o dique.

A cena era como a de um velho pescador astuto capturando seu peixe, uma verdadeira obra de arte.

Ficamos incrédulos. O queixo de Qianming quase tocou o chão, ele balbuciou: “Caramba, esse sujeito... esse sujeito só pode ser um demônio!”

Entre as pessoas que conheço, só Lin Ying seria capaz de algo assim. À luz da lua, mesmo com pouca claridade, reconheci seu porte.

Jamais imaginei que ele ousaria tanto.

Pensando melhor, se ele teve coragem de invadir o submundo, talvez nada o amedronte.

O exército sombrio capturado se debatia ferozmente. Lin Ying tentou amarrá-lo com a corda, mas, por alguma razão, não conseguiu contê-lo. Com um movimento brusco, o espectro se soltou e desapareceu na água. Contudo, Lin Ying pareceu arrancar algo dele.

Olhou novamente para o reservatório, jogou a corda fora, correu pelo dique e, num salto, agarrou-se à velha árvore do penhasco, subindo até o trecho interrompido da estrada.

Aproximou-se da pedra onde estávamos escondidos e disse: “Podem sair, eles já se foram. Xiaosen, venha aqui dar uma olhada.”

Ele tinha algo nas mãos. Aproximei-me e examinei: era um pedaço de tecido grosseiro, provavelmente arrancado de um dos espectros.

Sorrindo, comentou: “Não imaginei que fosse tão escorregadio. Se não fosse, teria trazido um deles para você ver.”