Capítulo Setenta e Um: O Palanquim Nupcial

Antes mesmo de chegar ao portão, vi a luz da lanterna de invocação de almas se mover, e meu coração começou a ficar inquieto; apressei meus passos imediatamente.

Quando alcancei a entrada, o portão do pátio estava aberto, e uma mulher vestida de vermelho estava ao lado da lanterna. Ela estava de costas para nós, e esse perfil era muito familiar.

— Chen Jing! — não pude evitar de gritar aquele nome.

Ao ouvir minha voz, seu corpo inteiro tremeu. Mas notei algo estranho: ela, ao lado da lanterna, possuía uma sombra. Ela não era um fantasma?

Fantasmas não têm sombra. Se há sombra, então a mulher à minha frente não é um espírito.

Ela girou lentamente a cabeça. Olhou para mim, e era inegavelmente o rosto de Chen Jing, o mesmo rosto da jovem senhora da família Qin, uma das quatro grandes casas místicas do condado das Nuvens Ondulantes.

Ela me encarou, um sorriso cruel apareceu em seus lábios. Enfiou a mão na lanterna azul, apagando a chama cintilante.

O pátio mergulhou em escuridão. Seu gesto já me dizia que a mulher ao lado da lanterna era, de fato, Chen Jing. Não imaginei que, após tanto tempo longe da aldeia do Salgueiro, logo ao voltar, ela apareceria para causar tumulto.

Então, lembrei da grande urna vermelha sob o velho salgueiro. Na noite em que Lin Ying me levou a desenterrar o túmulo, o caixão já não continha o corpo.

Isso significava que o cadáver de Chen Jing fora levado por alguém. Será que, após ser removido, seu corpo foi escondido e, aproveitando o momento certo, usaram-no para reviver sua alma?

Mas isso não faz sentido, pois Chen Jing estava realmente morta, aquela tesoura cravada em seu pescoço. Mesmo que pudesse retornar à vida, seu corpo estava gravemente danificado, impossível de se restaurar.

Portanto, algo deve ter acontecido com Chen Jing durante esse tempo.

O gordo se aproximou de mim e perguntou em voz baixa:

— Essa é aquela bela esposa que foi... você sabe?

Assenti ligeiramente, sentindo o clima do pátio cada vez mais sinistro. Chen Jing apagou a lanterna de invocação de almas; minha mãe e minha avó estavam há muito tempo com suas almas fora dos corpos, dificultando qualquer retorno.

Além disso, o espírito de Zhang Erdan nunca foi encontrado; com a lanterna apagada, temo que jamais o recuperemos.

— Chen Jing, não fui eu quem te fez mal. Por que faz isso? — perguntei. Antes sentia pena; agora, começava a detestar aquela mulher.

— Xiao Sen, se você aceitar me ajudar com uma coisa, posso trazer sua mãe e sua avó de volta à vida — disse Chen Jing. Era bela, mas seu rosto tinha uma estranheza sobrenatural; claramente não era uma pessoa comum.

— O que quer? — questionei.

Se sua exigência não fosse absurda e pudesse salvar minha mãe e avó, eu sacrificaria até mesmo a mim mesmo.

— Você acha a irmã Chen Jing bonita? — perguntou de repente.

Respondi sem hesitar:

— Bonita!

O rosto de Chen Jing era realmente de tirar o fôlego. Para ser honesto, ninguém na aldeia era tão bela quanto ela. Os homens do vilarejo eram incapazes de resistir a seus encantos, e havia motivos para isso.

— Quer se casar comigo numa união sombria e ser meu marido? — disse Chen Jing.

Sinceramente, quase engasguei com minha própria saliva ao ouvir aquilo. Ela queria que eu me tornasse seu marido? Como seria possível?

— Não há outra opção? — perguntei diretamente.

Mal terminei a frase, um vento frio soprou pelo pátio. O rosto de Chen Jing mudou num instante, e ela, furiosa, me encarou:

— Vocês, homens, são todos iguais! Por acaso sou inferior às outras mulheres?

O gordo largou o velho Chen, encostando-o na parede, e me empurrou para o lado, dizendo para Chen Jing:

— Ora, mulher, isso não está certo! Nosso Xiao Sen ainda é tão jovem, e você quer obrigá-lo a casar numa união sombria? Não importa o que os outros digam, eu, Daoísta Qingyun, jamais aceito...

Mas antes que terminasse, Chen Jing virou uma sombra e agarrou o gordo pelo pescoço.

Ele tentou se soltar, mas foi imobilizado por ela, incapaz de dizer uma palavra.

A tensão crescia, e Qian Ming saltou, sacando sua adaga e, num movimento rápido, atacou o pescoço de Chen Jing.

Ela chutou o gordo, arrastando-o pelo chão por uma longa distância.

A investida de Qian Ming foi veloz, mas não conseguiu acertá-la. Chen Jing, com o braço pálido, atingiu o pescoço de Qian Ming.

Enquanto ele tentava atacar, as unhas de Chen Jing, vermelhas como sangue, cresceram vários centímetros, penetrando diretamente no ombro de Qian Ming.

Ao retirar os dedos, vários buracos sangrentos apareceram no ombro dele.

Chen Jing já não era um fantasma; fantasmas só ferem o espírito, não o corpo. Não sei o que ela se tornou, o que aconteceu com ela...

O gordo, enfurecido, quis atacar de novo, mas eu o detive.

— Gordo, não precisa, você não pode enfrentá-la — disse. Na luta, Chen Jing nem atacou de verdade; se tivesse sido agressiva, ele e Qian Ming estariam em perigo.

— Xiao Sen, já mudou de ideia? — perguntou Chen Jing, sorrindo.

— Eu... me dê um tempo para pensar — respondi, tentando ganhar tempo.

Chen Jing me olhou, suas unhas diminuindo lentamente. Após refletir, disse:

— Um dia. Amanhã venho buscar você.

Com isso, encaminhou-se para fora, desaparecendo após alguns passos.

Fui até Qian Ming, ajudando-o a levantar e examinei seu ferimento.

Era profundo, de vários centímetros, ainda sangrando.

— Xiao Sen, estou bem, esse ferimento não é nada — disse Qian Ming. Levei-o para dentro, enquanto o gordo carregava o velho Chen de volta.

— Xiao Sen, vai mesmo se casar com ela? — perguntou o gordo, que já conhecia a crueldade de Chen Jing.

— É só uma manobra para ganhar tempo, não sei o que fazer. Como poderia me casar com uma... — eu nem sabia o que Chen Jing era, humana ou fantasma?

— Concordo, não podemos aceitar. Se casar com ela, a pequena fantasma do seu bolso vai arrancar sua pele — murmurou o gordo, olhando para meu bolso.

De fato, se eu me casasse com Chen Jing, o que seria de Xiaoyin?

Mas talvez não haja outra forma de salvar minha mãe e avó. Quanto mais pensava, mais confuso ficava, sem saber o que fazer.

Dentro da casa, desinfetei o ferimento de Qian Ming com álcool e enfaixei com gaze.

O velho Chen apenas desmaiara por falta de oxigênio, mas depois de duas horas de descanso, acordou.

Ao ver o ferimento no ombro de Qian Ming, perguntou:

— Como tratou o ferimento?

Expliquei o procedimento, e o velho Chen disse:

— O ferimento é profundo e foi causado por um ser sombrio, precisa de um tratamento especial.

Seguindo suas instruções, eu e o gordo fomos à beira do rio buscar folhas de salgueiro.

O velho Chen misturou com outros remédios e fez uma pasta. Abriu o ferimento de Qian Ming, inseriu a pasta e explicou: se não fosse tratado rapidamente, o ferido morreria de úlceras pelo corpo.

As palavras do velho Chen assustaram Qian Ming, especialmente ao mencionar que o rosto poderia ficar coberto de feridas.

Após uma noite de descanso, Qian Ming acordou cedo, dizendo sentir coceira no ferimento. Ao retirar a gaze, viu que os buracos haviam fechado durante a noite, e a pasta escura se transformara em pequenos grãos negro-avermelhados.

Qian Ming quis se tornar discípulo do velho Chen, e eu concordava, pois a medicina dele era quase milagrosa.

O velho Chen também examinou meu segundo tio, dizendo que o ferimento era grave; além da perda de sangue, os ossos estavam severamente machucados.

Mas estava recuperando-se rapidamente, embora ainda precisasse de tempo para acordar.

Durante o dia, o gordo folheava seus livros taoistas, procurando uma solução. Eu também consultava meu antigo livro de capa preta, mas não encontrava menção ao "ser sombrio"; o velho Chen só sabia que era chamado assim, ou "negro-guloso" pelos camponeses.

À noite, deitado, continuei folheando o livro, sem perceber quando adormeci.

No meio do sono, ouvi fora um barulho de tambores e gongos, como se tocassem música festiva. Vesti as calças e fui até a porta; no centro do pátio, havia uma grande liteira de flores.