Capítulo Sessenta e Três: O Sacrifício Fúnebre

— Quem é você? — perguntei, sentindo uma onda de energia sombria se aproximar. A voz que acabara de ouvir era surpreendentemente semelhante à minha própria, a ponto de eu duvidar se não teria me enganado.

Através do pano, era possível distinguir o contorno daquela figura; tudo parecia normal, exceto pelo rosto, cuja silhueta era estranhamente grande, ao menos o dobro do tamanho de um rosto comum.

— Quem eu sou não importa, o importante é que você veio! — respondeu ele, afastando o tecido com uma das mãos e aproximando-se lentamente. Sua voz realmente se assemelhava à minha.

Como podia ser assim?

No rosto, ele usava uma enorme máscara de bronze, o que explicava o contorno peculiar que eu havia visto atrás do pano.

— Deixe Xiao Yin ir. Eu faço o que você quiser! — disse eu.

— Irmão, não! — murmurou Xiao Yin, quase sem forças.

— Afinal, a quem devo ouvir? Que tal deixar os dois ficarem comigo? — sugeriu o homem, acenando com a mão. Logo, do outro lado do pano, surgiram alguns fantasmas de olhos azuis, que me observavam com olhares ameaçadores.

— Espere. Se vou morrer, ao menos permita que eu compreenda o motivo. Posso fazer algumas perguntas? — insisti. Meu pai me dissera que o tio Lin logo chegaria, e eu precisava ganhar tempo para tentar salvá-los.

O homem da máscara de bronze abriu as mãos e fez um gesto para os fantasmas, depois respondeu:

— Pode perguntar. Não há nada que lhe impeça, afinal, você não vai escapar.

— Meus amigos estão todos aqui com você? — quis saber.

A princípio, eu viera buscar Wang Yufei e o velho Qian Ming, mas jamais imaginei que o necrotério ao pé da montanha esconderia um segredo tão grande, além de tudo o que eu já supunha.

Não sabia se Wang Yufei e o pai de Qian Ming estavam presos ali, mas, como meu pai disse que meus amigos estavam, provavelmente estava certo.

O homem da máscara de bronze não ocultou nada. Com um gesto, o pano foi erguido por uma rajada de vento sombrio, revelando atrás dele várias colunas de bronze, algumas das quais tinham pessoas amarradas por correntes bronzeadas.

Ali estavam Wang Yufei, Qian Ming, Wang Jingtian e aquele jovem soldado; além deles, um homem mais velho, muito semelhante a Qian Ming, que devia ser o pai dele. Havia também três pessoas desconhecidas, provavelmente os outros desaparecidos que apareciam nos registros de vigilância.

Todos estavam ali. Era mesmo uma armadilha.

Eu sentira há pouco uma dor aguda, como uma picada, demonstrando que as correntes de bronze podiam aprisionar as almas. Sem cortar as correntes, ninguém poderia escapar, nem em espírito.

— Você pode libertá-los? — perguntei, ciente do absurdo da ideia. Se pudesse, trocaria minha vida pela deles, sem hesitar.

O homem hesitou por um instante, então respondeu, virando-se:

— Que piada! Vieram de livre vontade. Eu não obriguei ninguém. E agora que estão aqui, não há razão para deixá-los ir.

— Eles não têm nada a ver com isso. Sei que é a mim que você quer! — insisti.

— Sim, é você. Mas seria desperdício se morresse tão facilmente. Por isso, generoso como sou, arranjei oito companheiros para seu funeral. Você devia agradecer. Na antiguidade, apenas imperadores tinham o privilégio de serem acompanhados por vivos em seus túmulos. — falou o homem, sem vergonha.

Embora não pudesse ver seu rosto sob a máscara, imaginava quão repulsiva e pérfida devia ser sua expressão.

— Funeral com acompanhantes... Em pleno século XXI ainda há quem pense assim? E por que atacar Xiao Yin? — questionei.

— Sem ela, como você teria chegado até aqui? — respondeu, triunfante.

Então, tudo fazia sentido: a aparição do fantasma na caverna era um engodo para atrair-nos. E agora, ao lembrar, percebo que foi o Gordo quem nos conduziu desde a estrada sinuosa até o necrotério, como se conhecesse bem o caminho. Será que ele também é cúmplice do homem da máscara de bronze?

Olhei atentamente para as colunas de bronze, procurando o Gordo, mas ele não estava ali.

Não pode ser verdade...

Será que o Gordo me acompanhou desde o cemitério, apenas para me trazer até aqui? Era impensável, difícil de aceitar.

Meu coração se apertou de dor, incapaz de acreditar nas conclusões a que chegava.

— Libere-os, ou não conseguirá nada! — ameaçei, lembrando-me do Livro Negro que Lin Ying me entregara.

Nesse livro, eu lera sobre uma maldição terrível, que, recitada, poderia dissolver a alma em minutos. Nunca pratiquei, mas a lembrava perfeitamente. No submundo, fantasmas culpados eram punidos com esse castigo.

— Impossível. Eles representam os oito trigramas; você e a garota, o yin e o yang. Logo iniciaremos o grande ritual. Yin e yang, os trigramas, nada pode faltar. Eles estão aqui para acompanhá-lo no funeral. Recomendo que não resista em vão, será inútil. — declarou o homem da máscara.

Internamente, decidi: se o ritual começasse antes de o tio Lin chegar, eu recitaria a maldição para destruir minha própria alma.

No submundo, já experimentara aquela força assustadora, e só graças a Lin Ying fui resgatado a tempo. Se o ritual se concretizasse, algo horrível aconteceria. Eu não podia permitir.

De repente, o homem da máscara de bronze soltou uma risada fria, como se tivesse lido meus pensamentos.

— Lin Sen, admiro sua determinação, mas temo que não terá chance de usá-la!

Com um movimento rápido, ele lançou um papel de talismã negro, que colou firmemente em minha testa. Minha mente se tornou confusa, e meu corpo, sem controle, moveu-se até a parede de bronze, onde uma corrente surgiu e me prendeu.

As correntes de bronze aprisionam a alma. Sem ela, a inteligência se esvai; nem mesmo um verso de poesia eu conseguiria recitar.

— Irmão, você está bem? — Xiao Yin estava quase chorando ao me ver preso.

Forcei um movimento com a cabeça.

— Não se preocupe, Xiao Yin, vou ficar bem.

Eu já começava a perder as esperanças, pois nada podia contra o homem da máscara. Mas lembrei das palavras de meu pai, que me enviara ao quarto andar.

Meu pai conhecia minha força; se eu não tivesse chance de vencer, ele não teria agido com tanta tranquilidade. Eu precisava encontrar uma forma de salvá-los.

— Eu já sabia que você tentaria algo assim. Te avisei para não desperdiçar esforços. Se fosse obediente, não sofreria tanto! — zombou o homem da máscara.

Nesse instante, um estrondo ecoou de algum lugar.

O barulho era enorme, e o homem da máscara imediatamente enviou alguns fantasmas para investigar.

Eu estava intrigado: seria o tio Lin? Mas não era seu estilo...

Enquanto pensava, os guardas fantasmas ficaram alertas, como se tivessem notado algo. Seguindo ordens, entraram no pano, procurando.

Então vi, no meio do pano, a silhueta de um homem corpulento, segurando algo nas mãos.

Seria o Gordo?

Se fosse ele, talvez estivesse tentando distrair o homem da máscara, preparando um ataque surpresa.

— Quem é você, afinal? Por que usa máscara? Será que esconde um rosto tão feio? — provoquei, buscando distraí-lo.

— Não é da sua conta! — bradou, furioso.

Surpreso com a reação, achei que funcionava, então continuei:

— Mas é verdade, ao menos você tem consciência; sabe que é feio, mas usa máscara para não assustar os outros. Isso merece algum elogio.

— Cale a boca! — ele desenhou um talismã diante de si; o símbolo azul atingiu minha alma, causando vertigem e uma dor intensa em todo o corpo.

Nesse momento, a silhueta corpulenta saiu de trás do pano, segurando um fêmur e bradando:

— Cale a boca, miserável! Vá para o inferno!