Capítulo Cinquenta e Nove: Deitado no Caixão

— Irmão, venha depressa, Xiaoyin está aqui!

Aquela voz, como se estivesse sussurrando ao meu ouvido, continuava se repetindo. Olhei ao redor, mas não vi sinal de Xiaoyin. Gritei algumas vezes para a escuridão ao meu redor, mas não obtive resposta alguma.

De pé no corredor, olhei para ambos os lados: havia uma sucessão infinita de lanternas azuladas, como se em ambas as direções não houvesse fim. Fechei os olhos, tentando me acalmar; a voz de Xiaoyin agora era só um eco cada vez mais distante.

Inspirei fundo e, aos poucos, recuperei a calma. Só então percebi que havia pistas no chão. Provavelmente ninguém limpava o corredor do antigo prédio das lanternas azuis; uma camada grossa de poeira cobria o piso, e qualquer um que passasse ali deixaria marcas.

No entanto, havia apenas uma sequência de pegadas, que seguia uns dez metros adiante e, dali, retornava pelo mesmo caminho. Ou seja, por mais que eu tivesse corrido, apenas circulava pelos arredores.

Não sabia ao certo o que o Gordo queria dizer com o prédio das lanternas azuis, mas sentia que aquele lugar era muito mais estranho e assustador do que a casa de madeira e papel criada por Li Yuancheng.

Com as pegadas como guia, segui em uma direção. No segundo andar daquele velho prédio, todos os quartos pareciam idênticos; algumas janelas tinham o papel rasgado e, ao iluminar com a lanterna, viam-se caixões empilhados, tantos que um só quarto devia conter mais de uma centena.

Minhas próprias pegadas desapareciam cerca de dez metros adiante. Continuei caminhando, e logo avistei outra trilha de passos. O estranho era que essa nova sequência começava subitamente ali; atrás dela, nada além de poeira intacta.

Perguntei-me como aquelas marcas tinham surgido; parecia que alguém havia surgido do nada e começado a andar dali. Quanto mais analisava, mais inquietante tudo se tornava. Mas, sem outra pista, continuei seguindo as pegadas.

Caminhei por longos minutos, até que as pegadas viravam à esquerda e entravam num dos quartos. A porta estava fechada e não havia marcas saindo dali. Talvez quem entrara ainda estivesse lá dentro.

Desliguei a lanterna, procurei pisar leve e aproximei-me devagar da janela do quarto. Umedeci o dedo e abri um pequeno buraco no papel da janela.

No centro do aposento ardia uma lanterna azul; ao seu redor, caixões negros, que gelavam o coração de quem olhasse. Apesar da luz, não vi ninguém ali dentro.

Fosse quem fosse, decidi entrar. Se fosse o Gordo ou algum dos outros, teria mais um aliado. Mas ao me preparar para abrir a porta, hesitei: por que eles usariam uma lanterna azul? E se fosse alguém do prédio das lanternas?

Pensei, mas logo me animei: afinal, eu já estivera até no Mundo dos Mortos, e aquilo era apenas um depósito de caixões numa casa funerária — não havia por que temer. Reforçando minha coragem, empurrei suavemente a porta.

Para minha surpresa, ela estava apenas encostada.

Evitei acender a lanterna e, à luz tênue da lanterna azul, examinei o cômodo cautelosamente. Havia ainda mais caixões do que eu imaginara, mas nenhum deles era vermelho, portanto não parecia haver nenhum ritual assustador.

Contornei os caixões pelo vão do meio, dei uma volta pelo quarto e nada descobri. Estava prestes a sair quando a porta se fechou com um estrondo, e a lanterna azul se apagou de imediato.

Senti um arrepio percorrer meu corpo. Rapidamente saquei a lanterna e uma faca da cintura, correndo até a porta. Forcei para abri-la, mas estava trancada por fora.

Dei alguns pontapés, mas a porta de madeira, que parecia frágil, não cedeu nem um centímetro.

De repente, senti um sopro gelado junto ao ouvido. Apavorado, golpeei com a faca para trás, mas não havia nada ali.

Então, outra lufada fria envolveu minha cabeça, e já ia xingar quando ouvi uma voz baixa ao pé do ouvido:

— Irmão, sou eu, Xiaoyin!

A corrente gélida me envolveu completamente, e o aposento pareceu transformar-se numa câmara frigorífica. Algo estava errado.

— Xiaoyin, é mesmo você? — perguntei, incapaz de conter a emoção ao ouvir sua voz.

— Irmão, sou eu, Xiaoyin. — Sua voz era delicada, diferente do habitual.

Virei-me e, de fato, vi Xiaoyin. Mas ela usava um vestido vermelho de noiva, o que me lembrou Chen Jing, da vila dos Salgueiros.

— Xiaoyin, por que está vestida assim? — questionei.

— Irmão, Xiaoyin gosta de você, quer ser sua esposa! — Sua voz era tão suave. Com um gesto de mão, acendeu mais quatro ou cinco lanternas azuis ao redor.

Fiquei paralisado ao ouvir aquilo. Nunca imaginei que Xiaoyin me diria tais palavras ali. Mal sabia se sentia emoção ou algo mais.

— Irmão, Xiaoyin já se vestiu de noiva. Não está bonita? Irmão não quer? — perguntou ela, franzindo levemente o cenho.

Com outro leve movimento, mais lanternas se acenderam, revelando uma cama antiga ricamente decorada, envolta em sedas vermelhas e flores.

Minha mente começou a se turvar, como se estivesse embriagado. Era como se, de fato, fosse a noite de núpcias.

Xiaoyin me levou pela mão até a cama antiga e sentou-se delicadamente. De costas para mim, deixou o vestido escarlate escorregar, restando apenas a brancura da pele.

E assim, entrelaçamo-nos, tudo parecendo um sonho etéreo.

No criado-mudo da cama havia um espelho. De repente, vi minha própria imagem com o rosto azul e sem corpo abaixo do pescoço. Um calafrio percorreu-me a espinha, e recobrei a lucidez.

Xiaoyin jamais se comportaria assim. Aquilo definitivamente não era Xiaoyin!

Lutei para me desvencilhar, mas não conseguia mover sequer um músculo. Senti algo se infiltrando lentamente em meu corpo, enquanto minha consciência parecia se afastar.

A sensação era clara: havia um fantasma ali, tentando expulsar minha alma para tomar posse do meu corpo.

Lembrei que o Gordo me dera um pouco de cinábrio, mas não achei de imediato. Revirei tudo e percebi que minhas roupas estavam penduradas numa das lanternas azuis, a uns quatro ou cinco metros de distância — inalcançáveis.

Minha alma quase se desprendendo do corpo, ouvi vozes do lado de fora; era o Gordo, resmungando como sempre.

Gritei:

— Gordo, venha me salvar! Rápido!

Mas o fantasma feminino enfiou a língua na minha garganta. Embora minha alma gritasse, meu corpo não produzia som algum, e o Gordo lá fora não podia me ouvir.

Pensei: “Gordo, por favor, entre logo, senão vou morrer.”

Contudo, o vulto do lado de fora apenas passou adiante.

Agora, parte da minha alma já flutuava acima do corpo; eu conseguia ver a parte de trás da minha própria cabeça, uma sensação estranhíssima.

Então, de repente, o vulto voltou, colou o rosto na janela e olhou. Logo em seguida, a porta explodiu com um estrondo, e o Gordo irrompeu no quarto.

Ele iluminou tudo com uma lanterna potente e gritou:

— Caramba, Xiaosen, o que diabos você está fazendo deitado num caixão?

Tentei berrar, mas minha alma, separada do corpo, era incapaz de emitir um som.

O Gordo olhou ao redor, então notou minhas roupas sobre a lanterna azul e empalideceu:

— Poxa, Xiaosen, isso não está certo... Bom, esqueça, finja que não vi nada. Continue aí... Meu Deus, nunca pensei que presenciaria alguém desrespeitando um cadáver, que pecado!

Fiquei sem palavras ao ouvir aquilo, xingando até os antepassados do Gordo, mas ele não me ouvia.

Além do mais, ele era um exorcista; num lugar daqueles, como não percebia a presença de um fantasma?

O Gordo, ao terminar de falar, já ia sair, e perdi todas as esperanças.

Porém, antes de ir, ele estendeu a mão, tirou o cinábrio das minhas roupas penduradas e, virando-se, exibiu um sorriso malandro:

— Era só uma pegadinha, Xiaosen, pra você aproveitar um pouco mais. Não leve a mal, depois faço pra você uma sopa de frango com inhame ou, se preferir, de tartaruga.