Capítulo Sete: Comprando o Velho Salgueiro

Ao pensar nisso, já não consegui mais ficar deitado. Levantei-me, vi que Lin Ying ainda dormia, tentei acordá-lo, mas ele apenas se virou e continuou a dormir.

— Tio Lin, aconteceu alguma coisa! — gritei para ele.

Ele fingiu não ouvir, não importa o quanto eu chamasse, não respondia. Sem alternativa, fui sozinho para fora; o avô já havia aberto a porta. Zhang Erdan entrou, visivelmente nervoso, ofegante, e disse:

— Hoje de manhã chegou uma turma na vila, com vários carros antigos, uns dez homens de preto foram direto para a casa dos Zhang. Fiquei ouvindo atrás do muro e parece que vão negociar algum negócio, tem algo a ver com o velho salgueiro, vão pagar muito dinheiro, até o chefe da vila foi lá todo animado.

— O que você quer dizer, Erdan? Fale devagar, que negócio é esse? — Um mau pressentimento me invadiu.

— Não ouvi direito os detalhes, mas com certeza não é bom para você. Pelo que entendi, o chefe da vila quer vender o velho salgueiro para aqueles homens de preto — enquanto falava, Erdan olhava para dentro da casa, continuando: — E aquele tio sacerdote, cadê ele? Só ele pode resolver isso, mas aqueles homens de preto parecem perigosos.

Quando me preparava para chamar Lin Ying, ouvi ao longe o chefe da vila chamando meu nome. O chefe é Zhang Sanwa, e os moradores não têm muita simpatia por ele; só foi eleito porque sua família distribuiu um saco de farinha branca na eleição.

De longe, Zhang Sanwa gritava:

— Senwa, nossa vila está diante de um grande acontecimento, adivinha o que é... Você nunca vai imaginar! — Ele sorria de orelha a orelha ao dizer isso.

Perguntei:

— Tio Zhang, que acontecimento é esse, diga logo.

Zhang Sanwa, com o rosto brilhando de satisfação, segurava uma caixa prateada, muito orgulhoso. Aproximou-se, deu um tapa no meu ombro e disse:

— Senwa, vá buscar uma cadeira para o tio descansar um pouco.

Pelo seu jeito, percebi que não era boa coisa e não queria buscar cadeira para ele. Mas o avô acabou trazendo uma cadeira, dizendo:

— Sanwa, diga devagar o que está acontecendo.

Zhang Sanwa pegou o cachimbo das mãos do avô, deu algumas tragadas, tossiu forte. Só então olhou ao redor, deu um tapa na caixa prateada e, satisfeito, disse:

— Senwa, tia Yumei, tio Zhengshan, tia Xiuying, sabem o que tem aqui dentro?

O avô balançou a cabeça, limpou o filtro do cachimbo na manga, deu uma tragada profunda e perguntou:

— Sanwa, o que tem aí dentro, diga logo.

Zhang Sanwa ficou ainda mais orgulhoso, mordendo o dedo, perguntou um por um, depois anunciou:

— Aqui dentro tem dinheiro, uma caixa inteira de dinheiro, um milhão, sabem, um milhão!

Confesso que fiquei realmente surpreso, parecia brincadeira. Um milhão, não dá para gastar em toda a vida.

— Nossa, um milhão, nunca vai acabar... — os olhos da avó brilhavam.

O avô lançou um olhar para ela e ela não ousou mais falar. De todos ali, somente o avô mantinha a calma, fumando e perguntando:

— Sanwa, o que significa esse dinheiro?

Zhang Sanwa bateu na perna e disse:

— Tio Zhengshan, você acertou. Vim trazer uma felicidade para sua família, basta aceitar e esse milhão será de vocês.

O avô continuou:

— Como assim?

Zhang Sanwa sorriu e disse:

— Tio Zhengshan, não se apresse. É o seguinte: um empresário de fora quer comprar o velho salgueiro à beira do rio, oferece cinco milhões. Conversei com os moradores, todos acham que manter uma árvore não vale nada, não se come, não se bebe, melhor trocar por um saco de dinheiro. Dar o velho salgueiro, inútil, para esses empresários, é bom para todos, não é, tio Zhengshan?

O avô soltou uma baforada, apontou a porta com o cachimbo e disse:

— Sanwa, esse dinheiro pode voltar de onde veio, o padrinho de Sen não pode ser tocado!

Zhang Sanwa, ao ouvir isso, balançou a cabeça e disse:

— Tio Zhengshan, sempre achei você um homem sensato, como pode ser tão teimoso agora? É só uma árvore, vendendo podemos plantar outra, Sen quer quantos padrinhos quiser, é só pedir, dou a ele uma floresta.

— Zhengshan, acho que Sanwa está certo, é tanto dinheiro, nunca vai acabar — a avó trouxe um copo de água para Zhang Sanwa.

— Tia Xiuying entende, me ajude a convencer o tio Zhengshan! — Zhang Sanwa bateu na caixa.

— Acho que está decidido... — a avó estendeu a mão para pegar o dinheiro.

— Pare com isso! O padrinho de Sen ninguém toca, no velho salgueiro há espíritos, não pode ser mexido, quem mexer morre. Esses jovens não entendem, Xiuying, você também? Esqueceu dos tempos dos bandidos? — O avô pegou o bastão para expulsar Zhang Sanwa.

A avó, que há pouco estava animada, calou-se ao ouvir sobre os bandidos. Eu também conhecia essa história, o avô contava quando eu era pequeno: os bandidos mexeram no velho salgueiro e, em uma noite, morreram muitos.

— Tio Zhengshan, não é por nada, mas como pode ser tão cabeça dura? Aquilo é coisa do passado, já não existe mais superstição, não acredite nessas histórias — Zhang Sanwa balançava a cabeça.

O avô, já irritado, lançou o bastão contra Zhang Sanwa.

Zhang Sanwa agarrou a caixa e saiu correndo, xingando que a família Lin não sabia reconhecer o valor, que o velho salgueiro era do coletivo, não cabia à família Lin decidir.

O bastão do avô voou e fez Zhang Sanwa fugir de cabeça baixa.

Perguntei ao avô o que fazer, ele apenas suspirou, dizendo que era difícil, que aqueles não eram pessoas comuns.

Durante a visita de Zhang Sanwa, eu não vi Lin Ying; naquele momento, ele era minha única esperança.

Achei que Lin Ying ainda dormia, mas ao entrar no quarto, ele não estava lá. Perguntei a todos, ninguém viu Lin Ying.

Pensei que talvez tivesse ido à casa dos Zhang ou ao velho salgueiro, então fui com Erdan até lá. Os homens de preto vigiavam o lugar, não nos deixaram chegar perto.

Ao nos aproximar, percebi tatuagens nos braços direitos deles, não consegui ver bem o desenho, parecia coisa de filme de máfia.

Lin Ying não estava ali; fomos investigar perto da casa dos Zhang, mas também não o vimos.

No pátio dos Zhang, havia uns dez homens de preto, todos de óculos escuros. Um magro e alto estava sentado no centro, os outros só ficavam em pé.

Zhang Sanwa foi explicar a situação a eles, os homens de preto mantinham expressão fria; o de óculos escuros tinha um sorriso malicioso nos lábios.

Ele fez sinal para Zhang Sanwa se afastar; parecia que Zhang Sanwa queria falar mais, mas o homem se irritou e deu um chute no estômago dele. Foi um chute violento, Zhang Sanwa rolava no chão de dor. Mas não pararam, vários homens de preto cercaram e começaram a chutá-lo sem piedade.

Embora Zhang Sanwa não fosse boa gente, não suportei ver aquela cena. Quis ir direto para cima, mas Erdan segurou firme meu braço, impedindo-me.

— Sen, está louco? São muitos — sussurrou Erdan, com medo de ser ouvido.

— Não importa, em plena luz do dia, duvido que se atrevam a matar alguém — pensei. Tinha uma sensação de que Lin Ying estava por perto, e nenhum deles seria páreo para ele.

— Não seja impulsivo, Sen... — Erdan não conseguiu me segurar; saí da mata em frente à casa dos Zhang e caminhei decidido ao pátio.

Após alguns passos, Erdan me segurou, mas pedi que não me impedisse. Ao olhar, vi que ele trazia duas garrafas de vidro, me entregou uma e disse:

— Vou com você!

Isso me lembrou de quando era pequeno e fraco, sempre apanhava, mas Erdan, com um caco de garrafa, espantava todos.

Quebramos as garrafas na pedra, e juntos avançamos para o pátio.

Todos os homens de preto nos observaram.

Ainda no chão, Zhang Sanwa viu minha aproximação e fez sinais com os olhos, mas ignorei, continuei andando. Ele, não aguentando mais, gritou:

— Sen, foi erro do tio, vão embora... — antes de terminar, levou mais um chute.

Zhang Sanwa já sangrava, aqueles homens não tinham compaixão.

Fui direto até o homem sentado ao centro; dois homens de preto tentaram me barrar, mas ele ordenou que não impedissem.

— De quem é esse moleque? — perguntou, com total desprezo.

— Solte-o — disse.

— Você não tem autoridade para me pedir nada — respondeu friamente.

— E você não tem direito de decidir sobre a vida dos outros — disse, apertando com força o caco de garrafa, sentindo a pressão dos homens de preto, minha mão encharcada de suor.

— O que faço é problema meu, não seu — respondeu friamente.

— O que é preciso para desistir do velho salgueiro?

Ele riu com desdém:

— O velho salgueiro é meu, não me interessa o resto. Você não tem nada para negociar, nem qualificação para discutir comigo.

No fundo, eu sabia que conversar com eles era inútil, era como tocar flauta para um cachorro, que ainda pode te morder. Aproveitei enquanto falava, avancei o caco de garrafa em direção ao pescoço do homem.

Ele não se esquivou; quando minha mão se aproximou, ele prendeu meu pulso com o polegar e o indicador.

Minha mão perdeu força instantaneamente, o caco caiu ao chão, e meu pulso foi torcido num giro completo, o braço inteiro estalando.

Em seguida, ele deu um golpe de mão no meu ombro, e caí rapidamente, de rosto para baixo, exatamente sobre o caco de vidro recém caído.

Ao cair, o vidro afiado estava prestes a perfurar minha cabeça.