Capítulo Setenta: O Enforcado

— Você já viu isso? — perguntei, surpreso. O significado das palavras de Qian Ming certamente não se referia apenas ao cordão vermelho.

Ele quis dizer que já tinha passado por experiências semelhantes, que já conhecia esse tipo de corda vermelha e provavelmente já havia sido vítima dela. Quando Qian Ming viu o cordão, seu olhar demonstrou primeiro raiva, depois essa raiva se dissipou e deu lugar à tristeza.

Ele ficou parado ali, olhando para o cordão, por pelo menos meio minuto.

— Existe alguma maneira de resolver isso? — perguntei, com esperança de que, por já ter enfrentado algo assim, ele soubesse como lidar.

— Não há método eficaz. Só pegando o espírito enforcado, para que ele próprio desfaça o cordão vermelho, ou matando-o — respondeu Qian Ming. Enquanto conversávamos, ouvimos o Gordo atrás de nós, falando com dificuldade:

— Vocês dois, parem de conversar, por tudo que é sagrado! Eu… eu já estou quase morto!

Ao olhar para trás, vi que o pescoço do Gordo também estava envolto por um cordão vermelho. Ele não estava pendurado porque segurava firmemente uma velha árvore, mas o cordão apertava seu pescoço, tornando seu rosto roxo e avermelhado, numa expressão assustadora.

Qian Ming sacou um punhal e se preparou para cortar o cordão, mas o Gordo o deteve:

— Não! O espírito enforcado não pode se afastar da corda; enquanto ela não for cortada, ele não pode escapar. No meu bolso tem uma espada curta de madeira de pessegueiro, Qian Ming, você é ágil, pega e acaba com aquele idiota!

O pescoço do Gordo estava tão tensionado que suas veias saltavam, e ele falava com grande esforço, respirando mais para fora do que para dentro. Se ficasse assim por mais algum tempo, certamente morreria.

Qian Ming não hesitou. Pegou rapidamente a espada de madeira de pessegueiro do bolso do Gordo. Era do tamanho da palma da mão, semelhante a um punhal.

Ele avaliou o ambiente e, num salto, agarrou um galho próximo, subindo rapidamente pelo cordão. Chegando ao topo da árvore, onde a luz era fraca, só era possível distinguir sombras.

O cordão no pescoço do Gordo tremia intensamente, até que, do alto da árvore, ouvimos um grito agudo; uma corda feita de galhos de salgueiro caiu do alto.

Qian Ming deslizou rapidamente de volta ao chão, e o cordão no pescoço do Gordo desapareceu naquele instante.

Naquele momento, uma fumaça azulada saiu do galho de salgueiro, e um espírito de língua longa agachou-se no chão, sem ousar levantar a cabeça, completamente nu.

— Qian Ming, você pegou o espírito, mas por que tirou a roupa dele? — O rosto do Gordo ainda estava roxo, mas não perdeu a chance de brincar.

— Cala a boca! Ele é quem estava sem roupa! — retrucou Qian Ming.

Ao olhar atentamente, percebi que o espírito era ninguém menos que Zhang Kui.

Chen Jing era originalmente a esposa recém-casada de Zhang Kui, mas, por ter a mente perturbada, ele permitiu que seus irmãos abusassem dela. No fim, Chen Jing não suportou a humilhação e se suicidou.

Zhang Kui também se enforcou no velho salgueiro no dia seguinte, com o mesmo cordão de galhos ao redor do pescoço.

Zhang Kui foi um homem perverso em vida, e, após a morte, não foi levado para reencarnação, mas ficou habitando o salgueiro, prejudicando os vivos. Se não fossem o Gordo e Qian Ming, eu provavelmente teria sido vítima dele.

O rosto do Gordo ainda estava roxo; ele tirou um talismã do bolso, colou na própria mão e deu um tapa nas costas de Zhang Kui.

Nas costas de Zhang Kui havia um corte, de onde saía fumaça azulada, provavelmente feito por Qian Ming com o punhal de madeira de pessegueiro. O Gordo pegou o punhal da mão de Qian Ming, pressionou-o no pescoço de Zhang Kui e disse:

— Seu idiota, queria me enforcar? Com esse tipo de lixo, eu te piso como se pisasse numa formiga.

Zhang Kui estava apavorado, ajoelhou-se e implorou:

— Eu... eu não vou fazer de novo. Por favor, me perdoem! Xiao Sen, somos do mesmo vilarejo, pede por mim, me salva, eu não fiz por querer!

O Gordo deu-lhe um tapa tão forte que a fumaça azulada saiu do rosto de Zhang Kui.

— Pedir pra você? Não pense que Xiao Sen é bonzinho, que vamos te liberar pra ir prejudicar outros!

Aproximei-me de Zhang Kui e perguntei:

— Por que você prendeu as almas da minha mãe e da minha avó?

— Xiao Sen, eu fui obrigado, não fique bravo, vou soltá-las agora. — Os olhos de Zhang Kui rodavam astutos.

— Obrigado? Quem te obrigou? — perguntei.

— Foi Chen Jing, aquela sem vergonha... Ela me obrigou a sequestrar as almas da sua mãe e avó, pra te atrair até aqui — respondeu Zhang Kui, mas seus olhos desviavam, indicando mentira.

— Onde ela está agora? — continuei.

— Não sei, Xiao Sen, por favor, me solta! — implorou, ajoelhado.

Desesperado, Zhang Kui pegou um galho de salgueiro que caíra no chão, extraiu uma haste e disse:

— É esta aqui. Queimando este galho, o cordão vermelho se desfaz.

Qian Ming imediatamente procurou um isqueiro; o galho já estava seco e em meio minuto virou cinzas.

De fato, o cordão vermelho que prendia minha mãe e avó se transformou em fumaça azulada e desapareceu. Elas continuaram paradas, apáticas, olhando ao redor, confusas. No fim, minha avó seguiu minha mãe, prestes a sair.

Quando preparei o jarro de almas para Xiao Yin, sobrou um jarro extra, que costumo carregar comigo. Temendo que minha mãe e avó se perdessem de novo, recitei um encantamento para que se refugiassem no jarro de almas.

Então, o Gordo arrancou o cordão de galhos das mãos de Zhang Kui, entregou-o a Qian Ming e disse:

— Queima isso. Não ouviu Xiao Sen? Esse cara é um idiota. Uma noiva tão bonita, entregue para ser humilhada. Perder a alma é pouco castigo pra ele.

Enquanto ponderava se deveria libertar Zhang Kui, afinal ele não fez mal diretamente, Zhang Kui de repente atacou Qian Ming, arrancando o galho de salgueiro de suas mãos. Sua língua se estendeu vários palmos, de maneira repulsiva.

Seus olhos ficaram vermelhos e, com voz rouca, gritou:

— Xiao Sen, você está errado. Eu ia deixar vocês em paz, mas já que não colaboram, todos vão morrer!

Zhang Kui transformou-se num espírito vingativo de olhos vermelhos, sua língua se alongou rapidamente e veio em minha direção.

— Ora, veja só, um espírito de olhos vermelhos achando que pode mexer com Xiao Sen? Está achando que é alguém? — O Gordo lançou um talismã espiritual enquanto fazia uma careta para mim e Qian Ming.

— Não se mexam, esse idiota é comigo!

Um talismã amarelo voou de sua mão, mas Zhang Kui, como uma sombra, desviou rapidamente.

— Olha só, até que tem alguma habilidade! — comentou o Gordo. Zhang Kui sumiu de vista, provavelmente escondendo-se.

Pensávamos em deixar para lá e voltar para casa, quando, de repente, vi de relance a longa língua de Zhang Kui envolver o pescoço do Gordo.

O Gordo reagiu depressa, segurou o punhal de madeira de pessegueiro ao contrário e, com um golpe, cortou a língua.

Ele jogou fora a metade que ficou em seu pescoço, tocou o líquido pegajoso e quase vomitou.

Depois de se recuperar, explodiu em raiva:

— Maldito! Eu ia te poupar, mas você ainda faz essas coisas nojentas. Morra!

O Gordo rapidamente formou um gesto com os dedos, desenhou um talismã no ar diante de si.

— Ó Grande Senhor Celestial, que se cumpra imediatamente! — bradou.

Um talismã dourado cresceu rapidamente, e com um golpe do Gordo, atingiu Zhang Kui.

A velocidade era tal que Zhang Kui não pôde reagir. O talismã acertou em cheio, cortando sua alma em inúmeros pedaços, que logo se dissiparam em fumaça azulada.

Embora o Gordo tenha sido implacável, Zhang Kui merecia esse fim; morto, tornou-se um espírito vingativo, e não ir para o inferno já era clemência.

Com Zhang Kui eliminado, o Gordo carregou o velho farmacêutico, e nós apressamos o retorno. Em casa havia a lanterna de condução de almas, que não podia apagar.

Ao sair do bosque de álamos, vi, ao longe, uma sombra vermelha passando rapidamente.

Os outros também notaram, mas de longe não distinguiam se era humano ou espírito.

A sombra vermelha desapareceu justamente na direção da entrada para nossa casa. Lembrando da lanterna de condução de almas, senti-me apreensivo, apressei o passo e fui atrás.