Capítulo Sessenta e Nove: O Cordão Vermelho

O bosque de grandes álamos na extremidade leste da aldeia ficava perto do portal, e era mais próximo da casa do velho médico Chen. Ele foi à frente guiando o caminho, enquanto eu e o Gordo o seguíamos apressados rumo ao bosque. Era tarde da noite, a aldeia estava envolta em um silêncio profundo. Quando cruzávamos com outros moradores, perguntávamos o que tinha acontecido, mas o velho Chen sempre respondia que não era nada, pois quanto menos soubessem sobre fantasmas, melhor para os aldeões.

Em poucos minutos, o velho Chen nos levou até a borda do bosque. Aqueles álamos estavam lá há mais de dez anos e já tinham troncos robustos. Quando criança, eu costumava ir com Dandan caçar cigarras entre as árvores. Segui a direção indicada pelo velho médico e vi apenas uma escuridão cerrada. Ele disse: "Xiao Sen, as almas da sua mãe e da sua avó estão ali. Vou levá-los até elas."

Quando nos preparávamos para avançar, o Gordo interrompeu: "Esperem, há algo estranho aqui. Tem fantasmas na floresta." Ele tirou alguns talismãs amarelos do bolso, entregando um para mim e outro para o velho Chen, e se ofereceu para ir à frente. Ao adentrarmos o bosque, vimos, de fato, minha mãe e minha avó amarradas a um álamo por uma corda vermelha.

Ambas estavam com expressões vazias, sem reagir à nossa chegada. Apenas a boca de minha mãe se moveu levemente, mas sem emitir som. Ao ver sua alma, senti um alívio e disse: "Mãe, vou tirar você daqui." Estendi a mão para soltar a corda, mas o Gordo me impediu com um tapa. Ele sussurrou: "Você está louco, não percebe que essa corda é anormal?"

Fiquei intrigado. Parecia apenas uma corda vermelha, um pouco gasta no meio, velha, nada de especial. O Gordo, encenando erudição, explicou: "Essa corda é chamada de corda de linho. Na antiguidade, falava-se do linho branco de três pés para enforcamentos. Mas quem se enforca com corda vermelha torna-se um espírito vingativo, um fantasma perigoso!"

O velho Chen interveio: "Então, você está dizendo que um fantasma enforcado prendeu a mãe e a avó do Xiao Sen aqui?" O Gordo assentiu e, olhando ao redor, não viu mais nada na escuridão. Perguntei: "Se soltarmos a corda, o que acontece?" Vendo minha mãe e minha avó ali, a ansiedade me consumia.

"Se soltar diretamente, quem desfaz a corda será punido, e as almas delas podem se danificar. Você sabe: se as almas forem feridas, mesmo que ressuscitem, podem acordar sem memória ou razão." O Gordo falou sério, sem brincadeiras.

"O que podemos fazer então? Não podemos deixá-las amarradas aqui para sempre!" O velho Chen estava igualmente aflito, pois era amigo do meu avô e, vendo os outros moradores já despertos, ficava ainda mais preocupado com a nossa família. "Capturar fantasmas simples é fácil para mim, mas se forem perigosos e se eu agir, pode prejudicar a família do Xiao Sen!"

Ele coçou a cabeça, percebendo nossa expectativa: "Talvez possamos tentar com um talismã, ver se conseguimos dissipar a energia negra da corda." "Faça isso logo!" Pensei que, apesar de não ser tão hábil quanto meu tio, o Gordo era um sacerdote e deveria conseguir lidar com um fantasma comum.

O Gordo pegou um talismã amarelo do seu saco, colou delicadamente na corda vermelha e começou a recitar um encantamento. Um pouco de fumaça azul saiu da corda, animando o Gordo a continuar. Porém, de repente, um vento frio nos envolveu e o talismã amarelo se tornou totalmente vermelho, pingando sangue do canto inferior.

O Gordo franziu o cenho e eu perguntei: "O que está acontecendo?" Ele enxugou o suor da testa e respondeu: "Maldição, isso é mesmo uma corda de enforcamento. Como pode ser tão maligna?" A energia sombria ao redor aumentava, indicando que a situação era mais grave do que imaginávamos.

Sem acreditar, o Gordo tirou um talismã azul do bolso: "Só tenho um desses, vou tentar!" Ele colou o talismã na corda e recitou, gesticulando com as mãos. Mas antes de terminar, sangue brotou da corda, tingindo instantaneamente o talismã de vermelho. O Gordo praguejou: "Droga, custou vinte mil reais!"

Fiquei surpreso com a reação dele, pois o Gordo conhecia várias técnicas, mas não estava funcionando. Ele sabia que, se usasse magias mais poderosas, poderia destruir as almas frágeis da minha mãe e avó antes de atingir o fantasma oculto. Eu também estava ansioso, sem saber o que fazer. Não podíamos tocar a corda, e meu tio ainda estava inconsciente; se estivesse aqui, certamente teria uma solução.

O velho Chen sugeriu: "Xiao Sen, por que não pede ajuda ao seu padrinho? Talvez ele possa ajudar." "Meu padrinho? Mas ele é só uma árvore, será que pode?" Eu duvidava, apesar de o velho salgueiro ser misterioso, pedir ajuda a ele parecia improvável.

"Não temos outra opção, Xiao Sen. O velho salgueiro está na aldeia há séculos, conhece tudo aqui melhor do que ninguém..." O velho Chen não terminou, pois seus olhos se arregalaram, saltando vasos de sangue, e sua boca se abriu em choque.

Logo depois, vi uma corda vermelha surgir em seu pescoço, descendo do topo do álamo. Com um estrondo, o velho Chen foi erguido a dez metros de altura. "Vovô Chen!" gritei, mas era impossível alcançar. Ele lutava, sem emitir um som, completamente preso pela corda.

"Gordo, rápido, salve o velho Chen!" Eu estava desesperado, pois era impossível subir até lá. Nesse momento, notei uma sombra ao lado, que saltou entre dois álamos próximos, escalando rapidamente até o topo.

A figura saltou e, com um brilho de lâmina, cortou a corda vermelha, deslizando pelo tronco até o chão. O Gordo correu e segurou o velho Chen antes que caísse. Só então vimos o rosto da sombra: era Qian Ming. Ele estava em casa cuidando da lanterna de almas, mas veio até aqui.

Qian Ming se agachou, examinou o velho Chen e disse: "Só desmaiou por falta de oxigênio, nada grave, o pulso está normal." O Gordo, sempre pronto para provocar, comentou: "Qian Ming, por que não ficou em casa cuidando da lanterna, ao invés de vir bancar o herói?"

"Se eu não viesse, com você aqui, já teríamos mortos," respondeu Qian Ming, ignorando o Gordo e se voltando para mim: "Seu tio acordou. Ele me avisou do perigo no bosque e pediu que viesse ajudar." "Meu tio acordou?" perguntei, pois ele estava inconsciente.

"Desmaiou de novo, mas bebeu um pouco da sopa de sangue de pato do Gordo e achou deliciosa," disse Qian Ming. "Claro, é minha especialidade!" O Gordo inflou de orgulho, e eu sabia que precisava conter seus excessos.

Qian Ming também viu as almas de minha mãe e avó, e ao notar a corda ensanguentada, perguntou: "O que aconteceu aqui?" Relatei tudo desde o início, e ele disse: "Já vi esse tipo de corda antes!"