Capítulo Cinquenta e Sete: Os Retratos dos Mortos no Instituto de Caridade

No canto do pátio permanecia um fantasma, de olhos azulados que me fitavam intensamente. Mas ele estava ferido; o qi sombrio escapava incessantemente de sua ferida, certamente era o mesmo que havia tapado meus olhos há pouco. Ao perceber isso, um arrepio percorreu meu corpo. O pequeno fantasma de olhos azuis que Li Yuanzhong domara com tanto esforço era apenas um entre tantos; aqui, na casa mortuária, havia vários com olhos assim.

Os fantasmas vestidos com roupas mortuárias se aglomeravam ao redor de Xiaoyin, muitos estendendo as mãos para tentar arrancar algo dela. Xiaoyin permanecia imóvel, esforçando-se para manter o manto de sangue sobre si, mas sob os ataques dos espectros, a proteção enfraquecia cada vez mais, como se fosse desaparecer a qualquer momento.

Nossa chegada atraiu a atenção de alguns fantasmas, que nos lançaram olhares cheios de rancor, prontos para atacar. No entanto, tendo visto que o Gordo ferira um deles, mantinham certa cautela.

— Xiaoyin, como você está? O que posso fazer para ajudar? — perguntei, preocupado, mas havia muitos fantasmas entre nós e eu não conseguia me aproximar.

— Irmão, de jeito nenhum venha até aqui, saia logo… Corra, irmão… — Xiaoyin falou, com a voz embargada. Aquela súplica me fez arder os olhos. Eu não podia perdê-la, como poderia abandoná-la?

— Gordo, tem alguma ideia? Pense em algo! — agarrei seu braço, aflito.

— Xiaosen, saímos às pressas, não trouxe nada preparado. Esses fantasmas são poderosos, sem talismãs é impossível enfrentá-los — respondeu com um suspiro. De fato, fantasmas não são como outras coisas que se pode atacar simplesmente com facas; sem algo que contrarie o qi sombrio, eles não se ferem.

Nesse momento, ouvimos a voz de Qianming gritar do lado de fora:

— Xiaosen, como está aí dentro?

— Não entre! É perigoso! — respondi, voltando-me para o Gordo. — Gordo, pense em algo, Xiaoyin não pode ser ferida!

De repente, ele pareceu ter uma ideia:

— Há um jeito! — exclamou.

— Que jeito? — perguntei, ansioso.

— Desenhar talismãs no vazio. Mas não sou muito bom nisso… Só tentando mesmo!

— Faça logo! — esperava que funcionasse.

O Gordo assentiu, firmou o corpo e, com passos e gestos complexos, começou a desenhar no ar. Parecia, porém, não surtir efeito; os fantasmas, percebendo, aproximavam-se lentamente.

— Gordo, vai dar certo ou não? — temi pelo pior, Xiaoyin já mal conseguia resistir e continuava a implorar que eu fugisse.

— Calma… Deixe-me pensar, falta alguma coisa — disse ele, coçando a nuca, até que bateu na coxa e exclamou: — Lembrei! Falta o pó de cinábrio!

— E onde vamos encontrar isso agora? — perguntei.

— Não se preocupe, eu tenho. Um taoísta pode não ter outra coisa, mas pó de cinábrio sempre carrega — disse, tirando um pequeno embrulho do bolso, despejou um pouco na mão e jogou o resto para mim.

Os fantasmas, percebendo sua falha anterior, começaram a se agitar; alguns já avançavam em nossa direção. Dei um passo atrás e, com o pó na mão, golpeei a cabeça de um deles. O fantasma gritou de dor e recuou. Mas eram tantos que aquela quantidade de pó não bastaria.

O Gordo repetiu o ritual, murmurando uma ladainha ininteligível, desenhando linhas sinuosas no ar. Não sabíamos se surtiria algum efeito. Quatro ou cinco fantasmas se preparavam para atacar; gotas de suor já escorriam da testa do Gordo.

— Gordo, vai dar tempo? — insisti.

— Para de falar! — rosnou ele.

Se continuasse assim, estaríamos perdidos. Então, de repente, o Gordo gritou:

— Ó, Supremo Senhor do Céu, que se faça como decreto!

De imediato, os talismãs traçados brilharam em dourado diante de nós. Ele girou as mãos em gesto de yin-yang e lançou o talismã. Os fantasmas tentaram fugir, mas já era tarde; o talismã dourado cortou-lhes as almas, e em instantes estavam quase todos destruídos.

No entanto, o talismã também se dissipou, ferindo apenas aqueles quatro ou cinco. Os outros fantasmas, vendo o perigo, carregaram Xiaoyin e tentaram fugir. Corri atrás, querendo resgatá-la, mas os fantasmas eram rápidos.

Ao entrar no salão, vi que haviam levado Xiaoyin para um corredor lateral, sumindo na escuridão em um piscar de olhos. Gritei por ela, mas não obtive resposta, nem sequer eco.

Quando tentei seguir pelo corredor, senti algo prender meu tornozelo. Olhei para trás e vi o fantasma moribundo no chão; o Gordo correu e pisou-lhe o rosto, onde havia espalhado pó de cinábrio, e o fantasma se desfez ali mesmo.

O Gordo então disse:

— Xiaosen, calma, olhe para os túmulos deste lugar!

Eu estava impaciente; Xiaoyin fora levada e eu precisava resgatá-la. Não sabia o que lhe poderia acontecer naquele corredor e a preocupação só aumentava.

Mas o Gordo insistiu e me fez olhar. Bastou um olhar para que eu ficasse atônito.

No altar estava o nome de Lin Zhengshan.

Havia ali o túmulo do meu avô! Como era possível, se ele estava desaparecido? Por que haveria um túmulo dele nesta casa mortuária, e como podia ser o ossuário de nossa vila?

Procurei os outros nomes: meu pai, minha avó, minha mãe, todos conhecidos meus, moradores da vila. Até o túmulo de Zhang Erdan estava ali. O que significava aquilo?

Hesitei em olhar o túmulo abaixo do nome do meu pai. Lá estava escrito: Lin Sen.

Até meu próprio túmulo havia ali. Será que eu também estava morto?

Se eu estava morto, quem era então que estava ali de pé?

Fiquei paralisado, incapaz de acreditar no que via. Sempre disseram que meu avô era um grande homem, como poderia ter morrido, como não teria protegido a própria família?

O Gordo ficou verde ao ver aquilo, olhou para mim e perguntou, gaguejando:

— Xiaosen… você… será que também é um fantasma?

Não respondi; ele devia saber a resposta. Eu tinha certeza de que não era um fantasma, pois minha alma já deixara meu corpo antes, já estivera no submundo; fantasmas não têm corpo.

Mas não conseguia entender por que havia túmulos com os nomes de todos da vila.

O Gordo tentou me tranquilizar:

— Não pense tanto, talvez isso tudo seja só uma decoração, ou algum desgraçado esteja tentando lançar uma maldição.

Aquelas palavras aliviaram um pouco meu coração, mas eu sabia que não era tão simples.

A situação na casa mortuária só se tornava mais estranha; um aliado a mais seria melhor do que um a menos. Decidimos chamar Qianming para entrar e descer juntos ao corredor. Mas, ao sair, percebemos que ninguém mais estava lá; Qianming e os três que trouxe haviam sumido.

Seguimos, eu e o Gordo, pelo corredor. Não era muito longo; depois de uns quinze minutos, avistamos uma luz esverdeada ao fundo.

Do outro lado, erguia-se um impressionante prédio de madeira em arco, semelhante aos edifícios circulares do sul, como os de Cantão ou Fujian, mas em cada andar pendiam lanternas verdes, iluminando tudo com uma luz espectral e sinistra.

O interior era de uma escuridão total; de onde estávamos, não se via nada, mas, sendo uma casa mortuária, certamente havia inúmeros caixões. Não sabíamos onde os fantasmas teriam levado Xiaoyin.

Nunca imaginei que a casa mortuária desse vale escondesse tanto; envolta em densa névoa, era provável que a casa que vimos da montanha fosse exatamente aquele prédio de madeira.

No pátio estavam dispostos, de forma desordenada, nove caixões, todos de um vermelho intenso.

Olhei para o Gordo e perguntei:

— Gordo, você é taoísta, consegue fazer uma leitura?

Ele balançou a cabeça, mas fitou os caixões por um tempo e disse:

— Esses caixões estão estranhos… Por que estão dispostos assim?

Parecia tudo aleatório para mim, mas perguntei:

— O que tem de errado?

— Está errado… Lembrei! É a formação das Nove Pérolas Yin. Ainda bem que não entramos antes, seria morte na certa! — disse, assustado.

Nesse momento, ouvimos uma voz:

— Finalmente achei vocês! Me perdi de Ming e dos outros. Viram ele?

Olhei na direção da voz e vi que era o jovem soldado que viera com Qianming, caminhando entre os caixões em nossa direção.

O Gordo gritou:

— Caramba, se não quer morrer, volte agora!

O rapaz hesitou e perguntou:

— O quê? Por quê…?

Mal terminou a frase, a tampa de um caixão rangeu e se abriu uma fresta, de onde surgiu uma mão ensanguentada que se aproximou sorrateira. Gritei:

— Corra!