Capítulo Cinquenta e Seis: O Véu dos Espíritos

Será que aconteceu algo com Xiaoyin?
Jamais imaginei que a situação fosse esta; um zunido tomou conta da minha mente e o suor frio escorreu pelo meu corpo.
Gritei mais algumas vezes em direção ao fundo da caverna, mas não obtive resposta. Xiaoyin não teria como ter ido tão longe em tão pouco tempo, ela deveria ser capaz de ouvir minha voz, então por que não respondia?
Arranquei os talismãs e a bússola das mãos do Gordo e avancei em direção ao interior da caverna. Foi então que ele me segurou com força e disse: “Xiaosen, está muito carregado de energia sombria aí dentro, espere um pouco!”
Não pude esperar. Ignorei os conselhos do Gordo e continuei entrando. Qianming veio logo atrás, dizendo: “Parece que desta vez estamos no caminho certo, talvez tenham sido trazidos para cá.” Naturalmente, Wang Jingtian e dois soldados, que seguiam Qianming, também vieram, embora os dois parecessem pouco dispostos; para eles, as palavras de Qianming eram ordens.
Não disse nada, nem me preocupei com mais nada. Eu precisava encontrar Xiaoyin, ela não podia estar em perigo.
O Gordo resmungava atrás de nós: “Droga, vocês não têm noção do perigo, aí dentro a energia sombria é tão densa que ninguém sabe que tipo de espírito pode haver, se entrarem desse jeito, nem vão saber como morreram...”
Ninguém lhe deu ouvidos; ele suspirou, resignado, e murmurou para si mesmo: “Muito bem, o velho Gordo vai arriscar a vida com vocês!”
Mal terminou de falar, veio atrás de nós, colando um talismã atrás de si.
Quem nunca desceu a uma mina ou entrou numa caverna dessas talvez não compreenda, mas o ambiente é sufocante. A luz das lanternas ilumina apenas um pequeno espaço, o ar é rarefeito e o tempo parece não passar.
Enquanto caminhávamos, de repente ouvi um estalo sob meus pés. Apontei a lanterna e levei um susto ao ver um crânio diante de mim. Instintivamente, recuei dois passos. O Gordo se aproximou, apressado: “Xiaosen, o que houve?”
Balancei a cabeça, iluminei novamente o local e soltei um suspiro: “Nada, só me assustei com isso aqui.” No chão, um esqueleto inteiro; as roupas ainda não haviam apodrecido, mas já estavam desbotadas. Havia algo estranho na postura do esqueleto: ele estava com os braços abraçando os joelhos, o rosto enterrado entre eles, como se tivesse se encolhido de medo, até morrer assim.
O Gordo disse: “É normal encontrar alguns cadáveres nessas cavernas carregadas de energia sombria.”
Continuamos penetrando na escuridão, perdendo qualquer noção de distância. Só soube que Qianming consultou o relógio algumas vezes. Já fazia mais de uma hora desde que entramos e havíamos encontrado outros esqueletos encolhidos, mas Xiaoyin continuava desaparecida.
Tentei usar o vaso de alma de Xiaoyin, desenhar talismãs para chamá-la de volta, mas nada funcionava.
Seguimos andando, sem saber quanto tempo tínhamos caminhado, até que o Gordo, que ia à frente, exclamou de repente: “Droga, Xiaosen, tem uma saída aqui na frente!”
Eu pensava que a caverna levava a algum lugar subterrâneo, pois sentia sempre que estávamos indo para baixo. Não imaginava que houvesse outra saída.
Olhei na direção indicada pelo Gordo e realmente havia uma claridade adiante, deveria ser mesmo a saída.
A caverna não tinha bifurcações nem esconderijos, então onde poderia estar Xiaoyin? Será que ela teria saído por ali? Mas do lado de fora há luz do sol, e Xiaoyin não poderia se expor à luz do dia.
Antes, quanto mais andávamos pela caverna, mais desanimados ficávamos; os homens de Qianming quase desistiram. Mas ao verem a luz adiante, ganharam novo ânimo e apressaram o passo.
Logo chegamos à saída, que dava para um bosque. Era certo que não se tratava do mesmo pinhal por onde entramos.
Já quase saindo do bosque, olhei para trás, em direção à caverna, ainda preocupado se Xiaoyin não estaria lá dentro.
Dentro da floresta não se percebia, pois as copas das árvores tampavam a luz. Mas do lado de fora estava igualmente escuro, como se fosse entardecer.

Cheguei a duvidar de quanto tempo havíamos realmente passado dentro da caverna.
Qianming consultou seu relógio de expedição, olhou por um tempo e disse: “O relógio ficou sem bateria. Da saída até aqui, não caminhamos nem metade do percurso.”
O Gordo soltou um riso sarcástico: “Qianming, joga logo esse teu relógio fora, olha como já vai anoitecer.”
Surpreendentemente, Qianming fez mesmo isso, resmungando contra a marca famosa do relógio. Devia ter custado uma fortuna.
O Gordo ficou atônito, provavelmente não esperava que fosse levado a sério.
Nossa situação agora era estranha: nuvens negras giravam no céu, o que não parecia um bom presságio.
Saímos do bosque e, seguindo o Gordo, subimos uma colina à frente. Ao longe, podíamos ver, entre a névoa, os telhados de algumas casas.
Aquele cenário logo me fez lembrar da nossa aldeia e a curiosidade aumentou: que lugar seria aquele?
Já que lá fora era quase noite e Xiaoyin não estava na caverna, talvez tivesse ido para aquelas casas ao pé da montanha.
No entanto, havia algo estranho nas casas abaixo, mas não sabia dizer o quê.
O Gordo também olhava para o vale e de repente resmungou: “Tem algo muito errado aqui. Pessoas vivas escolhem casas voltadas para o sol, mesmo quem não entende de feng shui não escolheria um lugar sombrio e carregado como este. Tem algo errado!”
Wang Jingtian, do grupo de Qianming, interrompeu: “O mestre Gordo tem razão, este lugar é realmente uma morada dos mortos. Será que aquelas casas são um depósito de caixões?”
“Depósito de caixões?” perguntei curioso, sem saber o que era.
O Gordo mudou de expressão e explicou: “É um lugar onde antigamente se guardavam caixões ainda não enterrados, construído em áreas carregadas de energia sombria para facilitar a reencarnação dos espíritos. Mas quem construiria um lugar desses numa floresta tão remota? Isso só pode trazer problemas.”
De qualquer forma, pelo menos tínhamos uma pista. Talvez o desaparecimento de Wang Yufei e do pai de Qianming tivesse relação com aquele lugar.
Vendo as casas, Qianming já não quis esperar; do alto da colina, desceu apressado com seus homens.
Eu e o Gordo também não hesitamos, pois encontrar Xiaoyin e Wang Yufei era nossa prioridade.
A descida não era fácil, e entre eles todos tinham habilidades físicas superiores às minhas, mas cresci nas montanhas e eles ainda precisavam me seguir. O Gordo, por causa do tamanho, teve dificuldade nas partes mais fechadas da vegetação.
Do alto parecia perto, mas a caminhada até as casas foi longa.
Ao chegarmos, vimos que era uma aldeia, situada ao pé do monte, numa área sombria. Já estava muito escuro e tivemos de acender as lanternas ao chegar à entrada do vilarejo.
Na entrada havia um enorme portal, com caracteres escritos, mas apenas os dois de “Depósito de Caixões” ainda eram legíveis; os outros estavam destruídos.
Wang Jingtian estava certo, aquilo era mesmo um depósito de caixões, e de grande porte, raro de se ver, especialmente num local tão isolado.
Nos pátios ao redor, havia muitos caixões, alguns já apodrecendo e cobertos de mofo verde, outros parecendo novos, sinal de que ainda eram usados.

Em lugares assim, é impossível não ficar tenso.
Enquanto caminhávamos, ouvi ruídos em um dos pátios. Qianming mandou seus dois soldados verificarem. Eles entraram assustados e logo saíram gritando, apavorados.
Um deles disse: “Tem... tem uma mulher fantasma lá dentro...” O outro tremia tanto que não conseguia dizer uma palavra.
Ao ouvir falar de mulher fantasma, fiquei animado; sem esperar mais, entrei correndo no pátio. Com a lanterna, iluminei o local—a frente havia um templo ancestral, e diante dos altares, de fato, estava uma mulher fantasma.
Não havia dúvida, era Xiaoyin quem estava ali, imóvel. Chamei-a, mas ela não respondeu.
Aproximei-me passo a passo, até que Xiaoyin, sem virar o rosto, disse: “Irmão, não se aproxime, há um fantasma nesta casa.”
Senti um frio intenso no pescoço, como se algo estivesse enrolado nele. Contudo, além de Xiaoyin, não vi outros fantasmas no templo.
“Xiaoyin, volte, o que está fazendo aí parada?” perguntei.
“Irmão, vá embora, não venha!” gritou sem olhar para trás.
O Gordo correu até mim, parou abruptamente ao meu lado e murmurou, trêmulo: “Xi... Xiaosen, por que há tantos fantasmas aqui?”
“Onde? Não vejo nenhum”, estranhei, pois desde pequeno era sensível à energia sombria e via fantasmas.
O Gordo me olhou surpreso e disse: “Xiaosen, abaixe a cabeça, há um fantasma de olhos verdes agarrado ao seu pescoço, cobrindo seus olhos.”
Tremi de medo e, instintivamente, colei um talismã na cabeça, o mesmo que havia pego do Gordo. Logo ouvi um chiado, o talismã ardeu, e o desenho de cinábrio desapareceu.
“Gordo, o fantasma ainda está aí?” perguntei, ainda incapaz de ver qualquer outro espírito ao redor.
“O talismã não fez efeito, o fantasma ainda está aí!” respondeu.
“E agora, o que fazemos? Pense em alguma coisa!” pedi ao Gordo, afinal ele era o exorcista; como podia seus talismãs não funcionarem?
“Droga, esse é um fantasma de olhos verdes, você acha que é fácil lidar com ele? Bem, vou arriscar, veja só o poder do sangue puro do velho Gordo!” Ele hesitou um instante, mas então mordeu o dedo.
Rapidamente, passou o sangue do seu dedo médio na minha testa.
Senti uma vertigem, depois um grito agudo preencheu o ar e, de repente, tudo ficou claro diante dos meus olhos; o frio no pescoço desapareceu.
Mas agora eu via: o templo inteiro estava repleto de fantasmas vestidos com mortalhas, seus rostos indistintos, mas os olhos, todos, brilhavam em verde.