Capítulo Cinquenta e Oito: Adentrando a Antiga Torre das Lanternas Verdes

Ao ouvir meu grito, o jovem soldado despertou do transe e disparou em corrida. Mas já era tarde demais; aquela mão ensanguentada agarrou seu pescoço numa velocidade assustadora. Um estalo seco ecoou pelo salão: o pescoço do soldado foi quebrado, e ele morreu sem emitir sequer um som. O cadáver foi rapidamente arrastado para dentro do caixão, sem que sua alma tivesse tempo de deixar o corpo, sendo levada junto para o interior.

A pesada tampa do caixão vermelho fechou-se com estrondo. Exceto por uma poça de sangue junto ao caixão, tudo voltou ao silêncio, como se nada houvesse acontecido ali instantes antes.

Eu e o Gordo ficamos paralisados, incrédulos por ver uma vida tão jovem se esvair em menos de meio minuto.

— Gordo, afinal, que diabos tem dentro desse caixão? — perguntei.

— Maldição, também não sei! Aqui armaram esse ritual das Nove Trevas em Sucessão, e esses nove caixões exalam um frio de morte. Com o necrotério já carregado de energia sombria, quem sabe que tipo de coisa pode surgir de dentro dos caixões? Nem eu saberia dizer! — respondeu o Gordo, visivelmente tenso.

Em frente ao casarão, havia apenas a escada que levava ao segundo andar, ou mesmo mais alto. Para subir, teríamos que passar necessariamente pelo meio dos caixões.

Enquanto estávamos sem saída, ouvimos passos vindos de uma passagem lateral. Virei-me e vi Qian Ming, Wang Jingtian e outro jovem soldado entrarem. Além do corredor do altar ancestral, havia outros tantos acessos para o interior da construção de madeira.

Notei algo estranho: o modo como eles caminhavam era esquisito, como sonâmbulos, braços estendidos à frente.

Estava prestes a chamá-los, quando Qian Ming gritou alto:

— Pai, espera por mim!

Fiquei paralisado, olhei para o Gordo, que gritou:

— Rápido, detenham eles! Estão enfeitiçados!

Voltei a mim imediatamente e corri na direção de Qian Ming para impedir que avançassem.

Agarrei Qian Ming pelo braço, gritando:

— Qian Ming, acorda! É perigoso aí na frente!

Mas ele não parecia me ouvir. Sacudiu o braço com força, virou-se e deu-me um chute nas costas, lançando-me de bruços ao chão.

A dor explodiu nas minhas costas. O Gordo, que também correu para detê-los, foi igualmente chutado por Qian Ming — embora não tivesse o conhecimento do Gordo sobre amuletos e talismãs, Qian Ming era exímio em artes marciais.

O Gordo levou um chute bem no meio das pernas, e se contorcia, gemendo como um porco degolado.

Olhei para trás e vi Qian Ming e os outros caminhando, com o olhar vazio, direto para o centro do círculo de caixões. Se continuassem, com certeza algo terrível aconteceria.

Levantei-me, corri mais uma vez, mas não adiantou nada. Mesmo Wang Jingtian, apesar da idade, conseguiu se desvencilhar do meu agarre e seguiu cambaleante para o interior do círculo.

— Gordo, o que fazemos? — perguntei, sem saber lidar com esse tal ritual das Nove Trevas.

O Gordo, ainda se contorcendo de dor, resmungou:

— Droga, quase me quebraram! Sorte que tenho treino de pureza! Rápido, vê se acha água para jogar neles!

Olhei em volta. Num lugar daqueles, água era artigo raro. No final, achei meia garrafa de água mineral na mochila do Gordo. Rapidamente, abri e joguei na direção deles, acertando apenas o pescoço de Qian Ming; os outros nem chegaram a ser atingidos.

A água era pouca, mas ao tocar em Qian Ming, ele estacou.

Todos já estavam no centro do círculo de caixões.

Ainda que despertasse, a situação era crítica.

Ao perceber a reação de Qian Ming, gritei:

— Qian Ming, volta! O caixão está amaldiçoado!

Ele pareceu recobrar a consciência, parou e olhou ao redor. Nesse exato momento, a tampa de um caixão atrás dele começou a se abrir, e uma mão ensanguentada se aproximava sorrateiramente.

— Onde… onde estou? — Qian Ming perguntou, confuso.

— Atrás de você! Corre, é perigoso! — gritei, mas a mão já se aproximava perigosamente. Antes que eu terminasse, a mão disparou em direção ao seu pescoço.

Qian Ming reagiu rápido: inclinou o corpo, deu um salto e, sacando uma adaga da cintura, cortou a mão num golpe certeiro.

Mesmo assim, outra mão saiu do caixão e agarrou seu tornozelo.

Com agilidade, Qian Ming girou o corpo e cravou a adaga com força no pulso da mão sanguinolenta. Torceu a lâmina, cortando-a fora com facilidade surpreendente.

Sem perder tempo, saltou sobre um dos caixões, impedindo que a tampa se abrisse ao pisá-la.

Em um movimento ágil, tirou uma pequena granada da mochila e, com destreza, entregou-a à mão que saía do caixão.

A mão, julgando ter agarrado uma vítima, recuou rapidamente para dentro.

Qian Ming saltou do caixão, agarrou o outro jovem soldado com uma mão e Wang Jingtian com a outra, e correu a toda velocidade para fora do círculo de caixões vermelhos.

Ao passarem por nós, uma explosão ensurdecedora soou. O caixão explodiu numa nuvem de sangue, fragmentos de madeira voando por toda parte. Um amontoado disforme de carne, lembrando tumores com pelo menos seis braços, caiu aos pedaços no chão, aterrador.

Entre os destroços, estava o corpo do soldado cujo pescoço fora quebrado.

Qian Ming olhou para o corpo enredado nos tumores e suspirou.

O Gordo deu-lhe um tapa no ombro e disse:

— Caramba, Qian Ming, você é realmente impressionante! Tem certeza que é só um agente do grupo de investigação de incidentes especiais?

Qian Ming sorriu e balançou a cabeça, olhando para mim:

— Isso não é nada, já levei uma surra do irmão Xiaosen que até quebrou meu braço.

O Gordo lançou-me um olhar incrédulo, certo de que Qian Ming estava brincando.

— Como você anda com uma granada dessas? — perguntou ele.

Na verdade, isso não me surpreendia. Quando estiveram no Vilarejo do Salgueiro, Qian Ming e seus homens estavam sempre armados. Levar uma granada era o de menos.

Qian Ming respondeu, sorrindo:

— É hábito. Tem situações que não se resolvem com armas brancas.

O soldado e Wang Jingtian, salvos do círculo de caixões, continuavam atordoados, murmurando coisas incompreensíveis.

Como não tinham sido atingidos pela água, ainda estavam em transe.

Percebendo, Qian Ming pegou duas garrafas de água da mochila e despejou no pescoço de cada um. Aos poucos, recuperaram a lucidez.

Wang Jingtian olhou para o alto da imponente estrutura de madeira, admirado, mas ao ver a criatura monstruosa de múltiplos braços e carne ensanguentada no chão, não conseguiu conter o enjoo e vomitou contra a parede.

Qian Ming perguntou:

— Onde estamos?

Contei-lhe tudo o que havia acontecido, exceto pelo detalhe das placas memoriais — até porque eu mesmo não sabia ao certo onde estávamos.

Qian Ming disse:

— Estávamos do lado de fora do pátio ancestral e vimos uma silhueta. Seguimos-na, demos voltas e vi que era meu pai, então vim atrás dele. Agora vejo que foi tudo ilusão.

O Gordo, atento, examinava a antiga construção.

Perguntei:

— O que foi, Gordo?

— Acho que já vi esse tipo de construção em algum livro... como era o nome? — respondeu ele, pensativo. De repente, seu rosto mudou:

— Necrotério, prédio de madeira... Deve ser a Antiga Mansão da Lâmpada Verde.

Eu nunca tinha ouvido falar disso, muito menos sabia o significado. Não era um necrotério comum?

Ao pedir que o Gordo explicasse, ele desconversou, disse que só estava comentando por causa da forte energia sombria do lugar, e que as lanternas no andar de cima eram de um verde estranho.

Como o ritual das Nove Trevas fora quebrado por Qian Ming, Gordo analisou o local e concluiu que, seguindo o caminho certo, não provocaríamos os outros oito caixões.

Distribuídos em oito direções, seguimos a rota traçada pelo Gordo, contornando os caixões sem incidentes.

A escada rangia sob nossos pés, ameaçando desabar a qualquer momento. No segundo andar, o corredor era completamente fechado, sem luz natural, apenas a claridade esverdeada dos lampiões pendurados.

Acendemos as lanternas e espiamos os quartos: todos estavam cheios de caixões, provavelmente igual aos demais.

Nesse momento, vi, pelo canto dos olhos, uma sombra ao fundo do corredor. Não consegui distinguir direito, mas parecia alguém de vermelho. Seria Xiao Yin?

Sem pensar, corri atrás daquela direção. A sombra virou à direita e desapareceu no corredor, também iluminado por lanternas verdes.

Dessa vez, consegui ver de costas: era uma mulher de vermelho, com corpo semelhante ao de Xiao Yin. Mas por que ela me evitaria?

Meu pensamento ficou confuso. Mesmo ouvindo os gritos do Gordo e dos outros, continuei a persegui-la.

A figura desaparecia e reaparecia, sempre mantendo distância. Fiquei sem fôlego, desabei no chão, ofegante.

Ao olhar para trás, não vi mais sinal do Gordo e dos outros. Chamei, mas ninguém respondeu.

Só então minha mente clareou: talvez tudo aquilo fosse ilusão, e eu estivesse sob algum feitiço.

Desorientado, tentei retornar pelo mesmo caminho, mas não encontrei ninguém. Os corredores tortuosos da mansão pareciam um labirinto: acabei perdendo até mesmo a noção de direção.

Em meio à confusão, uma voz sussurrou ao meu ouvido:

— Irmão, venha depressa. Xiao Yin está aqui!

A voz parecia muito próxima.

Perguntei em voz alta:

— Xiao Yin, onde você está?