Capítulo 103: Passado o Período da Madrugada

Aqueles fantasmas ajoelhados no chão estavam tão assustados que nem sequer ousavam erguer a cabeça; os objetos espalhados pela barraca eram levados pelo vento sombrio, mas ninguém se atrevia a estender a mão para recolhê-los.

Sentindo que algo estava errado, nós rapidamente recuamos para dentro da estreita viela.

O vento sombrio levantou uma névoa densa, e quando esta se dissipou, avistamos uma tropa manchada que se aproximava lentamente. Era claramente o exército dos soldados das sombras — todos trajavam armaduras, carregavam espadas pesadas na cintura, e seus rostos estavam profundamente ocultos por seus elmos, tornando impossível distinguir suas feições.

Qiánmíng olhou para o braço e percebeu que já passava das cinco horas da madrugada, bem além do período do Mao. O velho havia mencionado que após o Mao, soldados das sombras patrulhariam as ruas; nunca imaginamos que realmente encontraríamos um deles.

Felizmente, todos nós tínhamos uma pílula amarela na boca, escondendo nossa energia vital, o que provavelmente nos protegia do perigo.

Observando o exército sombrio passar lentamente pela entrada da viela, prendemos a respiração e fingimos ser fantasmas, tentando parecer o mais convincente possível.

No meio da tropa, havia uma liteira negra que me parecia familiar.

Na última vez em que fomos levados ao submundo, o incidente foi grave, a ponto dos Dez Juízes do Inferno interviram para acalmar a situação. Eles chegaram exatamente em uma liteira como aquela. Não sabíamos quem estava naquela liteira negra agora, mas com soldados das sombras como guarda-costas, provavelmente era uma autoridade do além.

Enquanto eu divagava, o soldado sombrio à frente parou subitamente.

Meu coração disparou, temendo que tivéssemos sido descobertos.

O gordo atrás de mim cutucou minha cintura e, num sussurro, perguntou: “Xiao Sen, será que fomos descobertos? Devemos sair daqui?”

Eu silenciosamente gesticulei para ele ficar quieto.

Embora soubéssemos do perigo, estávamos escondidos nas sombras; qualquer movimento precipitado poderia nos denunciar.

Qiánmíng e Wang Yufei estavam escondidos em outra sombra da viela; acenei levemente para que permanecessem imóveis. Eles concordaram imediatamente.

A tropa realmente parou, e os vendedores ambulantes ao redor ficaram aterrorizados, tremendo e se escondendo sob as bancas.

Quanto mais se escondiam, mais inevitável era serem capturados; um soldado sombrio puxou para fora um pequeno fantasma que tentava se esconder.

O fantasma ajoelhou-se implorando por misericórdia, mas ainda assim foi algemado pelos soldados.

Os demais fantasmas ficaram totalmente prostrados, sem sequer se mover.

A liteira preta desceu ao chão, e dois soldados rapidamente levantaram a cortina, revelando uma figura vestida de negro que saiu.

Ele estava envolto por uma aura negra, com o manto preso ao pescoço, e seu rosto oculto na névoa escura, impossível de distinguir.

Também não se via seus pés, pois ele flutuava ao sair da liteira. Ele olhou ao redor algumas vezes e finalmente fixou seu olhar na viela onde estávamos escondidos.

Ele acenou para alguns soldados e lhes falou em uma língua que não entendíamos; então eles começaram a avançar para dentro da viela.

“Estamos ferrados, fomos descobertos!” pensei.

Nesse momento, o gordo atrás de mim sussurrou: “Segurem a respiração, mordam a língua, não se mexam.”

Pela visão periférica, vi que ele segurava um talismã e murmurava encantamentos enquanto fazia gestos precisos com as mãos.

Num instante, ele exclamou baixinho: “Ordem!”

O talismã na mão dele se transformou numa chama azul que logo virou cinzas.

Não sabíamos exatamente o que ele fez, mas seguimos suas instruções: prendemos a respiração, mordemos a língua e ficamos imóveis como estacas.

Os soldados das sombras vasculhavam cuidadosamente, mas ao passarem por nós, não perceberam nada, o que me deu um alívio momentâneo.

Ainda assim, não ousamos relaxar; a tensão era máxima.

Olhei lentamente para o gordo e notei sua face mudada pelo esforço; eu também estava quase no limite, rezando para que aqueles soldados logo se afastassem, ou morreríamos sufocados ali.

Eles avançaram cerca de dez metros pela viela, então voltaram pelo mesmo caminho.

Ao retornar à presença do homem de manto negro, ele conversou com os soldados, que logo retornaram à formação.

Pensei que iriam embora, mas o homem de manto falou de repente: “De fato, há energia vital aqui. Como pode não haver ninguém?”

Ele esticou o pescoço, tentando farejar a energia vital.

O que ele disse era um engano; agora falava a língua dos vivos, claramente para nos alertar.

De qualquer forma, não podíamos sair dali, devíamos nos esconder o máximo possível.

Todos prendemos a respiração com força, quando, inesperadamente, um som de flatulência saiu de trás de mim.

Meu coração afundou.

O homem de manto negro parou, claramente ouvira o som.

Felizmente, estávamos com a respiração presa e não sentimos o cheiro, mas ele inalou o ar algumas vezes enquanto se aproximava.

Ele já parecia disposto a ir embora, e talvez escapássemos, mas o pum do gordo tudo estragou.

Foi ele quem nos salvou e quem nos quase condenou.

O homem de preto se aproximava cada vez mais, seguido por vários soldados; minha mão foi lentamente até o bolso, onde estavam os frascos das almas de Xiao Yin e Chen Jing.

O rosto oculto na névoa ficou bem perto do meu; ele farejava intensamente, enquanto uma aura sombria emanava do frasco das almas, envolvendo meu corpo.

Parecia ter descoberto algo, mas permaneceu imóvel, farejando.

Após meio minuto, o homem de manto enrolou seu manto e saiu da viela. Com um gesto, os soldados o ajudaram a subir na liteira negra, e a tropa partiu lentamente da rua.

Só quando partiram, os fantasmas ajoelhados se levantaram cautelosamente como ladrões.

Só então nós pudemos respirar aliviados.

O gordo sentou-se no chão, encostado na parede, respirando pesadamente.

Mas nossa respiração pesada chamou a atenção dos fantasmas ao redor, que nos observavam fixamente.

Como ainda tínhamos as pílulas amarelas na boca, não deveríamos despertar suspeitas. Mexi a língua e confirmei que minha pílula ainda estava ali.

“Desculpem, acabei engolindo a pílula,” disse o gordo. Qiánmíng rapidamente jogou outra para ele, que a colocou na boca.

Imediatamente, o gordo ficou envolto em uma aura sombria, e os fantasmas voltaram a cuidar de seus próprios assuntos.

Finalmente, pudemos relaxar, e decidimos que nada mais importava, apenas voltar à estalagem dos vivos.

Já passava do Mao, e andar pelas ruas era extremamente perigoso.

Voltamos pelo mesmo caminho, sem parar.

Wang Yufei lembrava da rota para saída, mas o caminho de volta foi mais tortuoso; após algumas voltas, finalmente chegamos à estalagem.

O velho nos esperava na porta; ao nos ver, sua expressão tensa relaxou um pouco.

Assim que entramos, a gorducha dona da estalagem fechou a porta.

O velho havia dito para voltarmos antes do Mao, mas já passava desse horário. Mesmo assim, ele não reclamou, apenas nos levou até os quartos.

O estômago do gordo roncava, e ele perguntou se havia comida na estalagem; o velho respondeu que não havia refeições naquele horário, e insistiu para que descansássemos, que durante o dia ficássemos na estalagem e não saíssemos. À noite, ele nos levaria para a cidade de Fengdu.

Sem comida disponível, tivemos que nos virar. Já havíamos consumido nossos suprimentos, mas felizmente compramos algumas latas de macarrão azedo no mercado dos fantasmas para o lanche da noite.

Na sala havia água quente; o macarrão estava com o gordo. Pedi duas latas, levei para meu quarto e preparei uma delas.

Confesso que fazia muito tempo desde a última vez que comi macarrão instantâneo, e o sabor azedo era autêntico e delicioso.

Enquanto comia, notei um rosto do outro lado da rua piscando para mim e quase engasguei com o macarrão.