Capítulo 115: A Formação dos Caixões Suspensos

Decidi-me, mergulhei na água e nadei em direção às profundezas, seguindo os degraus que se estendiam submersos. Sem saber a real profundidade, tentei não perder tempo e desci rapidamente. Após uns dez metros, a direção dos degraus mudou; adiante, havia um portal subaquático com pouco mais de um metro de altura.

Passei velozmente pela abertura e, ao observar melhor, notei uma luz vindo do outro lado, aparentemente refletida da superfície. Acelerei o nado em direção à margem, mas, logo após atravessar o portal, senti algo prender meu tornozelo. Olhei para trás e vi uma massa negra e densa enrolada em minha perna. Assustado, tentei me soltar, mas o aperto era implacável. Sem tempo para hesitar — temendo sufocar caso ficasse preso ali — saquei a adaga da cintura e cortei a massa. O material não era resistente e cedeu facilmente ao gume da lâmina.

Livre, nadei rapidamente para a luz. A criatura não me perseguiu, o que me trouxe alívio. Ao emergir e recuperar o fôlego, notei na margem um amontoado escuro que lembrava cabelos humanos, porém, com um aspecto viscoso e repulsivo. A massa jazia imóvel na margem, parecendo morta. Nadei contornando-a e, ao me aproximar, percebi que algo se escondia sob aquele emaranhado de fios, movendo-se sutilmente.

Saí da água e verifiquei meu tornozelo; ainda havia um tufo de fios semelhante ao da criatura na margem. Arranquei-o, joguei longe e examinei o ambiente. A névoa era densa, mas menos opressiva do que no local anterior. Consegui distinguir contornos e identificar a fonte da luminosidade que vira submerso. Tratava-se de uma caverna natural, com pontos de luz aderidos às paredes, concentrados principalmente no teto, à minha direita. Vistos dali, pareciam estrelas em um céu noturno vasto.

Avancei alguns passos, pretendendo investigar a origem daquelas luzes, mas ouvi um ruído vindo das paredes. A lanterna de cabeça não era suficiente, então peguei uma lanterna de mão na mochila impermeável e iluminei a parede oposta. O que vi me fez saltar de susto: pendurados ali, havia nove caixões colossais, duas ou três vezes maiores que um esquife comum.

O som vinha dali. Observei com atenção e vi alguém agachado sobre um dos caixões. Apesar da distância, reconheci a silhueta imediatamente: era meu tio. Havia sinais de luta perto da criatura de cabelos negros na margem; certamente, ele a derrotara antes de subir aos caixões suspensos.

O que ele estaria fazendo? O silêncio no local era aterrador. Empolgado por encontrá-lo, chamei-o baixinho: "Tio!"

Ele não reagiu, continuando a examinar o caixão como se não me tivesse ouvido. Pensei que minha voz fora fraca demais e, quando ia chamar novamente, ele fez um gesto com a mão para que eu parasse, sem dizer nada. Tentei perguntar o que fazia, mas fui ignorado.

Após uma inspeção, ele saltou do caixão e caminhou lentamente até mim. "Há algo dentro destes caixões. O que seu avô deixou para você deve estar aqui", disse ele.

"E agora, o que faço?", perguntei. Seria possível que o legado do meu avô estivesse dentro de um deles?

"O resto depende de você. Seu avô enviou-o aqui como um teste; não posso interferir. Para ser sincero, sinto inveja de você", disse ele, com um tom enigmático, dando um tapinha em meu ombro.

"Tio, não brinque. Que motivo haveria para inveja?", respondi. Na verdade, eu é que o invejava pela sua agilidade; se eu fosse como ele, poderia proteger Xiao Yin e meus outros amigos.

"Xiao Sen, há coisas que você ainda não compreendeu. Falo com sinceridade", disse ele, sorrindo levemente antes de sentar-se na parede.

O que ele pretendia? Assistir como um espectador? Olhei para trás, impotente, mas ele apenas sinalizou para que eu prosseguisse. Sem saber por onde começar — teria de escalar a parede e abrir caixão por caixão? — caminhei lentamente. Ao me aproximar da rocha, senti uma energia *yin* densa surgir ao meu redor.

Era uma aura tão pesada que eu não conseguia contê-la. Lembrei-me do caixão de jade branco na mochila e o retirei; a energia emanava justamente dali. Através da tampa semitransparente, vi a forma vermelha que repousava dentro agitar-se violentamente ao chegar perto da parede. Teria o caixão de jade alguma ligação com aqueles caixões suspensos?

Com essa ideia em mente, aproximei o caixão de jade da parede. Quanto mais perto, mais a figura vermelha se agitava, golpeando a tampa. Olhei para meu tio; ele continuava sentado, observando-me com um aceno de aprovação.

Aproximei o caixão de jade do caixão gigante mais próximo. O jade estava gelado, como gelo em minhas mãos, enviando um frio que penetrava até a medula. Respirei fundo e encostei o caixão de jade na parede do caixão gigante. Instantaneamente, este começou a vibrar e um rugido etéreo e furioso ecoou de algum lugar.

Nunca ouvira nada igual; era um som avassalador, mais aterrorizante que o rugido da criatura selada na Torre da Lâmpada Azul. Recolhi o caixão de jade, que se estabilizou, fazendo o ruído cessar. Percebi que algo extraordinário estava para acontecer, mas meu tio permanecia impassível, como se nada daquilo fosse com ele.

"Tio, que som foi esse?", perguntei.

"Você saberá em breve. Xiao Sen, faça o que seu instinto ditar. O que você decidir agora será o correto", respondeu. Sem compreender totalmente, aproximei o caixão de jade novamente.

Desta vez, inúmeros filamentos de sangue brotaram de dentro do caixão de jade, atravessando minhas mãos e agarrando-se ao caixão gigante. Ao tocarem a superfície, ramificaram-se rapidamente, estendendo-se como raízes robustas até envolverem todos os caixões daquela parede.

Os caixões começaram a trepidar violentamente, prestes a explodir. Rugidos aterrorizantes e etéreos ecoavam de direções desconhecidas, fazendo a caverna inteira balançar. O caixão de jade flutuou, envolto em uma névoa de sangue. Ventos gélidos sopraram e os caixões suspensos rangiam. Num piscar de olhos, os nove caixões explodiram, revelando nove sombras vermelhas. Eram formas de dragão. Seriam aquelas almas de dragões enterradas ali?