Capítulo Cento e Nove: O Senhor de Qingcheng

— Que diabos está acontecendo, Gordo? — perguntei.

Sempre que encontrávamos espíritos ressentidos ou fantasmas malignos, a bússola do Gordo parava de funcionar e começava a girar descontroladamente. Mas nós havíamos deixado aquela sombra negra para muito longe; era impossível que tivesse conseguido nos alcançar em tão pouco tempo.

O rosto do Gordo também estava péssimo. Havíamos acabado de correr como loucos, e tanto ele quanto eu estávamos quase exaustos. Se agora déssemos de cara com outra leva daqueles enormes fantasmas sombrios, só nos restaria aceitar o nosso destino.

Sem forças para continuar correndo, escondemo-nos atrás de um arbusto e prendemos a respiração.

Depois de uma violenta agitação na mata à nossa frente, um vento sombrio começou a soprar, uivando. O ambiente ficou imediatamente gélido e sinistro. Olhei naquela direção e, após outra rajada de vento espectral, vi alguns soldados fantasmas saírem da floresta.

Cada um deles vestia uma armadura enferrujada, e as lanças compridas que carregavam também estavam tomadas pela ferrugem. Eram diferentes dos soldados fantasmas que eu havia encontrado nas ruas de Qingcheng.

Eu pensara que aquelas sombras negras nos tinham alcançado, mas, no fim, eram apenas uma tropa de soldados fantasmas.

Na verdade, soldados fantasmas eram espíritos que possuíam patente e registro militar no mundo dos mortos. A maioria havia sido composta por soldados e generais mortos em batalha na Antiguidade ou em épocas mais recentes. Embora fossem fantasmas, seus pensamentos eram extremamente simples. Depois da morte, toda a inteligência espiritual se dissipava, deixando-os rígidos e apáticos. Desde que não fossem numerosos, eram muito fáceis de enfrentar.

Durante o confronto mágico no Templo da Nuvem Azul, Shi Feng havia usado a técnica de convocar soldados fantasmas emprestando o poder da lei. Os soldados que ele invocara naquela ocasião praticamente todos possuíam inteligência espiritual e ainda contavam com uma formação mágica, o que lhes conferia um poder destrutivo assustador.

Ao ver aquela tropa de soldados fantasmas, finalmente relaxei a tensão que mantinha no corpo.

O Gordo também se sentou no chão. Eu pensava que, se aqueles soldados não viessem nos provocar, não haveria motivo para entrar em conflito com eles.

Mas uma coisa era pensar assim; outra era o que aconteceria de fato. Aqueles soldados começaram justamente a caminhar em nossa direção. Todos mantinham os olhos fixos em mim e no Gordo, com expressões ferozes e sombrias no rosto.

— Um bando de ferro-velho ainda quer incomodar o mestre Gordo? — xingou ele.

Enquanto resmungava, começou a formar um selo com os dedos. Assim que terminou o gesto e pronunciou o encantamento, os dois talismãs espirituais que segurava reagiram imediatamente.

Eu sabia que, para lidar com aqueles quinze ou dezesseis soldados fantasmas, os dois talismãs do Gordo seriam mais do que suficientes.

Fiquei parado, pronto para assistir ao espetáculo. Porém, justamente quando ele se preparava para gritar a ordem de expulsão e lançar os dois talismãs, uma voz surgiu de algum lugar:

— Foi um mal-entendido, um mal-entendido! Mestre Gordo, por favor, não ataque!

O Gordo ficou atônito, ainda segurando os talismãs, com uma expressão de absoluta incredulidade.

Eu também achei estranho. De onde vinha aquela voz? Ela me parecia vagamente familiar.

Foi então que vi uma nuvem de neblina negra surgir atrás da tropa de soldados fantasmas. A névoa se dissipou rapidamente e, em seu interior, o contorno de uma figura muito alta começou a tomar forma.

A sombra alta flutuou depressa em nossa direção. Usava um chapéu preto de abas altas. Reconheci-o de imediato.

Não era a Impermanência Negra?

Eu acabara de pensar nele, e ele já havia aparecido.

Mas o que ele estaria fazendo ali?

— Irmão Lin, e também mestre Gordo, por favor, não se enganem. Eu, Fan Wujie, sou um dos seus — disse ele, flutuando até mim.

A Impermanência Negra ainda piscou para mim, fazendo uma careta. A cena era extremamente estranha. Se eu não o conhecesse, aquilo seria realmente assustador.

O Gordo olhou para mim, depois para a Impermanência Negra, e perguntou:

— Sen, você conhece esse oficial do submundo?

Assenti e respondi:

— Foi o irmão Impermanência Negra quem lhe deu o remédio negro que você tomou da última vez. Até certo ponto, ele é seu benfeitor.

O Gordo lançou um olhar desdenhoso para a Impermanência Negra, sem a menor intenção de tratá-lo como benfeitor.

— O remédio negro foi você quem me deu, Sen. O que esse fantasma negro tem a ver com isso?

A Impermanência Negra pareceu constrangida. Seu rosto ficou um pouco desagradável.

Percebendo o clima embaraçoso e sabendo que o Gordo falava sempre de maneira tão direta, apressei-me a amenizar a situação e mudar de assunto.

— Irmão Fan, o que o trouxe até aqui?

— Irmão Lin, não pode me chamar assim. Isso é uma honra grande demais para este humilde irmão — respondeu a Impermanência Negra, com uma expressão impotente.

Aquele sujeito já devia estar no mundo dos mortos havia sabe-se lá quanto tempo. Como oficial encarregado de capturar almas, provavelmente trabalhava havia milhares de anos. E ainda assim me chamava de irmão mais velho, embora eu nem tivesse vinte anos.

— É melhor você me chamar de Sen. Do jeito que está, fica muito estranho.

A Impermanência Negra balançou a cabeça.

— Irmão mais velho, não seja modesto. Quem possui grande capacidade merece ser chamado assim. Mas, desta vez, eu realmente não vim por acaso. Tenho vagado por esta floresta há quase três dias. Finalmente consegui esperar pela sua chegada.

Isso me deixou ainda mais confuso. Meio brincando, perguntei:

— Você ficou esperando por mim nesta floresta por quê? Por acaso achou que eu morreria aqui e ficou aguardando para levar minha alma?

A Impermanência Negra acenou rapidamente com as mãos.

— Não, não! Irmão Lin, você entendeu errado. Alguém disse que você viria para cá. Surgiu um problema do meu lado, e espero que possa ir até lá para me ajudar.

Eu era apenas um mortal, não uma divindade. Como poderia ter capacidade para ajudar os oficiais do submundo? Além disso, a Impermanência Negra ocupava uma posição bastante elevada entre os oficiais infernais. Que tipo de problema poderia ter surgido com ele?

Depois de pensar um pouco, perguntei:

— Que problema?

A Impermanência Negra suspirou. Refletiu por algum tempo antes de responder:

— É algo muito complicado. Nem sei como explicar. De qualquer forma, há alguém esperando por você. Quando o encontrar, ele mesmo lhe explicará tudo.

Perguntei diretamente:

— Quem é esse alguém?

— Já que somos aliados, não vou esconder isso de você, irmão Lin. Quem deseja encontrá-lo é a governante de Qingcheng. Foi ela quem me mandou buscá-lo.

A Impermanência Negra fez uma pausa e continuou:

— Eu sei por que você veio a Qingcheng. Também sei que os dois fantasmas que o acompanham estão feridos. Depois de encontrar a governante, talvez obtenha algumas respostas. Além disso, o veneno sombrio que atingiu o seu fantasma protetor não é comum. O remédio negro pode aliviar os efeitos, mas não consegue curá-lo completamente. A governante de Qingcheng talvez possa ajudá-lo nesse aspecto.

Ao que tudo indicava, a Impermanência Negra viera para agir como intermediário. Era difícil saber se suas palavras eram verdadeiras ou não, mas eu tinha certa amizade com ele e acreditava que não pretendia me prejudicar.

Ainda assim, lembrava-me de algo que Lin Ying havia dito: eu deveria manter a maior distância possível dos assuntos do mundo dos mortos e, de preferência, não me envolver neles. A experiência de ter minha alma capturada e ser levado ao submundo da última vez já servira de lição.

Não sei se a Impermanência Negra percebeu o que eu estava pensando, mas continuou:

— Há algo que talvez você não saiba. Se bem me lembro, o seu segundo tio se chama Lin Ying. Ele também está com a governante.

Aquelas palavras atingiram diretamente o meu coração. Eu achava que meu segundo tio ainda estivesse na Aldeia do Salgueiro. Nunca imaginei que ele também tivesse vindo para Qingcheng.

Aceitei imediatamente o convite da Impermanência Negra e decidi conhecer a chamada governante de Qingcheng, para descobrir que tipo de pessoa ela era.

Ao perceber que eu havia concordado, a Impermanência Negra virou-se e disse algumas palavras na linguagem dos mortos aos soldados fantasmas. Pouco depois, vários deles carregaram para fora da floresta uma liteira negra.

Eu já tinha visto liteiras como aquela. No mundo dos mortos, os Dez Reis do Inferno viajavam em liteiras semelhantes. Também vira os patrulheiros das ruas de Qingcheng sentados em liteiras negras daquele tipo.

A liteira não era grande, mas teria de acomodar nós três. Fiquei preocupado que não houvesse espaço suficiente para o Gordo. Porém, assim que entrei, descobri que o interior da liteira negra escondia um espaço extraordinário.

Por dentro, era muito maior do que parecia por fora, quase do tamanho de um quarto de vinte metros quadrados. Além de uma mesa e cadeiras para a cerimônia do chá, havia até uma cama estreita destinada ao descanso.

Levantei a cortina e olhei para fora. Os soldados fantasmas pareciam ter crescido bastante.

Ao entrar naquela liteira negra, era como se eu tivesse diminuído de tamanho — ou como se tanto os soldados quanto a própria liteira tivessem aumentado simultaneamente.

A Impermanência Negra preparou chá para nós. Eu não entendia muito de chá e bebi apenas alguns goles. Não sabia qual era a variedade, mas o sabor era realmente excelente.

Ele me disse que era chá Língua de Pardal e que bebia aquele chá havia centenas de anos. Segundo ele, depois de bebermos uma xícara, chegaríamos à residência da governante de Qingcheng.

Enquanto bebíamos, conversamos.

A Impermanência Negra também revelou que a governante de Qingcheng era uma mulher. Achei aquilo extremamente inesperado. Qingcheng era uma cidade de fantasmas, e sua autoridade máxima era uma mulher.

O Gordo, entediado enquanto bebia o chá, perguntou se a governante era bonita.

A Impermanência Negra riu.

— Durante meus milhares de anos como oficial do submundo, capturei inúmeras fantasmas. Posso dizer que já vi incontáveis mulheres belas. Mas uma mulher com uma aparência tão deslumbrante quanto a governante de Qingcheng… nunca encontrei outra.

Afinal, quem seria aquela mulher capaz de possuir a beleza incomparável descrita pela Impermanência Negra?