Capítulo 151: Destino de Uma Vida Inteira

Erguí o olhar e vi, entalhados em caracteres invertidos no teto da caverna, três grandes dizeres, acompanhados de uma anotação logo abaixo: Caverna das Flores de Pêssego.
O que afinal haveria lá dentro? Seria possível realmente mudar o destino que nos separava, unindo o mundo dos vivos e o dos mortos, a mim e à pequena Xiaoyin?
Apesar de desconhecer a veracidade das palavras daquele ancião de barba branca, decidi tentar. Conduzindo Xiaoyin, avancei passo a passo rumo às profundezas daquela gruta.
O interior da caverna era de uma negrura absoluta. Após caminhar por um longo trecho sinuoso, parecia não haver fim.
Xiaoyin murmurou junto ao meu ouvido:
— Irmão, para mim basta poder acompanhá-lo assim. Aquele velho de instantes atrás não me pareceu boa pessoa.
Respondi-lhe:
— Não se preocupe, vamos tentar. E se der certo?
Após caminhar por uns quatro ou cinco minutos, avistamos nas profundezas da gruta uma cortina de coloração vermelha vívida. Ao afastá-la, deparei-me com um interior adornado tal qual um quarto nupcial. Embora já tivesse ouvido falar e presenciado enfeites de casamento na infância, a cena desta vez diferia de tudo o que conhecia: bem no centro da caverna repousavam dois esquifes envernizados de vermelho, conectados por uma corda escarlate.
Diante dos caixões havia um incensário, oferendas e duas taças douradas.
O que era aquilo? Por que haveria dois esquifes em um quarto nupcial, e qual seria o método de que falara o ancião de barba branca?
Aproximei-me dos grandes caixões vermelhos, sentindo o arrepio gélido que emanava deles. Olhando para o interior do esquife à esquerda, constatei que estava vazio; no da direita, porém, Xiaoyin repousava.
Sim, era Xiaoyin quem jazia ali — o seu corpo físico, e não apenas a sua alma.
A voz do ancião ecoou às minhas costas:
— Já ouviram falar em casamento póstumo?
Voltei-me para encará-lo e perguntei:
— Casamento póstumo? O que significa isso?
O velho de barba branca soltou uma gargalhada antes de explicar:
— Quem não pode unir-se em vida, pode unir-se após a morte através de um casamento póstumo. Dessa forma, nem mesmo ao chegarem ao Submundo serão separados, e até na reencarnação compartilharão o mesmo destino amoroso.
Fiquei estático no mesmo lugar. Existia mesmo tal método?
Indaguei:
— Mas eu ainda estou vivo. Como posso celebrar um casamento póstumo com ela?
O ancião aproximou-se, tomou-me o pulso e, após alguns instantes, declarou:
— O seu destino é deveras peculiar. Estava predestinado a morrer, mas alguém alterou a sua trajetória e permitiu que vivesse. Quanto a esta jovem, não deveria ter falecido na flor da idade, mas o seu destino foi corrompido e ela acabou vítima de um espírito maligno. Sendo um mortal e um fantasma, vossos caminhos são distintos, mas vossos destinos entrelaçaram-se, criando um laço profundo. Se deseja casar-se com ela, é bem simples: vê aquela taça sobre o altar?
Olhei para trás e, de fato, duas taças douradas repousavam sobre a mesa. Acenei levemente com a cabeça e perguntei:
— O que devo fazer?
Com um sorriso sutil, o ancião instruiu:
— Pegue a taça e beba o vinho nupcial junto com ela.
Nesse momento, Xiaoyin também voltou o olhar para a taça. Sua expressão transformou-se instantaneamente e ela sussurrou em meu ouvido:
— Irmão, não beba! É vinho envenenado!
O ancião retrucou:
— Que veneno? Trata-se apenas de uma água amarga que desce pela garganta. Beba essa taça, una-se em matrimônio a esta adorável esposa que está diante de ti, e mesmo na reencarnação desfrutarão do amor predestinado. Por que hesitas?
Minha mente inundou-se de lembranças preciosas ao lado de Xiaoyin. De fato, no recôndito do meu coração, eu desejava tomá-la como esposa e passar os meus dias ao seu lado.
Voltei-me com um sorriso suave para Xiaoyin, dirigi-me ao altar e peguei uma das taças douradas, colocando a outra entre as mãos dela.
— Irmão, não! — lágrimas brotaram nos olhos de Xiaoyin.
— Xiaoyin, quero ficar com você para sempre! Nem que eu perca tudo, estou disposto! — exclamei, erguendo a taça prestes a beber.
Contudo, uma rajada de vento gélido soprou ao meu redor e uma tontura súbita tomou conta de mim. Vi o corpo de Xiaoyin envolto por uma veste azulada, flutuando no ar, fitando o velho de barba branca com uma expressão feroz e distorcida.
Firmei-me sobre as pernas e, só então, percebi que tudo ao redor havia mudado. Era tudo uma mera ilusão; aquilo não passava de uma caverna montanhosa em ruínas, e os dois caixões eram apenas esquifes de madeira enegrecida e podre, abrigando carcaças em decomposição, muito distantes de ser o corpo de Xiaoyin.
Voltei os olhos para o suposto ancião: o rosto dele transformava-se gradualmente até revelar uma face cadavérica, restando apenas meia porção de pele e carne — um verdadeiro demônio. Vendo que seu plano fracassara, a criatura maligna lançou-se diretamente contra nós.
Mantendo a compostura, vi Xiaoyin dar uma cambalhota no ar e desferir um golpe certeiro no rosto do monstro.
O demônio rolou pelo chão, soltando fumaça.
Mesmo ferido, tentou escapar, mas foi alcançado por uma fita azulada que Xiaoyin trazia consigo, a qual laçou o pescoço da criatura. Compreendendo que estava diante de um adversário formidável, o monstro ajoelhou-se e implorou por piedade.
Xiaoyin exigiu saber por que ele cometia atrocidades no Monte Taozhi. O demônio respondeu que agia sob as ordens do Grande Imperador Fantasma, cuja determinação era exterminar sem piedade qualquer intruso que se aproximasse da montanha. Além disso, até mesmo a ilusão do casamento póstumo fora urdida pelo próprio Imperador naqueles domínios, cabendo a ele apenas vigiar o feitiço e atrair os incautos para a armadilha.
A criatura acrescentou que, se eu não tivesse hesitado e bebido o conteúdo da taça, não apenas teria falhado em realizar o casamento póstumo ou reencarnado, como minha alma teria sido completamente dissolvida.
Nesse ponto, o espírito hesitou, interrompendo a fala.
Inquiri:
— Tem algo a dizer? Pode falar tudo.
Os olhos do demônio, quase a saltarem das órbitas, giraram antes que ele confessasse:
— Se vós dois não tivéssemos um vínculo emocional tão profundo, eu jamais teria conseguido enfeitiçá-los. Para ser franco, se não fosse pela ordem expressa do Imperador para matar todos os invasores, eu nunca teria tomado tal iniciativa.
Diante de tal revelação, Xiaoyin e eu trocamos olhares; notei que as faces dela coraram levemente.
Com um sorriso bajulador, o espírito acrescentou:
— Sendo francos, já que conseguiram chegar ao Monte Taozhi, decerto não são pessoas comuns. Conheço alguém capaz de inverter o Yin e o Yang, e talvez essa pessoa possa realmente salvar esta bela jovem.
Percebendo que o demônio não parecia mentir, perguntei:
— Quem é essa pessoa?
O espírito fitou-me e ponderou:
— Zhu Wen cometeu uma ofensa por ignorância, peço que me perdõem. Prometo revelar a identidade dessa pessoa se pouparem a minha vida.
Xiaoyin continuava a fulminá-lo com o olhar, fazendo com que o pequeno demônio se encolhesse ainda mais no canto.
Aproximei-me, agachuei-me diante dele e avisei:
— Diga-me quem é, e certamente pouparé sua vida. Mas se mentir ou inventar alguém, não me culpe se minha jovem irmã arrancar a sua energia vital!
Zhu Wen assentiu freneticamente e sussurrou:
— Chen Changsheng!
Chen Changsheng... O nome soava estranhamente familiar. Fiquei confuso por um instante, incapaz de me lembrar de quem se tratava.
Prossegui com a pergunta:
— Onde posso encontrá-lo?
O espírito balançou a cabeça negativamente e lamentou:
— O mundo é imenso, e eu não passo de um modesto guardião deste monte. Chen Changsheng vagueia por toda parte e costuma ocultar-se entre os mortais; realmente não sei onde se encontra!
Julgando que o demônio dizia a verdade e diante da sua ignorância sobre o paradeiro, decidi que poderia consultar outros: o Gordo, o meu segundo tio e a irmã Zhongxin eram figuras extraordinárias e talvez tivessem conhecimento sobre tal indivíduo.
Guiados por Zhu Wen, deixamos a Caverna das Flores de Pêssego. O espírito advertiu severamente que, ao sairmos, jamais deveríamos aspirar o perfume das flores de pêssego ao atravessar o bosque, sob pena de cairmos novamente em ilusões.
O Gordo e Shifeng tinham vindo comigo, e eu ignorava o paradeiro deles. Ao questionar Zhu Wen, este respondeu:
— Acabo de me comunicar com os demais guardiões; eles não farão mal aos seus amigos. O seu amigo mais rechonchudo está à sua espera no pavilhão, logo após o bosque de pessegueiros. Quanto ao outro, ele eliminou um dos guardas e fugiu; desconheço o paradeiro dele.
Shifeng matara um espírito e fugira? O que estaria ele tramando?
Tapando o nariz tal como Zhu Wen indicara, cruzamos o bosque de pessegueiros. Ao chegarmos ao pavilhão, deparei-me com o Gordo agitando as mangas e entoando trechos de ópera, encarnando aparentemente um papel feminino — uma cena que me causou arrepios na espinha.
Zhu Wen comentou:
— Ele ainda está sob o efeito da ilusão. Deixe-me dissipá-la.
Acenei com a cabeça. O espírito retirou do bolso um frasco branco, afirmando que o conteúdo desfazia ilusões rapidamente. Aproximou-se do Gordo, destampou o frasco e tentou fazer com que ele inalasse o aroma, mas o Gordo irrompeu em berros furiosos:
— Ousado malfeitor, como ousa atentar contra esta concubina imperial? Receba o seu castigo!
Dando voz aguda a um personagem de ópera e com expressão profundamente compenetrada, o Gordo desferiu um bofetão na cabeça de Zhu Wen, arremessando-o diretamente ao chão.