Capítulo Setenta e Quatro: Retribuindo a Gratidão

— Irmão! — exclamou Yin, lançando-se imediatamente em meus braços.

Do outro lado, Jing soltou um grito furioso, transformou-se numa sombra translúcida e avançou com as mãos em direção ao pescoço de Yin. Virei-me rapidamente, protegendo Yin atrás de mim; as longas unhas de Jing cravaram-se nas minhas costas, e a dor lancinante era quase insuportável.

Ao ver-me ferido, Yin fez com que um vento gelado se levantasse ao redor; ela se transformou novamente numa névoa avermelhada e arremeteu contra Jing, lançando-a longe. Jing, porém, deu uma pirueta no ar e pousou firme, fitando o ferimento em minhas costas. Para minha surpresa, ela franziu o cenho e perguntou:

— Sen, você está bem?

Não lhe respondi. Se não tivesse me colocado à frente, quem teria se ferido seria Yin.

Vendo a violência de Jing, Yin investiu de novo contra ela. Desta vez, Jing estava preparada; traçou símbolos no ar e rapidamente surgiu diante dela um selo azul, que empurrou na direção de Yin com extrema rapidez, sem que esta pudesse escapar.

Felizmente, o manto de sangue a protegeu. Yin perdeu o equilíbrio e caiu, mas não se machucou gravemente.

— Está vendo, garotinha? Só está aqui para fazer seu irmão se ferir! — disse Jing. Em seguida, formou rapidamente outro gesto e lançou um segundo selo azul contra Yin.

Desta vez, Yin não conseguiu desviar e foi lançada ao chão com força.

Desde o último ferimento, Yin ainda não se recuperara totalmente. Se aquilo continuasse, ela sairia perdendo.

Nesse momento, ouvi alguém gritar meu nome. Era a voz do Gordo. Pelo jeito, já haviam notado o meu desaparecimento e vinham à minha procura.

Respondi imediatamente, mas parecia que não podiam me ouvir.

Jing olhou para um incenso queimando ao lado e franziu levemente a testa.

— Sen, nós já celebramos o casamento e passamos a noite juntos. Somos, de fato, marido e mulher. A partir de hoje, sou sua — declarou ela, dirigindo-se à janela e desaparecendo lentamente.

Assim que se foi, senti uma vertigem intensa. Por mais que me esforçasse para manter os olhos abertos, tudo ao meu redor girava.

Yin continuava a me chamar, mas eu já não ouvia nada; o mundo foi se tornando cada vez mais turvo.

Logo em seguida, tudo escureceu e caí ao chão.

Não sei quanto tempo estive desacordado. Senti um feixe de luz atingir meus olhos e, lentamente, abri-os. Vi dois rostos me observando: Gordo, com uma lanterna na mão, e Qianming.

O lugar onde estava deitado era gelado e úmido. Quando me puxaram para fora, Gordo exclamou:

— Sen, o que houve com você? Como conseguiu dormir dentro de um caixão? Se aquela garotinha não tivesse avisado, você teria morrido sufocado!

Olhei em volta: estávamos sob o velho salgueiro.

Eu, de fato, estava deitado naquele mesmo caixão vermelho onde Jing fora enterrada. Será que tudo o que acontecera fora apenas uma ilusão dentro daquele caixão?

Contudo, Jing havia dito que viria hoje pedir minha resposta. Aquilo não podia ser apenas um delírio.

Yin, ainda ferida, voltou ao vaso das almas.

Fechei o caixão e já me preparava para ir embora quando Gordo soltou um grito. Apontou a lanterna para os próprios pés e exclamou:

— Caramba! O que é isso?

Qianming e eu nos aproximamos para ver. Gordo havia pisado num furão morto, que vestia uma túnica feita de papel.

— Esse bicho virou gente, é? Até roupa usa agora! — comentou Gordo, agachando-se para examinar.

Só eu sabia o que realmente acontecera: era, sem dúvida, o velho Huang de ontem à noite. Abaixei-me e observei: havia um buraco sangrento na testa do animal, já seco e enegrecido.

Gordo estava prestes a chutar o corpo para longe, mas o detive.

Afinal, Huang morrera por minha causa. Disse então:

— Gordo, você não entende de feng shui? Ajude-me a encontrar um bom lugar para enterrá-lo.

Gordo ficou perplexo, aproximou-se e tocou minha testa.

— Sen, você está com febre? É só um furão morto.

Não quis explicar o ocorrido na noite anterior, então insisti:

— Por favor, Gordo. Depois, faça uma oração por ele.

Gordo quase saltou de indignação, mas Qianming interveio:

— Gordo, como mestre taoísta, feng shui e preces são sua especialidade. Se Sen pede, é por um bom motivo.

Sem opções, Gordo acabou cedendo.

Após muito procurar pelos arredores da aldeia, escolheu um local adequado e enterrou o velho Huang, recitando o mantra da passagem.

Quando voltamos, já estava quase amanhecendo. Exausto, deitei-me e adormeci imediatamente.

Sonhei com o velho Huang. Pediu-me desculpas, reconhecendo que sua morte tinha relação comigo.

No sonho, ele ajoelhou-se ao lado da minha cama, dizendo que fora movido pela ganância, como um sapo querendo devorar um cisne. Imaginara que, ao sair para a cerimônia, eu aproveitaria para fugir, e admirou-se por eu não ter feito isso. Disse que me considerava uma boa pessoa.

Contou que, após a morte, seu corpo fora largado ao acaso, mas que agora, ao ver-se sepultado em um bom local, sentia-se profundamente grato.

Ajoelhou-se várias vezes, batendo a cabeça no chão. Eu queria levantá-lo, mas estava paralisado.

O velho Huang pediu que eu não me mexesse, pois já estava de partida; um mensageiro do submundo o aguardava do lado de fora.

Antes de ir, contou-me que ouvira Jing dizer: depois que a lâmpada guia de almas se apaga, se o pavio não estiver danificado, é possível reacendê-la. Contudo, são necessárias duas talismãs especiais, cuja confecção é muito particular; não se encontra em tradições taoístas ortodoxas, apenas Jing é capaz de produzi-los.

Perguntei então o que, afinal, era Jing.

O velho respondeu que não podia dizer, não por querer esconder, mas porque realmente não lhe era permitido.

Não insisti. Independentemente do que Jing fosse, desde que pudesse salvar minha mãe e minha avó, já bastava.

O velho Huang confidenciou que, na noite retrasada, a mando de Jing, tinha roubado o pavio da lâmpada guia, e viera agora para devolvê-lo a mim.

Com o pavio, a lâmpada poderia brilhar novamente.

Quanto aos dois talismãs especiais, também os trouxera de Jing; escreveria o encantamento num papel branco.

Nesse momento, ouvi uma voz irada do lado de fora:

— Huang San! Não dissemos que seria só um quarto de hora? Por que ainda não saiu?

Com essas palavras, uma nuvem azulada apareceu à porta e, em seguida, um emissário do submundo de rosto azulado.

Ele se aproximou e agarrou Huang pelo pescoço:

— Huang San, se atrasarmos, ambos seremos punidos no inferno. Se não quiser sofrer, venha logo!

O velho Huang rapidamente tirou moedas do bolso e as entregou discretamente ao emissário, sorrindo de maneira bajuladora:

— Perdão, senhor, só mais um momento!

— Por meia dúzia dessas moedas, acha que vale a pena me fazer esperar tanto? — resmungou o emissário, descontente.

— De forma alguma, senhor. Estas são todas suas! — Huang entregou-lhe ainda mais moedas.

O mensageiro olhou com desdém e disse:

— Já ouviu aquele ditado? O emissário do submundo marca sua morte para as três horas, quem pode fazer você viver até as cinco?

A frase me soou estranha, como se estivesse errada. Mas, lembrando dos avisos de Lin Ying, evitei qualquer contato com emissários do submundo e permaneci calado.

Os olhos de Huang, pequenos como grãos de feijão, giraram espertos e ele sussurrou para mim:

— Sen, onde tem incenso?

Os fantasmas são atraídos pelo aroma; para eles, é um manjar que aumenta suas forças. Indiquei a segunda gaveta ao lado da cama. Huang pegou o incenso, acendeu um bastão.

O emissário, ao ver a cena, mostrou-se satisfeito. Inspirou profundamente o aroma, mas logo sua expressão mudou.

Foi só nesse momento que reparei no incenso usado por Huang.

Ao ver, não pude deixar de sorrir amargamente.

A segunda gaveta guardava, na maior parte, incensos de oferenda, mas entre eles havia alguns de cor escura. Esses eram preparados pelo velho curandeiro, não para rituais, mas para espantar mosquitos.