Capítulo Trinta: O Retorno à Vila dos Salgueiros

Mandar-me ficar deitado na cama repousando era algo impossível para mim, de tão entediante que era. Lin Ying saiu para resolver assuntos e ainda levou o avô Wang junto. Eu queria lhe pedir conselhos sobre como desenhar e confeccionar talismãs, afinal, retornar à Vila dos Salgueiros certamente seria cheio de perigos. Na mansão restamos apenas eu e duas mulheres, uma viva e uma morta.

Entediado, só me restava folhear sozinho aquele antigo livro de capa preta, embora ainda não compreendesse grande parte do que estava escrito ali. Porém, como diz o velho ditado, “ler cem vezes faz surgir o sentido”, então decidi ler mais algumas vezes.

Sobre desenhar talismãs, Wang Yufei disse que também sabia. Desde pequena, o avô a obrigava a praticar, e se eu quisesse aprender, ela poderia me ensinar.

Achei que fosse só conversa, mas ela realmente levou a sério. Aquela moça, acostumada ao luxo, não parecia ter prática em nada, mas ao desenhar talismãs, surpreendeu-me com sua destreza. Fechei o livro preto; os talismãs práticos que me vinham à mente, ela conseguia desenhar sem esforço, tudo de uma só vez. As runas que traçava tinham uma aura especial, muito melhores que as minhas. Sem anos de treino, seria impossível atingir tal nível.

O dia passou de maneira monótona. Lin Ying e o avô Wang foram claros: não deveríamos sair da mansão em hipótese alguma. Éramos praticamente prisioneiros.

Ao entardecer, o avô Wang retornou sozinho. Não vi Lin Ying e perguntei: “Vovô Wang, onde está o tio Lin?”

Ele respondeu: “Ele não vai voltar esta noite. Deve ter algo pendente. Mas não se preocupe, amanhã estará em tempo na Vila dos Salgueiros. Encontramo-nos com ele na entrada da vila.”

Não havia o que fazer. Lin Ying sempre foi imprevisível; eu já me acostumara.

O avô Wang trouxe muitos itens: parte do material para rituais, parte de equipamentos de exploração, como jaquetas corta-vento, botas de montanhismo e outros. Disse que, desta vez, deveríamos estar preparados para tudo, pois aquele lugar era muito perigoso. Escaparmos juntos na última vez foi pura sorte.

Após uma noite de descanso, pela manhã, o avô Wang nos levou de carro até a Vila dos Salgueiros.

O veículo só pôde ir até a entrada da vila. Da estrada, olhando para o interior, a névoa espessa ainda girava sobre o local. O avô Wang transmitiu o recado de Lin Ying: encontrar-nos-íamos ali, esperando até a chegada dele para, então, entrarmos juntos.

Era pouco mais de sete da manhã, ainda cedo. Sem nada para fazer, aguardávamos no carro. Entediado, desci para caminhar um pouco. Wang Yufei, por sua vez, tirava fotos com o celular, reclamando com o avô, dizendo que o campo era lindo, que ele exagerava ao dizer que era perigoso, como se fosse um lugar terrível.

Resolvi subir uma colina próxima para observar melhor o entorno, já que estávamos numa área baixa e a visão era limitada. Cheguei ao topo de uma elevação de onde, antigamente, se via toda a vila. Agora, só se via o mar de névoa, ocultando tudo.

Wang Yufei veio atrás. Assim que chegou, seus olhos brilharam de empolgação e ela quase pulou de alegria, insistindo para tirarmos uma foto juntos. Depois da selfie, quis ainda uma sequência de dez fotos.

Se não fossem os acontecimentos recentes, aquela paisagem seria realmente esplêndida, como as famosas fotos de nascer do sol sobre o mar de nuvens nos parques turísticos.

Após fotografarmos, Wang Yufei veio mostrar as imagens em seu celular. Ela parecia ainda mais bonita nas fotos, com o cenário ao fundo e uma expressão levemente sedutora, deixando-me um tanto distraído. Porém, enquanto revia as fotos, Wang Yufei soltou um grito apavorado, deixando o telefone cair no chão.

— Fantasma, tem um fantasma! — ela apontou para o chão, apavorada.

Sem saber o que havia acontecido, seu grito gelou-me o sangue. Antes que eu reagisse, ela se jogou em meus braços, pressionando-se contra mim. O suor frio deu lugar a um calor súbito, uma sensação de gelo e fogo ao mesmo tempo.

O avô Wang, que estava mais abaixo, provavelmente ficou estarrecido ao nos ver abraçados. Tentei afastar Wang Yufei, mas ela me segurava pela cintura com força descomunal.

O avô Wang, ao ouvir o alvoroço, correu subindo a colina.

— Onde está o fantasma? — olhei para o celular no chão e depois para o rosto assustado de Wang Yufei.

— No celular, na foto! — Ela mal conseguia falar, com o rosto enterrado em meu peito.

Desajeitado, agachei-me e peguei seu celular Nokia cor-de-rosa. O aparelho estava bloqueado. Pedi que desbloqueasse, e ela me disse a senha.

Ao digitar, abriu-se nossa selfie. Dávamos sinais de paz com as mãos, e atrás de nós, estava uma mulher de vermelho. Na foto, só aparecia seu corpo, não o rosto. Num primeiro olhar, era assustador. O vestido vermelho fez-me lembrar de Chen Jing — talvez ela ainda estivesse na vila. Precisaríamos redobrar o cuidado.

Olhei para o local onde tiramos a foto, mas não havia nada ali. Segundo o que eu sabia, fantasmas não aparecem de dia. Como explicar aquela imagem?

O avô Wang logo chegou e perguntou o que acontecera. Wang Yufei, ainda abalada, só então soltou minha cintura e correu para junto do avô.

A situação era constrangedora, mas logo nossa atenção se voltou para a foto no celular.

O avô Wang também olhou e disse: — A Vila dos Salgueiros é estranha, não é surpresa acontecer isso. Não tenha medo, Fei, com o vovô e Xiao Sen aqui, estará segura.

Ele olhou para mim e, observando o entorno, completou: — A grande energia da vila foi rompida; qualquer coisa pode acontecer lá dentro. Melhor descermos, estamos muito próximos da vila — é perigoso.

Concordei e descemos juntos.

No carro, senti o peso da angústia. O que de fato havia acontecido? Toda a população da vila desaparecera. Para onde os levaram? Ainda estariam vivos?

Lembrei dos meus pais, avós, Zhang Erdan, parentes, vizinhos — todos rostos gentis e familiares, sumidos de um dia para o outro, sem terem feito mal algum. Por que alguém lhes faria isso?

— Xiao Sen, olhe para a entrada da vila, tem alguém ali! — avisou o avô Wang, em voz baixa.

Voltei ao presente. Seguindo seu olhar, vi a silhueta de uma pessoa. Bastou um olhar para reconhecer: era o tio Lin.

Por que ele entrou sozinho na vila?

Desci do carro e gritei: — Tio! Tio Lin! — mas não houve resposta. Peguei alguns equipamentos básicos e uma faca, dizendo ao avô Wang: — Esperem aqui, vou verificar.

O avô tentou me dissuadir: — Xiao Sen, não se apresse! O tio Lin disse que nos encontraria aqui, jamais entraria sozinho.

— Fique tranquilo, vovô, só vou ver de perto. — Eu sabia que algo estava estranho, mas na Vila dos Salgueiros, o anormal era o padrão.

— Xiao Sen, não vá! — o avô saiu do carro tentando me segurar, mas saltei para o mato do outro lado. A trilha para a vila estava logo à frente e a figura, a poucos metros, parecia esperar alguém.

Pensei que talvez fosse mesmo Lin Ying. Chamei de novo, ele respondeu, virou-se para mim e fez sinal de silêncio, pedindo que eu me aproximasse.

Sem pensar muito, fui até lá. O avô Wang gritava para eu não ir, mas sua voz ia sumindo à medida que eu avançava. Olhei para trás, tudo já estava envolto em névoa.

Pensei que o certo era não envolver mais o avô Wang. Ele já fizera muito ao nos trazer até aqui; não podia arrastá-lo, nem a Wang Yufei, para o perigo.

Contudo, Lin Ying mantinha sempre a mesma distância à minha frente. Por mais que eu acelerasse, não conseguia alcançá-lo.

A trilha sinuosa atravessou o mato próximo à vila, levando-me até a colina atrás da aldeia. Tive medo de perdê-lo de vista e, no fim, acabei mesmo ficando sozinho. Era estranho: parecia que ele me atraía até ali, mas sem deixar que eu o alcançasse. Muito suspeito.

E se não fosse Lin Ying? Mas aquela era, sem dúvida, o rosto dele.

Seja como for, se ele me trouxe até aqui, tinha algum propósito. Revirei a área, indo além, até um pequeno lago usado pelos aldeões para dar de beber ao gado.

Olhei para lá e vi um corpo boiando. Um baque surdo me atravessou a mente — será que era Lin Ying?

Aproximando-me, levei um susto: quem estava na água era Zhang Erdan.

Saltei na água, coloquei-o nas costas e o arrastei para fora. Ao verificar sua respiração, meu coração gelou.