Capítulo Oito: O Caixão de Madeira de Salgueiro

Minha mente zumbiu, e por sorte, justo quando estava prestes a tocar nos cacos de vidro, parei completamente. Pensei que fosse Lin Ying, mas ao me virar, vi que era Zhang Erdan; ele me puxou com força, apertando os dentes.

O homem magro e alto, vestido de preto, levantou-se. Tinha quase um metro e noventa, com músculos bem definidos à mostra nos braços. Ele fez um sinal com os olhos para outro homem de preto ao seu lado. Num piscar de olhos, nem vi o que aconteceu: Zhang Erdan foi jogado ao chão, o cotovelo do homem atingiu sua cabeça, deixando-o atordoado, incapaz de reagir.

O homem de preto sacou uma faca e apontou-a para o pescoço de Zhang Erdan.

“Espere, não o machuque!” Falei, vendo a lâmina se aproximar cada vez mais dele e me arrependendo de ter trazido Erdan comigo.

Felizmente, o homem apenas encostou a faca no pescoço de Erdan, sem cortar. O suor frio escorria pela minha testa. Pensei: onde está Lin Ying? Será que realmente nos deixou e foi embora da vila?

"Que tal fazermos um negócio?" O homem magro de preto disse de repente.

"Que negócio?" Perguntei.

"Se você me vencer, eu o libero e abandono a árvore. O que acha?" Um sorriso astuto surgiu em seu rosto. Ele abaixou-se, pegou um pedaço de garrafa quebrada no chão e me entregou.

Não tinha escolha. Mesmo que não fosse esse gigante de quase dois metros, qualquer um dos homens de preto poderia me matar facilmente.

Mas naquele momento, só me restava lutar. Apertei o vidro na mão e ataquei, mirando seus pontos vitais. Resultado: fui jogado violentamente ao chão e ainda levei alguns chutes brutais.

Rolei pelo chão, tentando escapar do homem magro. Acabei de me levantar quando vi, quase em uma miragem, um chute atingir meu abdômen. Com o impacto, fui lançado para trás, atravessando a janela e caindo dentro da casa.

Fiquei atordoado, sem saber quantos cortes tinha nas costas. Só sentia dor.

Os membros da família Zhang estavam todos amarrados dentro da casa, imóveis, sem saber se estavam vivos ou mortos. Por estarem amarrados, presumi que ainda estavam vivos.

Enquanto observava ao redor, ouvi uma voz ao meu lado: “Irmão, não saia daqui. Aqui posso te ajudar!”

Fiquei surpreso, tentando identificar de onde vinha a voz, que me parecia familiar.

"Sou Xiao Yin, irmão. Não precisa procurar por mim, você não pode me ver agora. Quando os homens de preto entrarem, posso te ajudar. Irmão, vamos fazê-los correr de medo, que tal?"

O som de Liu Xiao Yin parecia vir de dentro da minha cabeça.

"E... o que devo fazer?" Perguntei baixinho.

"Basta lutar com tudo o que tem. Xiao Yin acredita que você é muito forte, irmão." Mal ela terminou de falar, o homem magro de preto entrou pela porta.

Ainda tinha aquele ar altivo, claramente não conseguia ouvir Xiao Yin.

Respirei fundo, levantei-me do chão, cerrei os punhos, mas parecia não fazer muita diferença.

O homem magro começou a aplaudir: "Muito bom, garoto, aguenta bem. Mesmo assim não morreu?"

"Eu não caio tão fácil!" Respondi.

Depois de respirar fundo, corri diretamente na direção do homem magro. Durante o ataque, senti uma aura fria envolver meus braços.

Ele não esperava que eu avançasse, ficou surpreso. Eu também não esperava estar tão rápido. Ele não conseguiu desviar e meu punho atingiu seu ombro, fazendo-o cambalear. Meu punho acertou a porta de madeira atrás dele, abrindo um buraco.

O homem magro apertou o ombro e riu friamente: "Garoto, esconde bem o jogo..."

Meu corpo parecia agir por conta própria. Antes que ele terminasse a frase, saltei e dei um chute em seu rosto. Os óculos escuros se quebraram, deformando completamente sua expressão.

Sem esperar que ele reagisse, dei outro chute em seu abdômen, jogando-o contra a parede de terra, que afundou com o impacto.

Os outros homens de preto ouviram a confusão dentro da casa e entraram em massa, todos armados com facas reluzentes.

Zhang Erdan entrou e viu o homem magro de preto caído no chão, imóvel. Seus olhos ficaram arregalados e ele gritou: "Caramba, Sen, você é demais! Muito bom!"

Zhang Sanwa também ficou boquiaberto, olhando para mim como se eu fosse um deus, sem conseguir dizer nada.

Sorri para ele. Realmente era satisfatório ter derrotado o homem magro. Olhei para Zhang Erdan e perguntei: "E então, Sen não é incrível?"

Mesmo machucado, Zhang Erdan fez questão de levantar o polegar para mim: "Incrível, absolutamente incrível! Sen, como um vento impetuoso, subindo a noventa mil léguas. Sen, daqui pra frente, Erdan vai seguir você!"

Observei os homens de preto, eram mais de dez. Perguntei: "Erdan, quem te bateu?"

"Foi eu", respondeu um deles, com rosto de mula e uma postura arrogante, segurando uma faca militar capaz de cortar ferro.

Sem hesitar, dei um tapa no rosto dele, que já parecia pedir por isso. Ficou uma marca vermelha e sangue escorreu de sua boca.

Mas o homem de rosto de mula sorriu astutamente e colocou a faca no pescoço de Erdan, claramente tentando me ameaçar. Ignorei. Antes que ele pudesse agir, eu sabia que inutilizaria seu braço — o mesmo que havia espancado Erdan.

De fato, ninguém viu claramente o que aconteceu, mas a faca já tinha caído da mão dele. Seu braço pendia, e eu só precisei quebrar a articulação entre o ombro e o braço direito dele.

Jamais imaginaria que, com a ajuda de Liu Xiao Yin, eu me tornaria tão forte. Lin Ying estava escondido de propósito, para me forçar a agir.

Os outros homens de preto queriam avançar, mas o homem magro, no canto da parede, fez um gesto para que recuassem: "Quem não quer morrer, saia!"

Alguns carregaram o homem magro para fora. Ao chegar à porta, ele perguntou: "Qual é o seu nome?"

"Lin Sen, Lin de floresta, Sen de floresta!" Respondi.

"Interessante. Voltarei outra vez!" Disse o homem magro.

"É melhor não voltar. Se vier de novo à nossa vila, cada vez que aparecer, será espancado!" Apoiei Erdan e sorri friamente para os homens de preto.

Depois que eles partiram, eu e Erdan libertamos os membros da família Zhang, que continuavam inconscientes. Como sempre detestei aquela família, chamei alguns vizinhos para cuidar deles e saímos.

Voltamos para casa, mas no caminho senti dificuldade até para andar. Cheguei à porta, desmaiei e caí no chão.

Quando acordei, era manhã do dia seguinte. Olhos ao meu redor me observavam; Lin Ying também estava lá.

Ao olhar para mim, vi meu torso enrolado como um casulo, as costas ainda doíam — certamente por causa do impacto na janela.

Quis perguntar onde Lin Ying esteve no dia anterior, mas logo percebi que não era necessário, pois já entendia suas intenções. Ele me olhava de um jeito especial, e eu compreendia o significado.

Não sei se os outros perceberam o olhar cheio de significado entre nós dois, mas meu avô disse aos demais: "Vamos dar privacidade a eles!"

Era uma situação um tanto constrangedora; parecia familiar, mas normalmente se espera que sejam um homem e uma mulher sozinhos.

Quando ficaram só Lin Ying e eu, parecia que tinha muitas perguntas, mas ao pensar bem, todas já tinham respostas. Como Lin Ying sempre dizia: não dependa dos outros para tudo; o que você pensa pode ser a resposta.

Depois de um silêncio, perguntei: "Quem eram aqueles homens?"

Lin Ying respondeu: "Uma quadrilha de saqueadores de túmulos das montanhas de Mangshan, em Luoyang. Eles cobiçaram o velho salgueiro da vila. Pelo que sei, o líder deles é um jovem senhor, que quer preparar um caixão para o pai."

"Caixão? Não pode ser de outro tipo de madeira? Por que precisam da nossa árvore? Isso é loucura!" Não compreendia. Eles causaram todo aquele tumulto só para fazer um caixão e estavam dispostos a pagar cinco milhões por isso.

"Sen, você não sabe. O velho salgueiro da vila é especial. Pelo que deduzi, deve ter a seguinte origem." Lin Ying fez uma pausa e continuou: "Na antiguidade, pessoas de Liuzhou gostavam de usar madeira de salgueiro para caixões, pois é fácil de crescer. Quando um caixão de salgueiro era enterrado antes de estar completamente seco, podia brotar e dar origem a um novo salgueiro. Esse tipo de árvore, segundo o feng shui, é chamada de salgueiro das sombras. A madeira de salgueiro pertence ao elemento yin, e o salgueiro das sombras é considerado uma preciosidade. Enterrar mortos em caixões de salgueiro das sombras, junto com um bom local de feng shui, protege os descendentes e traz fortuna e ascensão."

Parecia superstição, mas de fato havia pessoas que acreditavam profundamente nisso. Aqueles homens de preto não desistiriam tão facilmente do velho salgueiro; certamente voltariam.

Lin Ying também me disse que, desde pequeno, fui protegido pelo velho salgueiro e deveria cuidar bem dele, fazendo oferendas e orações nos dias primeiro e quinze do mês.

Durante a conversa, Lin Ying mencionou o problema de Liu Xiao Yin encontrar um lugar para ficar. Eu realmente não sabia onde ela costumava se esconder; Lin Ying explicou que ela me seguia todos os dias, buscando lugares sombreados, pois a luz do sol era prejudicial a ela. Só então entendi por que Xiao Yin pôde me ajudar quando entrei na casa da família Zhang.

Lin Ying encontrou um livro de capa preta, sem título, mas com conteúdo muito rico. Ao achar a seção sobre “criação de espíritos”, perguntei: "Tio Lin, criar espíritos não é uma prática maligna? Você é um sacerdote taoísta, por que conhece esse tipo de técnica?"

Lin Ying olhou para mim como se eu fosse um idiota: "As escolas tradicionais do Tao também têm esse método, mas é raro encontrar alguém adequado, por isso poucos sabem."

Segundo o livro, um espírito acompanhante precisa de um vaso de alma; sem isso, o contato prolongado com o espírito esgota o qi vital da pessoa, levando à morte. Meu qi já era fraco, e se Xiao Yin continuasse comigo, provavelmente eu morreria antes que ela pudesse me proteger. Portanto, era urgente arranjar um vaso de alma para Liu Xiao Yin.