Capítulo 153: Ilusão

Vendo que Zhu Wen parecia hesitar e querer dizer algo, perguntei: "O que quer dizer com 'apenas'? Fale claramente."

Zhu Wen aproximou-se um pouco de mim e disse: "Afinal, esta montanha Taozhi não é o território do Imperador Fantasma do Centro, Zhou Qi, e eles não se importam muito com isto. Por isso, nestes últimos vinte anos, alguns espíritos errantes e fantasmas solitários conseguiram escapar de Taozhi, e muitas partes da montanha acabaram por ficar abandonadas, sem qualquer supervisão."

Eu disse: "Não há pequenos demónios como vocês a guardar a montanha?"

Zhu Wen abanou veementemente a cabeça e respondeu: "Nós, pequenos demónios, temos capacidades limitadas. Usar ilusões para lidar com almas errantes comuns ou com humanos que entram aqui por engano ainda funciona, mas se aparecer algo complicado, já é uma sorte conseguirmos salvar a nossa própria pele."

Enquanto conversávamos, Zhu Wen guiava-nos montanha acima em Taozhi. De facto, os degraus originais de pedra azul da montanha estavam cobertos de ervas daninhas em muitos sítios.

Lembrei-me da aldeia por onde tinha passado ao vir para cá e perguntei-lhe: "Qual é a situação da aldeia ao fundo da montanha?"

Ao ouvir isto, o rosto de Zhu Wen tornou-se melancólico. Ele disse: "A aldeia ao fundo da montanha chamava-se originalmente Aldeia Taohua. Antigamente, viviam lá algumas pessoas e, claro, também fantasmas. No entanto, nessa aldeia, humanos e fantasmas eram iguais; a maioria eram familiares de servos fantasmas que trabalhavam na montanha Taozhi. Alguns já tinham partido, outros ainda viviam, e todos podiam habitar na Aldeia Taohua ao pé da montanha. Provavelmente, este é o único lugar no mundo onde humanos e fantasmas podiam viver de forma tão harmoniosa."

Quando Zhu Wen disse isto, o seu rosto estava repleto de um sentimento de saudade. Continuou: "Aquele lugar era antigamente lindíssimo, mas desde que o Imperador Fantasma Shentu partiu, começou a ser frequentemente assediado por aqueles espíritos errantes e fantasmas solitários. No final, os habitantes e os fantasmas da Aldeia Taohua, uns morreram, outros fugiram, e agora já está abandonado há mais de dez anos. Certamente já viram o estado de ruína em que se encontra."

O Imperador Fantasma Shentu governava a montanha Taozhi; porque teria partido de repente? Sem conseguir compreender, continuei a perguntar: "Então, porque é que Shentu quis deixar a montanha Taozhi? Terá acontecido alguma coisa há vinte anos?"

Zhu Wen suspirou e disse: "Isso ninguém sabe. O Imperador Fantasma Shentu é um dos dez grandes deuses demoníacos da antiguidade e tem um feitio bastante excêntrico. Quem de nós, pequenos demónios, ousaria questioná-lo? Quando ele se foi, nenhum dos guardas da montanha Taozhi sabia de nada. Só meio ano mais tarde é que um taoísta desceu à montanha Taozhi e disse que o Imperador Fantasma Shentu tinha partido, e que a montanha passava a ser temporariamente administrada pelo Imperador Fantasma do Centro, Zhou Qi."

Continuei a perguntar: "Sendo assim, ouvi dizer que o Imperador Fantasma Shentu guarda aqui a chama do fogo civil e marcial. Para utilizar este fogo civil e marcial, é preciso consultar o Imperador Fantasma do Centro, Zhou Qi?"

Zhu Wen respondeu: "Em teoria, deveria ser assim, sem dúvida. Mas o Imperador Fantasma do Centro simplesmente não quer saber da montanha Taozhi. Calculo que, mesmo que consiga encontrar o Imperador Fantasma Zhou Qi, dificilmente obterá qualquer ajuda da parte dele."

Eu disse: "Já deves ter ouvido falar do que se passa na cidade de Fengdu; há certas coisas que têm de ser destruídas com o fogo civil e marcial. Se não formos pedir conselhos ao Imperador Fantasma Zhou Qi, serás capaz de nos ajudar a encontrar o fogo civil e marcial?"

"Vocês vieram aqui à procura do fogo civil e marcial?" Zhu Wen pareceu um pouco surpreendido.

Respondi: "Exatamente, viemos precisamente para procurar o fogo civil e marcial. O quê, sabes alguma coisa sobre ele?"

Zhu Wen assentiu levemente com a cabeça e disse: "Não há um único pequeno demónio na montanha Taozhi que desconheça isto. O chamado fogo civil e marcial é, na verdade, uma chama recolhida das profundezas do inferno, capaz de queimar as almas humanas. Para pequenos demónios como nós, basta tocar no fogo civil e marcial para as nossas almas se dispersarem instantaneamente. Pode dizer-se que o fogo civil e marcial é algo que faz a maioria dos fantasmas tremer só de ouvir falar, por isso é natural que o conheçamos."

"Então, é possível encontrar o fogo civil e marcial na montanha Taozhi?", perguntei.

Esta pergunta colocou Zhu Wen numa situação difícil. Ele disse: "Sou apenas um pequeno demónio guardião da montanha; nem sequer me consigo aproximar do Salão do Imperador Fantasma na montanha Taozhi. Reza a lenda que é nesse salão que o fogo civil e marcial está guardado."

Portanto, o fogo civil e marcial estava realmente aqui. Senti uma certa emoção e perguntei: "Onde fica o Salão do Imperador Fantasma? Podes guiar-nos até lá?"

O rosto de Zhu Wen ficou extremamente pálido. Ajoelhou-se imediatamente à nossa frente e suplicou: "Não é que eu, Zhu Wen, não vos queira guiar, é mesmo porque sou de um estatuto demasiado humilde e não me consigo aproximar do Salão do Imperador Fantasma! O salão tem formações de ilusão desenhadas pelo Imperador Fantasma Shentu, protegidas pelo fogo civil e marcial. Aconselho-vos a não vos aproximarem de ânimo leve, pois esse lugar é verdadeiramente perigoso!"

Nesse momento, o gordo aproximou-se e disse: "É só seguir sempre por este caminho de pedra azul até lá chegar, não é?"

Zhu Wen suspirou e disse: "Aquele lugar não se pode visitar de maneira nenhuma."

O rosto do gordo endureceu imediatamente e ele rugiu para Zhu Wen: "Chega, chega! Temos obrigatoriamente de encontrar o fogo civil e marcial nesta viagem, por isso vamos tentar por mais perigoso que seja. Isto está relacionado com a segurança de todo o mundo dos vivos e dos mortos. Se houver algum problema grave, tu, pequeno demónio, consegues arcar com as responsabilidades?"

Zhu Wen ficou tão aterrorizado com a bravata do gordo que nem ousou emitir um som, limitando-se a ajoelhar-se no chão, com a testa colada à terra a tremer.

Nesse momento, disse: "Pronto, podes levantar-te. Ajudaste-nos agora há pouco, por isso não te vamos fazer mal. Sabes bem que não vamos desistir assim tão facilmente desta vez. Indica-nos o caminho que devemos seguir; nós próprios assumiremos os riscos, o que me dizes?"

Só então Zhu Wen olhou de soslaio para mim e para o gordo, antes de se levantar.

Ele disse: "Posso guiar-vos até ao exterior da porta de pedra do Salão da Montanha Taozhi. Se seguirem comigo neste troço do caminho, não terão alucinações, caso contrário, ficarão a dar voltas na montanha indefinidamente."

O gordo olhou então para Zhu Wen com um sorriso nos lábios e disse: "Assim é que é obediente!"

Seguindo sempre atrás de Zhu Wen, o caminho de pedra azul era sinuoso, com inúmeras ramificações. Além disso, a distância estava envolta numa névoa espessa; se não fosse Zhu Wen a guiar-nos, provavelmente nunca conseguiríamos sair daquele caminho de pedra.

Dez minutos mais tarde, a silhueta de uma imponente porta de montanha começou a revelar-se vagamente através da névoa espessa à frente. Ao aproximarmo-nos da porta, olhei para cima e vi caracteres yin inscritos nela. Olhando para esses caracteres, Zhu Wen leu em voz alta: "Grande Salão de Taozhi, chegámos!"

Assenti levemente e Zhu Wen disse: "O interior é verdadeiramente perigoso, têm de pensar muito bem. Uma vez entrados no Grande Salão de Taozhi, tudo pode acontecer. Mas lembrem-se bem: tudo não passa de ilusão, de miragem. Se não me engano, o fogo civil e marcial deve estar no salão traseiro."

Voltei-me para lhe agradecer, ao que Zhu Wen respondeu: "Só posso ajudar-vos até aqui, espero que consigam encontrar com sucesso o fogo civil e marcial. A propósito, há mais uma coisa: o fogo civil e marcial tem muita espiritualidade; se o irritarem por descuido, podem atrair o fogo para cima de vós, e o que será queimado nesse momento será a vossa alma, cujos fragmentos se dispersarão no vento."

Após estas instruções, Zhu Wen partiu apressadamente, demonstrando um evidente e profundo temor pelo Salão do Imperador Fantasma.

Como Zhu Wen tinha acabado de mencionar, as ilusões e os mecanismos do Salão do Imperador Fantasma eram direcionados principalmente para os fantasmas; nós, sendo dois seres vivos, entrarmos no salão dava-nos, pelo menos, uma nesga de esperança.

Eu e o gordo entrámos, e pedi a Xiaoyin que regressasse à sua urna de alma.

Parados do lado de fora da porta da montanha, lá dentro via-se apenas uma neblina densa. Mas, mal avançámos alguns passos para o interior, o nevoeiro dissipou-se lentamente e, efetivamente, no topo dos degraus à nossa frente, erguia-se um salão sumptuoso.

Havia bem mais de mil degraus de pedra azul e, quando cheguei ao cimo, senti as pernas a vacilar. Visto de perto, o Salão do Imperador Fantasma era ainda mais imponente, com as suas colunas esculpidas com dragões e telhados de vidro colorido a brilharem lindamente. A sua imponência não ficava a dever nada ao palácio de um imperador, mas o seu ar puro e descomprometido superava largamente os palácios mundanos.

Não sei se seria por este palácio se assemelhar ao Salão Mingtang de Luoyang, mas tive sempre a sensação de que me parecia muito familiar. Ao entrar no salão, essa sensação tornou-se ainda mais evidente.

O interior do salão era de uma beleza e magnificência extremas, deixando-nos a mim e ao gordo completamente abismados.

Contudo, para além da grandiosidade, tinha a sensação persistente de que algo não estava bem, embora não soubesse explicar exatamente o quê.

Na mesa de altar à frente, encontrava-se um incensário de bronze dourado extremamente requintado. O gordo fixou o olhar nele, aproximou-se e tocou-lhe levemente.

De imediato, por todo o interior do salão ecoou o som de mecanismos a funcionar.

O gordo continuava ali parado, imóvel, e eu gritei-lhe: "Gordo, que estás tu a fazer?"

A sensação de estranheza tornava-se cada vez mais intensa, e o som dos mecanismos em funcionamento tornava-se sufocante. Gritei por ele mais duas vezes, mas o gordo não deu qualquer resposta. Sem alternativa, lancei-me rapidamente na direção dele.

Fui eu que o derrubei diretamente para o chão, e só então ele pareceu despertar. Olhou para mim com uma expressão atordoada e perguntou: "Xiaomusen, que se passa contigo? Porque é que voltaste a deitar o grão-senhor abaixo?"

Esbracejei e ralhei com ele: "Vai para o caraças! Mesmo que fosses mulher, eu não gostaria de me atirar para cima de uma gorda. Sabes muito bem que estavas possuído há pouco, não sabes?"

O gordo coçou a nuca e disse: "Possuído? Eu há pouco parecia... parecia ter visto a Cuilan."