Capítulo 102: Estalagem dos Vivos

De repente, ao ver uma cabeça sem corpo, levei um susto. Mas, ao pensar melhor, estávamos em Qingcheng; encontrar um fantasma sem cabeça ali era algo comum.

— Ei, jovem, que olhos bons você tem! Isto aqui é uma coisa rara, este grampo de cabelo foi esculpido em jade fria de mil anos. Veja a delicadeza do trabalho, veja os detalhes, tudo de altíssima qualidade. — De onde vinha aquela voz?

Olhei para os lados e vi, flutuando sobre meu ombro direito, outra cabeça. Reagi instintivamente, desviando rápido, mas a cabeça sorriu e veio atrás de mim.

— Ei, jovem, não tenha medo, você é novo por aqui, né? Este é um bom presente, sua namorada vai adorar. — Era o rosto de uma velha, com os cabelos desgrenhados e sujos, e um batom vermelho escuro que parecia sangue, o que a tornava ainda mais assustadora.

Na verdade, eu queria muito aquele grampo de jade em forma de borboleta, afinal, Xiao Yin me acompanhava desde criança, e eu nunca tinha lhe dado um presente.

Perguntei o preço para a velha, e ela disse que custava pouco mais de duzentas moedas yin-yang, ou poderia ser trocado pela energia vital de alguém. Ela mencionou isso de forma leve, olhando de soslaio para Qian Ming e Wang Yufei, que estavam ali perto.

Procurei na minha mochila, mas não encontrei moedas yin-yang, só itens do dia a dia; não tinha trazido dinheiro nem velas para oferendas.

A velha pareceu perceber que eu não tinha dinheiro, olhou para os outros que estavam distraídos em outras barracas.

Ela se aproximou novamente e disse: — Jovem, seus amigos são humanos, pegue um pouco da energia vital deles, e eu te dou o grampo. Pode escolher o que quiser da minha barraca.

O rosto daquela velha era tão estranho que me afastei rapidamente, balançando a cabeça: — Você quer minha energia vital? Impossível.

Afastei-me dois passos, esquivei da velha e fui até o gordo, de quem pedi algumas moedas yin-yang emprestadas. Com elas, comprei o grampo de jade da velha.

Xiao Yin e Chen Jing eram espíritos poderosos e não podiam sair, ficando presos dentro do vaso da alma, então eu teria que esperar uma boa oportunidade para dar o grampo para Xiao Yin.

Mas pensando bem, parecia injusto para Chen Jing, então fui à barraca outra vez e comprei uma caixa de esponjas para maquiagem.

O velho que nos guiava em Qingcheng estava apressando para que encontrássemos um lugar para ficar logo, dizendo que haveria um lugar melhor mais tarde. Mas a rua estava cheia de coisas estranhas e interessantes; fomos vendo tudo pelo caminho, especialmente o gordo, que comprou uma sacola enorme, com mais de dez itens. Alguns seriam para seu mestre, outros ele ainda não sabia o que fazer.

O velho nos explicou que em Qingcheng quase todas as hospedarias eram para fantasmas; acomodações para vivos eram raras. Precisávamos reservar logo, antes que esgotassem, ou teríamos que dormir na rua. E dormir na rua não era o pior — o pior era encontrar patrulhas de soldados fantasmas, que poderiam nos capturar. Ficar na hospedaria para vivos era seguro.

O gordo e Wang Yufei estavam relutantes em deixar as coisas interessantes da rua, mas seguimos o velho para procurar uma hospedaria para vivos.

Ele percebeu nosso interesse e disse: — Vocês podem passear pela rua depois de se acomodarem, não é tarde.

A hospedaria para vivos ficava num lugar muito isolado; seguindo uma série de corredores tortuosos, finalmente encontramos uma placa na beira da rua, com quatro caracteres iluminados: “Hospedaria para Vivos”.

A porta era pequena, mas de dentro saía uma luz cor de rosa, parecendo um salão de beleza de má reputação. As duas recepcionistas, vestidas de forma provocante, só confirmaram minhas suspeitas de que o velho tinha nos levado ao lugar errado.

— Ei, velho, eu sou um sacerdote, por que me trouxe para um lugar assim? — o gordo perguntou confuso.

— Patrão, houve um mal-entendido, isso é só para despistar. Vocês vão ver que a hospedaria para vivos é um lugar sério — explicou o velho, receoso que o gordo ficasse furioso.

Ao passar pela porta, as duas mulheres nos olharam sedutoramente. Elas emanavam energia yin, mas fraca, indicando que também eram fantasmas de baixo nível.

Subimos até o segundo andar, onde havia outra placa com os mesmos quatro caracteres. O salão era luxuosamente decorado, com quartos dos dois lados, não inferior a um hotel da cidade.

A dona do local era uma mulher gorda, muito amiga do velho. Restavam apenas três quartos: o gordo e Qian Ming dividiram um, Wang Yufei ficou em outro, e eu fiquei com as duas fantasmas em um quarto só para nós.

Já passava da meia-noite. Precisávamos entrar em Fengdu antes do amanhecer, mas a distância entre Qingcheng e Fengdu era longa, então não conseguiríamos chegar a tempo hoje.

Assim, teríamos tempo para descansar e, se quiséssemos, passear pelo mercado fantasma, que era muito mais interessante que o de Hexi.

Antes de sairmos, o velho nos advertiu para voltar antes do horário do coelho, pois as patrulhas de soldados fantasmas ficariam mais rigorosas depois disso e seríamos pegos facilmente.

Também alertou para termos cuidado ao encontrá-los, pois um encontro direto poderia ser fatal.

Reforçou várias vezes que devíamos evitar problemas, pois Qingcheng era território proibido para vivos, e para nos mantermos seguros, tínhamos que seguir as regras.

O velho pegou algumas pequenas pílulas amarelas da dona da hospedaria — já as tinha visto antes, Lin Ying me dera uma, elas serviam para ocultar a energia vital no corpo.

Mas, ao sairmos, já não lembrávamos o caminho para o mercado, pois o velho tinha nos feito dar tantas voltas que não conseguíamos memorizar.

Wang Yufei disse que sabia o caminho — parecia ansiosa para passear e seus olhos brilhavam. Realmente, as mulheres têm um faro especial para essas coisas, e até o gordo e Qian Ming ficaram surpresos com a precisão dela.

O velho tinha nos dito que numa das ruas por onde passamos havia um lugar para trocar dinheiro, onde podíamos trocar yuan por moedas yin-yang sem perder sorte nas transações.

Assim que saímos do labirinto de vielas, fomos direto para essa casa de câmbio.

O lugar era oculto, diferente das lojas para fantasmas, esse tipo de comércio era ilegal, sem licença dos planos inferiores, funcionando na clandestinidade, igual à hospedaria para vivos.

O cambista era um homem magro, com pele azulada, sem aparência humana, mas ainda emanava um pouco de energia vital. Cada um de nós trocou uma quantia suficiente de moedas yin-yang. O velho explicou que certos itens só poderiam ser adquiridos com essas moedas, como as pílulas amarelas para ocultar energia, ou subornos para fantasmas.

As ruas estavam repletas de mercadorias para fantasmas. Comprei alguns itens para Xiao Yin e Chen Jing, para que tivessem suprimentos.

As pílulas amarelas eram proibidas no submundo; nenhum fantasma se atrevia a vendê-las abertamente. Mas, em algumas vielas escondidas, conseguimos encontrar vendedores e compramos por um preço bem inferior ao que o velho tinha sugerido.

Quase tudo na rua era para consumo de fantasmas, embora parecesse semelhante ao que se vendia no mundo dos vivos, os humanos não podiam aproveitar esses produtos. Experimentamos um prato chamado “fígado de fantasma”, muito diferente do tradicional, com um sabor estranho, mas refrescante e macio.

Passeamos por muito tempo, comprando bastante, embora a comida fosse escassa. No fim, entramos numa viela e, perguntando em várias casas, conseguimos comprar umas dez porções de miojo instantâneo — em Luoyang, Qian Ming já havia preparado banquetes luxuosos, então agora um simples miojo seria bem-vindo.

Ao sair da viela, sentimos um vento frio e intenso soprando numa rua próxima. Os fantasmas que tinham barracas ali ficaram tão assustados que se ajoelharam no chão.