Capítulo Noventa e Oito - A Fotografia

Uma semana depois, Qian Ming recebeu outra ligação de Tian Xiaoyu, informando que a criança havia nascido prematura, mas mãe e filha estavam bem. Essa notícia deixou o Gordo e Zhao Mengjie — um vivo, outro já no além — tomados de uma emoção indescritível. Nenhum dos dois conseguia se conter, ansiosos para ver a filha, como se de fato fosse deles. Por mais estranha que fosse a situação, era assim que sentiam.

Wang Yufei dirigia o carro e eu os acompanhava, mas para não interferir na vida da família, apenas observamos de longe. Zhao Mengjie, porém, disse que só de poder ver de longe já estava satisfeita.

A maternidade ficava próxima; ao chegarmos, eles não conseguiam tirar os olhos da menina por muito tempo, relutando em ir embora. No caminho de volta, Zhao Mengjie comentou: “Acho que meu tempo está acabando.”

Olhei para o Gordo, perguntando o que ela queria dizer. Ele explicou: “Conversei com o mensageiro dos mortos e pedi para ela ficar um pouco mais no mundo dos vivos. Hoje é o último dia. Ainda bem que a criança nasceu antes do prazo, agradeço por isso!”

O desejo de Zhao Mengjie estava realizado e ela estava pronta para partir, então, de certa forma, tudo terminou bem.

No meio do caminho, uma densa névoa negra surgiu à frente. O Gordo e Wang Yufei desmaiaram, e o carro parou suavemente no acostamento. Pelo visto, era mesmo a chegada do mensageiro dos mortos.

De longe, vi emergir da névoa um homem alto, um emissário do além. Olhando melhor, era o próprio Negro Constante, Fan Wujiu.

Ao reconhecer quem era, desci do carro junto com Zhao Mengjie. Ela, curiosa, perguntou por que eu não tinha medo de um mensageiro dos mortos. Respondi que, afinal, eles também eram espíritos, podíamos conversar, não havia motivo para temer.

Na última vez, Negro Constante havia dito que gostaria de ser meu amigo. Seria deselegante não cumprimentá-lo agora. Assim que descemos, ele logo me avistou, fez um gesto amistoso e se aproximou flutuando. “Eu já imaginava, quem poderia ser imune à minha névoa? Ora, se não é o irmão Lin! O destino realmente nos une.”

Sorrindo, respondi: “Obrigado por sua ajuda da outra vez.”

Negro Constante acenou, despreocupado: “Não foi nada, não precisa agradecer. A propósito, o velho Huang teve sorte: assim que chegou ao outro lado, chamou a atenção do magistrado local e conseguiu um cargo menor. Nada mal, não?”

Agradeci surpreso, não imaginava que o velho Huang tivesse essa sorte.

Negro Constante, então, virou-se para Zhao Mengjie: “Esta é sua amiga?”

Assenti: “Sim, ela é minha amiga. Sua morte foi injusta. Espero que o irmão Fan possa interceder junto ao Rei do Além, para que certos culpados não escapem. Concorda?”

“Pode deixar, irmão Lin! Se houve injustiça, o Rei do Além saberá discernir”, respondeu. Olhou para o céu: a hora estava chegando. Da última vez, o prazo foi adiado por insistência de alguém, mas hoje não podia atrasar, senão enfrentaria problemas com as autoridades do além.

Após nos despedirmos, voltei ao carro. Assim que Negro Constante partiu, todos despertaram.

De volta ao hotel que Qian Ming havia reservado, e com o Gordo finalmente livre de problemas, decidi que no dia seguinte voltaria à Vila do Salgueiro com Wang Yufei. Eu já não dormia bem fazia tempo, e aquela noite no hotel foi de um sono profundo e restaurador.

Ao acordar, fui até a porta chamar o Gordo para o café da manhã, mas pisei em um envelope. Era de papel pardo, claramente colocado por baixo da porta durante a noite.

Fiquei pensando quem teria deixado aquilo. Abri e vi que dentro havia algumas fotografias — paisagens, algumas em plano aberto, outras fechadas, com flores, árvores, um lago, mas sem nenhuma pessoa. As fotos pareciam antigas, as cores desbotadas, as bordas já bastante amareladas e recortadas em ziguezague.

Examinei uma a uma, sem encontrar mais nada, nem sequer uma carta.

Observei as fotos por um tempo, sem perceber nada relevante, então fui bater na porta do Gordo. Depois de alguns resmungos, ele acordou e saiu. Perguntei: “Alguém deixou um envelope na sua porta?”

Ele balançou a cabeça, tirou uns cartões de visita do bolso e, rindo, comentou: “Ninguém mais escreve cartas hoje em dia, só deixam cartões desses aí de fazer negócio. Mas não se preocupe, não tenho interesse nessas coisas.”

Jogou os cartões no lixo e ainda me alertou: “Nunca confie nesses cartões, pode acabar sendo vítima de uma armadilha.”

Eu sabia o que ele queria dizer, e realmente eram casos complicados.

Quase perdi o foco, mas logo puxei o Gordo para dentro do quarto com ar conspiratório. Ele brincou: “O que é isso, pequeno Sen? Olha lá, não venha com brincadeiras.”

“Deixa de besteira, olha isso aqui!” Tirei o envelope do bolso e entreguei para ele.

“Ora, de onde diabos são essas fotos?” Ele as examinava curioso.

“Como vou saber? Estranho, não? Quem deixaria isso de manhã cedo? O que querem dizer com isso?” Fui falando em voz alta.

Enquanto revirava as fotos, ele de repente notou algo: “Ei, o que é isso?” Virou uma das fotos e apontou para uma marca vermelha no verso. Parecia um selo, mas estava borrado e não dava para ler.

Pegou outra foto e ali o selo estava mais nítido, os caracteres claros: “Carimbo de Lin Zhengshan.”

Quatro caracteres legíveis. Será que as fotos foram tiradas pelo meu avô? Mas por que alguém as colocaria sob a porta do meu quarto num hotel em Luoyang?

O que significavam aquelas fotos?

Pouco depois, Qian Ming ligou. Disse que havia novidades sobre Li Huai, a pessoa que eu pedira para investigar. Na madrugada daquele dia, Li Huai já tinha deixado a cidade dirigindo um utilitário.

De acordo com especialistas, estavam quase certos de que era o mesmo Li Huai que mencionei. Nos anos 90, ele foi ladrão de túmulos, com casos tanto em Luoyang quanto em Changsha. Chegou a ser preso, mas era tão cuidadoso que nunca conseguiram provas suficientes, acabando por soltá-lo.

Parecia que tudo o que acontecia em Luoyang estava de alguma forma ligado a esse Li Huai, inclusive o incidente no hospital.

Perguntei a Qian Ming: “Tem como seguir Li Huai?”

“Vai ser difícil. Fora da cidade, não há câmeras, e se ele pegar estradas secundárias, impossível rastrear”, respondeu.

Ainda assim, ele me tranquilizou: “Mas não se esqueça, eu sou Qian Ming. Nada me detém. Espere aí, já tenho uma ideia.”

Desligou antes que eu dissesse mais alguma coisa. Eu e o Gordo descemos para o café. Wang Yufei ainda dormia e não havia quem a acordasse, então fomos só nós dois.

Depois do café, quando subimos, Wang Yufei já estava de pé. Ela não tinha o hábito de tomar café da manhã e foi conversar comigo no quarto. Usava um pijama folgado, corpo curvilíneo, postura relaxada e sensual, o que deixou o Gordo meio sem graça de encará-la.

No meio desse clima, ela notou o envelope sobre a mesinha. Pegou-o e perguntou: “O que é isso? Alguém ainda usa essas coisas?”

Não vi motivo para esconder, então expliquei: “Alguém empurrou por baixo da porta, só tem umas fotos. Não sei o que significam.”

Curiosa, Wang Yufei analisou as fotos.

Achei que ela não daria importância, mas ela ficou examinando as imagens por longos minutos. Por fim, falou: “Acho que entendi. Vocês já jogaram algum daqueles jogos de mistério online, em que cada foto traz uma pista e, reunindo todas, você descobre algo importante e termina o jogo?”

Eu, que crescera na roça e raramente tivera contato com computadores, olhei para o Gordo, que também balançou a cabeça.

“Me dê um tempo. Eu adoro esse tipo de desafio.” Wang Yufei sentou-se com seriedade e começou a estudar as fotos detalhadamente.

Não estava muito esperançoso, mas, passados uns trinta minutos, ela ordenou as fotos em sequência e parecia realmente ter descoberto algo.