Capítulo Quarenta e Oito: A Arte da Maldição Maligna

A morte dos teus dois irmãos foi merecida, nada teve a ver comigo. Aquela menina não te fez mal algum, aconselho que a libertes logo, para não acabares como Li Yuancheng e Li Yuanhua, despedaçado.

Rapaz, és mesmo arrogante por seres jovem, mas recomendo que não te exibas tanto, porque o melhor ainda está por vir! — disse Li Yuanzhong.

Nesse momento, o Gordo também se aproximou, chegou perto de Li Yuanzhong e soprou-lhe no rosto, dizendo com um sorriso malicioso:

— Desculpa, meu caro, faz dias que eu, este humilde taoista, não escovo os dentes.

Não sei se era mesmo mau hálito do Gordo, mas Li Yuanzhong recuou dois passos. Depois, o Gordo puxou-me para longe dele e, enquanto nos afastávamos, cochichou:

— Xiao Sen, esse tal de Li Yuanzhong é traiçoeiro como o diabo, cuidado para não seres passado para trás.

Acenei em sinal de entendimento, mas no fundo eu só pensava numa questão: para que Li Yuanzhong queria aquela fantasma de branco, Hu Yan? Afinal, ela não era mais do que uma fantasma comum.

A primeira prova, de nível introdutório, consumiu quase meio dia. A segunda estava marcada para começar à meia-noite. Do almoço até à meia-noite, tivemos tempo para descansar; repousamos um pouco no templo, e depois os concorrentes foram levados para a cidade de Boyun.

Como o regulamento proibia o uso de fantasmas protetores, pedi a Lin Ying que continuasse cuidando de Xiaoyin, já que eu não poderia ficar com ela, o que me deixou um pouco triste.

Antes de partirmos, Lin Ying deu-me alguns equipamentos básicos de taoista, a maioria já usados por ele: espelho de Bagua de Wenwang, sino de bronze, cinábrio, papéis rituais amarelos e outros itens.

O local da prova ficava numa aldeia montanhosa a mais de dez li da cidade, chamada Aldeia da Água Espiritual. Diziam que havia, nas imediações, uma grande fábrica de cimento, onde nos anos oitenta ocorreu um acidente grave com muitas mortes. Desde então, a fábrica fora fechada e abandonada. Os moradores da região diziam que o lugar era assombrado, e todos os anos alguém desaparecia na aldeia — acreditavam que eram levados pelos fantasmas para dentro da fábrica. Cada vez menos jovens permaneciam lá, restando principalmente idosos.

A prova noturna consistia em recolher almas errantes nos arredores da Aldeia da Água Espiritual, ou seja, caçar fantasmas. Desde a meia-noite até o amanhecer, quem capturasse mais e melhores almas avançaria; os dois de menor pontuação seriam eliminados.

Antes de partir, cada um recebeu uma bolsa de alma, parecida com um frasco de remédio, para guardar os fantasmas capturados.

Por volta das nove da noite, vendaram-me os olhos e levaram-me de carro, não sei por quanto tempo. Quando retiraram a venda, eu estava diante de uma aldeia decadente. Fui deixado na entrada, o carro partiu rapidamente e não vi mais nenhum concorrente. Decidi explorar a aldeia, apurando o terreno.

Naquele horário, não havia uma única luz acesa. Procurei por casas sem ervas daninhas no pátio para bater à porta, mas não importava o quanto eu batesse, ninguém respondia, como se fosse uma aldeia fantasma.

Achei estranho, mas continuei avançando para o interior. Ainda faltava para a meia-noite, mas seria ótimo encontrar a fábrica abandonada antes.

No centro da aldeia havia uma trilha enlameada. Eu a seguia, quando de repente um ruído veio do mato ao lado. Uma rajada de vento gelado roçou meu pescoço, e fiquei imediatamente atento, sentindo arrepios na pele. Minha experiência dizia que havia fantasmas por perto.

Tirei do bolso o espelho de Bagua de Wenwang, presente de Lin Ying, para me proteger, sentindo-me um pouco mais seguro.

Com o espelho em punho, aproximei-me do mato, quando de repente o espelho refletiu um rosto assustadoramente pálido, que quase me fez derrubar o espelho. Num reflexo, ia mirar o espelho naquele rosto, mas então ouvi uma voz familiar:

— Não! Sou eu!

Olhei melhor, respirando fundo, e vi que era a fantasma de branco, Hu Yan. Surpreso, perguntei:

— O que fazes aqui?

— Li Yuanzhong trouxe Yangyang para cá, quero salvar minha filha — respondeu ela.

— Ele trouxe tua filha? O que ele pretende fazer com ela?

— Sim, eu vi tudo. Ele trouxe tanto a alma quanto os ossos dela. Será que ele vai fazer mal à minha filha? — disse Hu Yan, chorando copiosamente.

— Então vens resgatá-la? — perguntei.

Ela assentiu.

— E como pensas fazer isso? — insisti. Li Yuanzhong era famoso pela astúcia e crueldade, igual ou pior que seus irmãos. Hu Yan, sendo apenas uma fantasma comum, não teria como resgatar a filha.

Hu Yan ficou em silêncio, provavelmente sem ideia do que fazer, disposta apenas a arriscar tudo.

— Sendo assim, anda comigo e espera pelo momento certo. Mas não te aproximes demais, nem deixes que os outros concorrentes te vejam, ou vão te capturar — orientei.

Hu Yan acenou, grata.

Seguimos pela trilha enlameada. Hu Yan me acompanhava a pouca distância, e logo avistamos um grande portão de ferro enferrujado ao longe. O portão fora soldado e selado, impossível de abrir. Procurei um trecho do muro fácil de escalar e saltei para dentro da fábrica.

Com a lanterna, iluminei o chão enlameado e notei pegadas recentes — outro concorrente já havia passado por ali.

Refleti sobre como lidar com os outros três. Senti o peso da responsabilidade. Sabia que Li Yuanzhong armaria novas ciladas. Shi Feng era alguém com quem eu não podia competir diretamente. E a concorrente mascarada, de que nem sequer vira o rosto, era um mistério. Mas, tendo subido de nível em todas as provas anteriores, não devia ser fraca.

A fábrica abandonada era enorme, ocupava todo um vale, com muitos edifícios cobertos por musgo e ervas, parecendo túmulos. O feng shui do lugar era péssimo.

Tentei analisar a topografia pelo livro negro de feng shui. Cercado de montanhas, sem rios por perto, o local era sombrio — um verdadeiro “campo de morte”, chamado pelos antigos de “terra de alimentação de cadáveres”.

Segundo o feng shui, locais assim são de extremo azar. Construir uma fábrica ali era um erro, levando inevitavelmente a tragédias.

Ali, quem morre não consegue libertar a alma, exatamente como no túmulo abandonado onde Hu Yan estava antes. Nem mesmo os agentes do além querem recolher almas ali, pois é um trabalho complicado.

Adiante havia um prédio, provavelmente o antigo escritório da fábrica, agora coberto de ervas e trepadeiras, parecendo uma casa assombrada.

Muitos fantasmas continuam a repetir suas atividades em vida, sem saber que morreram. Decidi explorar o prédio, talvez encontrasse algo útil.

Afastei as ervas da escada e subi. No corredor, também tomado pelo mato, abri a primeira sala: algumas mesas de escritório, papéis cobertos de poeira. Ia examinar os documentos quando Hu Yan avisou em voz baixa:

— Xiao Sen, tem um fantasma no canto da sala.

Surpreso, instintivamente tirei um talismã de aprisionamento.

No canto estava um fantasma vestido no antigo uniforme azul e branco dos anos oitenta, provavelmente morto no acidente.

— Quem são vocês? Invadindo o escritório sem autorização? Onde está a disciplina? — gritou o fantasma.

Depois de vinte anos, ele ainda não sabia que morrera?

— Tu és um fantasma, não devias ficar vagando por aqui. Vem comigo, posso te levar à reencarnação — disse-lhe.

— Fantasma és tu! — berrou ele, os olhos brilhando numa luz azulada, e avançou sobre mim.

Desviei rapidamente, tentando colar o talismã em sua testa, mas ele era agressivo e veloz.

Hu Yan então gritou:

— O corpo dele está escondido debaixo da mesa!

Deixá-lo ver o próprio corpo era uma boa ideia, e Hu Yan ajudou-me.

Ao ouvir aquilo, rolei até a mesa do fantasma e dei-lhe um pontapé, virando-a e expondo o esqueleto escondido embaixo. As roupas eram idênticas às do fantasma de olhos azuis.

Ao ver o cadáver, o fantasma parou e desabou em prantos. Provavelmente nunca acreditou que estava morto, por isso ocultou o próprio corpo.

Suspirei, entoei um mantra, colei-lhe o talismã na testa e guardei sua alma na bolsa.

Nos outros cômodos do segundo andar não havia mais fantasmas. Terminei a inspeção e rumei para o interior da fábrica, entre ervas daninhas. Vi, ao longe, uma luz de fogo.

Aproximei-me sorrateiro, abri caminho entre o mato e vi Li Yuanzhong agachado, com uma mala preta ao lado. Hu Yan, ao meu lado, tentou avançar, mas eu a segurei. Ela sussurrou:

— Os restos da minha filha estão naquela mala preta, preciso salvá-la.

— Nem tu nem eu somos páreo para Li Yuanzhong. Avançar agora é suicídio. Espera, vamos observar — murmurei, atento a cada movimento de Li Yuanzhong.

Ele abriu a mala preta, tirou uma caixa de madeira escura e de uma mochila retirou dois grandes frascos de vidro, vertendo um líquido vermelho viscoso na caixa.

— O que é isso? — perguntei, sem entender o que ele fazia.

— Sangue menstrual de mulher — respondeu Hu Yan. — É o mais impuro e yin dos líquidos, alimenta o rancor e serve para rituais malignos do sudeste asiático. Ele quer transformar Yangyang numa fantasma poderosa.

Hu Yan já não conseguia conter-se.

Nesse momento, Li Yuanzhong gritou:

— Apareçam de uma vez! Já vi vocês há muito tempo. E vieram no momento certo!