Capítulo Trinta e Três: O Ladrão de Cadáveres

Hoje de manhã, sepultei Erdan no caixão vermelho. Quem teria sido responsável por desenterrá-lo? Por que alguém mexeria com Erdan? Quanto mais pensava nisso, mais sentia algo estranho. Observei ao redor, percebendo que as almas já haviam se dissipado, e, juntamente com Liu Xiaoyin e Wang Yufei, apressei-me em direção ao velho salgueiro.

Ao chegarmos sob o salgueiro, não havia mais ninguém por ali, mas o caixão vermelho realmente fora desenterrado. A tampa estava jogada de lado e o interior encontrava-se vazio; Erdan havia desaparecido.

Quem poderia ter feito isso?

Pensei na pessoa que, pela manhã, havia me atraído até o corpo de Erdan, alguém com a aparência idêntica à de Lin Ying. Seria ele quem levou Erdan? No entanto, refletindo melhor, isso não fazia sentido. Primeiro, ele já sabia onde estava Erdan, então por que me faria enterrá-lo para, depois, desenterrá-lo de novo? Segundo, ele sequer tinha relação com Erdan; qual seria o motivo de levá-lo?

Com isso em mente, perguntei a Wang Yufei:
— Você conseguiu ver o rosto daquela pessoa?
Wang Yufei pensou por um instante e balançou a cabeça.
— Naquele momento, eu só estava passando por perto por acaso, não prestei atenção — respondeu.

De fato, ela, sendo apenas uma garota e ainda separada do avô Wang, já mostrava muita coragem por não ter entrado em pânico como durante o episódio das fotos.

Agora, sem encontrar a alma de Erdan e com o corpo roubado, sentia-me frustrado; as pistas, mais uma vez, se perderam.

Porém, analisando a situação do vilarejo, eu já tinha uma ideia geral. Na evocação de almas de há pouco, quase todos os espíritos dos moradores apareceram, exceto os de minha família e o de Erdan. Certamente havia uma razão para isso. Os moradores só apareciam em forma de alma, mas onde estavam seus corpos? Este também era um mistério.

Todos eram vizinhos, e os espíritos, ao me atacarem, demonstravam o instinto primitivo do pós-morte, quando se perde a razão e tudo se guia pelo impulso e desejo. Para manterem sua forma, precisam agir de forma nociva.

Além disso, devido ao meu tipo de energia espiritual densa, esses fantasmas me viam como um banquete. Até Xiaoyin gostava de ficar perto de mim, não apenas por afeição, mas por sentir-se confortável com minha energia.

Fechei o caixão vermelho sob o salgueiro com terra, decidi, então, junto das duas, buscar mais pistas pelo vilarejo. Algumas evidências, invisíveis de dia, talvez saltassem aos olhos à noite.

Primeiro, fui à casa de Erdan; a porta não estava trancada. Revirei todos os cômodos, mas não encontrei nada. Quando estávamos para sair, Wang Yufei murmurou:
— Sen, veja, há alguém no bambuzal lá fora?

Segui seu olhar; de fato, havia uma pessoa ali, olhando em nossa direção.

O estranho também nos viu. Gritei:
— Quem está aí?

No mesmo instante, ele se virou e correu. Seu jeito de correr não parecia o de um fantasma. Corri atrás dele.

Correr pelo bambuzal nunca é fácil; os caminhos são tortuosos. Mas, diferente dele, eu era acostumado, desde criança, a brincar ali com Erdan e outros garotos. Por mais que ele tentasse se esconder, não era uma escolha inteligente.

Acelerei o passo; logo o alcancei, ofegante, apoiado num bambu, tentando fugir. Gritei:
— Pare!

Ele insistiu em correr e, então, dei-lhe um chute, derrubando-o no chão.

Para minha surpresa, era o magro e alto de preto, aquele que liderara o corte das árvores. Sem hesitar, dei-lhe mais alguns chutes. Estranhamente, apesar de ser ágil, agora não tinha forças para reagir. Diante de seus gemidos, acabei parando.

Perguntei:
— O que faz aqui?

Pensando que eu continuaria a bater, ele se encolheu, assustado, os lábios rachados de sede, mas sem conseguir falar. Após algum tempo, murmurou:
— Tem... tem algo para comer?

Pensei que devia estar faminto há dias, mas estranhei: havia comida no vilarejo, por que não buscou? Wang Yufei e Liu Xiaoyin se aproximaram. Pedi a Wang Yufei se havia algo para comer em sua mochila; ela tinha um pedaço de pão. Entreguei também uma garrafa de água ao homem, que devorou o pão como um animal.

Em meio minuto, devorou tudo, quase se engasgando, precisando de água para se recuperar.

Depois de um tempo, perguntei:
— O que aconteceu, afinal?

No fundo, pensava comigo mesmo que nunca imaginei ver aquele sujeito nesta situação. Se não fosse por piedade, teria lhe dado uma surra, pois tudo o que aconteceu no vilarejo começou quando ele trouxe gente para cortar as árvores.

Envergonhado, ele abaixou a cabeça e disse:
— Lin Sen, me desculpe, foi tudo culpa minha. Prejudiquei o vilarejo e a mim mesmo.

Respondi friamente:
— Desculpas não bastam, o que aconteceu já está feito. Desde o tempo antigo, quem mexeu no velho salgueiro nunca escapou impune.

Ele suspirou e contou tudo o que passou. Se não fosse pelo senhor das artes místicas que o acompanhava, ele já estaria morto.

Quando ocorreu o desastre no vilarejo, fenômenos estranhos começaram e algo tentava arrancar sua alma. Por sorte, o senhor das artes místicas usou talismãs e alterou o destino dos dois, sacrificando sua própria vida para salvar o magro de preto.

Ao ouvi-lo, lembrei do adivinho que encontrei no submundo, aquele que tirei do portão dos mortos. Percebi que ele era o mesmo senhor das artes místicas que acompanhava o magro de preto. Na época, não reconheci sem os óculos redondos.

Depois de alterar o destino, o senhor morreu, sua alma foi para o submundo e eu o salvei por acaso.

Ainda assim, não contei isso ao homem de preto, pois não tinha certeza, embora tudo indicasse que sim.

Ele continuou contando que, depois de escapar da desgraça, tentou sair do vilarejo, mas era impossível. O lugar se tornara um labirinto mortal; não importava o caminho, sempre retornava ao ponto de partida.

Nos primeiros dias, buscou comida, mas logo a situação piorou. À noite, não ousava dormir, pois, ao fechar os olhos, sentia sua alma sendo arrancada. Sua condição deplorável se devia ao fato de, desde o desastre, não ter dormido nem um minuto em mais de dez dias.

Na polícia, usam esse método para quebrar criminosos — conhecido como "torrar o prisioneiro". Três ou quatro dias já derrubam qualquer um. Ficar mais de dez dias sem dormir exige uma resistência sobre-humana.

Na verdade, todos suspeitávamos desse homem de preto, até mesmo cogitei que ele fosse quem cobiçava minha alma. Mas, vendo-o naquele estado, era improvável que tivesse tal poder.

Wang Yufei então comentou:
— Sen, ouvindo tudo isso, acho que a situação é ainda mais complexa. O corte das árvores foi só o estopim; alguém pode ter usado isso para causar confusão, fazendo dele um bode expiatório.

Eu já considerava isso, pois o relato do homem de preto não parecia mentira.

De qualquer forma, em momentos assim, é melhor manter todos juntos; talvez ele soubesse algo útil sobre o vilarejo.

Decidi levá-lo conosco. Mesmo que tivesse más intenções, com Liu Xiaoyin por perto, ele não seria problema.

Pretendíamos voltar ao vilarejo, mas ele avisou que, toda noite, ao se aproximar do velho salgueiro, sentia sua alma sendo arrancada, por isso se escondia no bambuzal.

Ainda assim, não queria ficar sozinho, então demos a volta, evitando o salgueiro, até minha casa. Não havendo mais pistas, decidi que descansaríamos aquela noite. De manhã cedo, se Lin Ying chegasse a tempo, talvez pudéssemos resolver algumas questões.

No caminho, talvez tentando se aproximar, o homem de preto contou sobre sua identidade e família. Chamava-se Qian Ming — recordei que o senhor das artes místicas o chamava de Jovem Ming —, sua família negociava antiguidades em Luoyang, e tinham lojas em Pequim e Changsha, com alguma influência. Vieram ao vilarejo em busca do salgueiro sombrio, sem imaginar que tudo sairia do controle, quase custando-lhe a vida.

Se tudo fosse como dizia, o verdadeiro culpado não era ele. Ainda assim, era bom manter cautela; por mais amigável que parecesse agora, não podia baixar a guarda.

De volta à casa, preparei algo simples para comermos, pois estávamos famintos. Qian Ming, antes da refeição, colou um talismã azul na porta, dizendo que impediria fantasmas de entrarem, garantindo-nos um sono tranquilo, e que ele nos protegeria.

Fosse ou não sincero, jantamos juntos, conversando. Queria arrancar dele mais informações sobre o vilarejo. Ele sabia de algo estranho: todas as noites, do lado oeste, nas montanhas, havia grande movimentação.

Ele se referia ao lado do reservatório. Da última vez, só escapei de lá graças ao avô Wang. Mas que tipo de movimentação seria essa mencionada por Qian Ming?