Capítulo Treze: Trilhando o Caminho das Sombras

Tentei repetidas vezes, mais de dez vezes, sem sucesso. Só ao entardecer, quando Lilian veio ajudar, ela ficou muito contente ao ver que eu estava fazendo um jarro de almas para ela. Lilian era muito mais habilidosa com as mãos do que eu; sua primeira tentativa já foi perfeita, moldando um jarro em forma de cabaça, com delicados desenhos na superfície. O jarro era pequeno, mas muito requintado.

Durante a queima, havia sempre o risco de rachaduras, então, com a ajuda de Lilian, consegui modelar cinco jarros de cabaça de barro de uma só vez. O próximo passo era a queima, um processo lento que exigia um forno especial. Eu não tinha um em casa, mas o ferreiro da vila tinha, e pedi emprestado. Como não havia ninguém na vila, levei os jarros de barro diretamente para a casa do ferreiro para queimá-los.

Para evitar que a energia negativa da terra se dissipasse, além do carvão, era preciso adicionar galhos de salgueiro de tempos em tempos.

Três dias depois, o resultado: de seis que fiz, apenas dois resistiram à queima, os outros viraram fragmentos. Mas os dois que se formaram eram de um vermelho escuro, com desenhos na superfície, realmente belos.

O próximo passo era escolher galhos de salgueiro e esculpi-los em pequenas figuras humanas, tarefa que não era difícil e que terminei em duas horas. Coloquei as figuras dentro das cabaças vermelhas de porcelana e, segundo o livro, era preciso entrar em estado de concentração para se comunicar com o espírito e recitar uma bênção para concluir o ritual.

Eu e Lilian podíamos nos comunicar diretamente, então esse processo de concentração poderia ser pulado. Pedi para Lilian se preparar e, seguindo as instruções do livro negro, formei uma sequência de gestos com as mãos e recitei: “Espírito do Salgueiro, Espírito do Salgueiro, nascido junto ao velho caminho e à campina. Hoje te convido a ser guardião, para não sofreres mais o vento e o frio. Nos quatro tempos e oito festas te venero, todos os dias a sopa te ofereço primeiro. Entre o brilho do sol e o mistério da noite, quando o machado divino corta, cedo partes deste lugar. Por ordem do Supremo Mestre, que se cumpra o decreto!”

Logo, Lilian transformou-se numa fumaça azulada, girou e penetrou na cabaça vermelha de porcelana.

Assim, não importa para onde eu vá, posso levar Lilian comigo, e ela não absorverá inadvertidamente a energia vital do meu corpo.

Não sei se Lin Yan recebeu meu pedido de socorro, mas não posso ficar esperando eternamente na vila. Preciso encontrar um jeito de sair daqui primeiro.

Já se passaram alguns dias; se Lin Yan recebeu o sinal, já deveria ter chegado. Como não veio até agora, talvez não venha mais.

Durante esses dias, fiquei pensando em como fugir, e por fim decidi tentar pela montanha a oeste da vila. Já tentei todas as outras opções, exceto essa. O problema é que o caminho pela montanha é perigoso; apenas os coletores de ervas da vila já se aventuraram por lá, e eu não faço ideia de como seguir o trajeto.

Lembro-me de ter visto um mapa; do outro lado da montanha fica uma vila vizinha à nossa, mas não sei se há realmente um caminho.

Não havia escolha, tinha que arriscar. Arrumei minhas coisas e segui pela trilha da montanha.

A névoa era espessa como sempre; imaginei que poderia acabar voltando ao ponto de partida, como das outras vezes, sem muitas esperanças.

Enquanto caminhava, notei uma silhueta na névoa à frente, alguém avançando lentamente e acenando para mim.

Mais adiante ficava o reservatório da vila. Corri atrás, procurei ao redor, mas não vi ninguém.

O local onde vi aquela pessoa era, na verdade, um penhasco; abaixo, a parte mais profunda do reservatório. Se não foi ilusão, a pessoa estava suspensa sobre o precipício.

Lembrei-me de um caso antigo: uma mulher da vila, após uma briga com a sogra, suicidou-se saltando dali. Um coletor de ervas que passava tarde pela montanha encontrou a mulher suicida e, depois disso, adoeceu. Tentou várias ervas sem sucesso, até que o velho Chen lhe deu um remédio e, no dia seguinte, estava curado.

Os idosos da vila sempre dizem que aqueles que morrem de forma injusta ficam presos, incapazes de reencarnar, esperando por alguém no local do falecimento. Se encontram um substituto, conseguem se libertar.

Refleti e concluí que não havia muito motivo para temer: agora eu tinha um espírito protetor, não seria tão fácil para um espírito vingativo encontrar um substituto.

Continuei procurando ao redor, mas não encontrei ninguém. Adiante, uma trilha de terra seguia até o interior da montanha; o caminho era ruim, mas parecia seguro, então decidi continuar.

Mas, mal levantei o pé, o jarro de almas no meu bolso começou a se agitar. Durante o dia, não podia conversar com Lilian, então não sabia o que ela queria dizer — haveria perigo adiante?

No entanto, aquele caminho era familiar; quando criança, eu ia pescar no reservatório e já havia passado por ali, nada parecia estranho.

“Não se mova!” — de repente, alguém gritou atrás de mim, voz idosa, certamente um velho.

Virei-me surpreso; era o mesmo senhor que salvou eu e Dandan no Morro dos Mortos, chamado Wang Yi, cuja carta ainda guardo.

“Vovô Wang, o senhor por aqui?” — estranhei, pois ele morava na cidade, como veio parar na vila?

“Não se mexa, não dê mais um passo, é perigoso!” — ele não respondeu, apenas insistiu para que eu parasse. Olhei para frente, parecia tudo normal.

Wang Yi se aproximou lentamente, e ao chegar perto, tirou de seu bolso uma caixa vermelha, abriu-a e, com o dedo, tocou algo de cor vermelha e marcou minha testa.

Achei que estivesse delirando, confuso, até que ele disse: “Volte rápido, você foi enganado por fantasmas, veja o que há à sua frente!”

Olhei para frente e quase tive um ataque cardíaco: o caminho desaparecera, o penhasco desmoronara, e o que restava era um abismo de dezenas de metros, com o reservatório escuro lá embaixo.

Puxei rápido o pé que já estava no vazio, graças ao alerta de Wang Yi não fiquei desequilibrado. Agora entendi por que Lilian se agitava tanto há pouco.

Foi a segunda vez que Wang Yi me salvou, e eu não sabia como agradecer. No início, não tinha boa impressão dele, mas agora o considero digno de confiança.

Perguntei-lhe por que estava ali; ele explicou que, ao nos ver no Morro dos Mortos, percebeu minha energia vital muito fraca, com energia negativa por todo o corpo. Suspeitou que eu pudesse ter problemas e me seguiu. Para sua surpresa, nossa vila, tão remota, era cheia de mistérios.

Como Wang Yi era bem-intencionado, contei-lhe que já tinha tentado sair por outros lugares, mas só restava a trilha da montanha.

Ele balançou a cabeça, tirou três moedas de cobre do bolso e lançou ao chão. Olhando para mim, disse: “Veja o presságio, o caminho pela montanha ao oeste é uma rota de morte.”

“Mas já tentei todas as direções, não tem como sair!” Eu não entendia de presságios, mas não havia outro caminho.

“Não necessariamente. A configuração da vila é muito peculiar, mas não é completamente sem saída. Se eu, Wang, vim aqui contigo, não temo ficar preso.” Falava confiante, talvez fosse mesmo possível sair com ele.

Como o caminho pela montanha estava destruído, não havia como fugir por ali; era impossível, não havia trilha.

Sem alternativa, voltei para a vila com Wang Yi. Ele esteve presente no dia em que cortamos as árvores; perguntei se sabia o que aconteceu naquela ocasião. Wang Yi disse que nunca vira algo tão estranho: todos os moradores desaparecendo em uma única noite.

Perguntei como escapou da tempestade negra; ele não sabia explicar. Disse que, ao perceber o perigo, simplesmente correu sem rumo. Acabou caindo no rio e desmaiou. Quando acordou, estava na margem, a vila devastada e deserta.

Depois me encontrou, mas ficou escondido, observando meus movimentos. Hoje, vendo que eu seguia para uma rota de morte, resolveu interferir.

Após ouvir tudo, achei curioso: eu só sobrevivi porque Lilian me protegeu; Wang Yi ficou porque caiu no rio. Tentei de tudo para sair da vila, mas nunca tentei pelo rio.

O rio serpenteia pela vila e, no fim, leva para fora. Compartilhei minha ideia com Wang Yi.

Ele ficou animado, achando plausível tentar. Além disso, explicou que a água fria estimula o espírito, mantendo a mente desperta — parecia um bom método.

Com isso, eu e Wang Yi nos preparamos para seguir o rio.

Ao pisar na água, senti um frio intenso, mas de fato fiquei mais alerta. O rio era raso, não passava dos joelhos. Wang Yi carregava uma mochila cheia de velas, incenso e papéis amarelos. Ele seguia à frente, balançando um sino e acendendo incenso, recitando: “Irmãos e irmãs, tios e tias, avós e ancestrais, peço licença para passar, não se ofendam, ofereço incenso e velas, banquete divino…”

Vendo Wang Yi tão sério, perguntei: “Vovô Wang, o que está fazendo? A esta hora, pode haver algo?” Achei que fantasmas só apareciam à noite; Lin Yan fazia rituais parecidos, mas sempre à noite.

Wang Yi parou e explicou: “É uma tradição. Chama-se andar pelo caminho das sombras. As trilhas do mundo dos vivos são para pessoas, mas há caminhos reservados aos espíritos; esses são os caminhos das sombras. Se não seguimos as regras ao percorrê-los, os espíritos podem nos confundir com um deles e nos arrastar para o além.”

Ele hesitou, percebendo que eu tinha dúvidas, e continuou: “O caminho da água pode ser uma saída, mas é muito perigoso. Sem alguém como você ao meu lado, sozinho eu não conseguiria.”

Eu ouvi, sem entender tudo, e disse: “Vovô Wang, não me dê tanto crédito, só espero não lhe atrapalhar.”

Wang Yi sorriu enigmaticamente, continuou abrindo caminho com o sino e o incenso, e eu o segui.

A névoa na vila continuava densa, mas no rio era um pouco melhor; conseguíamos enxergar a alguns metros. No entanto, percebi que o incenso na mão de Wang Yi queimava muito rápido.

Sentindo perigo, Lilian voltou a se agitar intensamente no meu bolso, quase saltando para fora.