Capítulo Cinquenta e Três: O Sacrifício de Sangue

Uma corrente intensa e gélida de ar sombrio investiu contra mim; foi como se uma gigantesca mão me golpeasse o corpo, obrigando-me a curvar e recuar velozmente, sem qualquer controle sobre meus próprios movimentos.

“Soldados sombrios dos cinco domínios, ouçam minha ordem: sede sedentos de sangue, devorai as almas, exterminai o coração dos filhos. Por esta ordem, executai!” Sentado de pernas cruzadas, Pico de Pedra bradou com voz impiedosa.

Logo que as palavras foram ditas, fluxos sufocantes de energia negra jorraram de todas as direções. No meio daquela corrente, podia-se ouvir o entrechoque de alabardas e lanças. Jamais imaginei que Pico de Pedra tivesse tamanho poder: ele realmente era capaz de invocar os soldados sombrios dos cinco domínios.

O horror estava prestes a se concretizar. Pico de Pedra era mesmo um louco, pois pretendia enviar esses soldados para ceifar almas. Não apenas desejava tomar a minha alma na arena, como também queria que os soldados devorassem as almas de todos os habitantes do condado de Nuvem Ondulante. Ele perdera completamente a razão; afinal, até mesmo membros de sua família viviam ali, e ainda assim ele era capaz de agir com tamanha crueldade.

Agora, não havia tempo para hesitações. Eu precisava encontrar um modo de impedi-lo. Compreendi, então, que Lin Ying tinha uma intenção ao me inscrever nesta competição; talvez ele já previsse que as coisas chegariam a este ponto. Contudo, mesmo possuído por Xiao Yin e contando com a proteção dos soldados sombrios, não conseguíamos nos aproximar de Pico de Pedra, muito menos feri-lo. Como impedir, então, tamanha atrocidade?

Ao pensar em Lin Ying, recordei o bilhete que ele me dera antes do torneio. Ele alertara: "Só utilize este método em último caso." Agora era justamente esse momento desesperador; se tardasse, temia pelo destino de todos os habitantes do condado.

Dei dois passos para trás, desviando-me da névoa negra dos soldados, e tirei do bolso o bilhete amarelado. Pensei que seria um talismã, mas, ao abri-lo, vi que nele estavam escritas apenas duas palavras em pincel: "Sacrifício de Sangue".

Eram apenas duas palavras, mas eu compreendia bem seu significado. Esse termo também vinha do antigo tomo de capa preta. Fechei os olhos lentamente e, com a mente, comuniquei-me com Xiao Yin em meu interior, preparando-a para o que viria.

O "Sacrifício de Sangue" era um ritual extremamente perigoso na necromancia; se mal conduzido, poderia sair do controle, especialmente para aqueles de vontade fraca, aos quais era terminantemente proibido recorrer a tal arte. Embora já a conhecesse, jamais ousara tentar. Mas, diante das circunstâncias, não havia escolha. Por mais arriscado, era minha única chance.

Mordi o dedo médio da mão direita, desenhei com sangue o símbolo do sacrifício no centro da testa, deixando que ele escorresse até o canto da boca. O gosto salgado na boca era sinal de que o selo estava concluído.

“Os homens têm seu caminho, os fantasmas têm o deles; sangue e energia vital, homem e fantasma tornam-se um.” Recitei o encantamento diversas vezes, até gritar: “Sacrifício de Sangue!”

No mesmo instante, senti o fluxo desenfreado de energia sombria no corpo. Tudo ao meu redor tingiu-se de vermelho. Pude perceber outro pensamento em minha mente — o de Xiao Yin, sem dúvida.

Sacudi a cabeça, dizendo a mim mesmo que não devia espiar a consciência dela. Concentrei-me em buscar as falhas no ritual de Pico de Pedra.

Enfrentar diretamente os soldados invocados por ele seria inútil. Eram centenas de milhares; mesmo que eu abatesse dez mil, não faria diferença. O essencial era confrontá-lo e destruir seu ritual.

Com a visão tingida de rubro, enxergava mais do que antes, inclusive detalhes ocultos. Notei que Pico de Pedra havia disposto incensários em círculo, mas mantinha um sempre junto de si. Este continha apenas um bastão de incenso, queimando lentamente, enquanto os outros eram consumidos rapidamente pelos soldados.

Senti o poder de Xiao Yin em meu corpo; respirei em sintonia e, de súbito, transformei-me numa nuvem de sangue, girando rapidamente até surgir bem atrás de Pico de Pedra. Ele preparava-se para ordenar um ataque, mas, mais uma vez em névoa sangrenta, esgueirei-me por entre os soldados, escapando por um triz das armas que quase roçaram meu pescoço.

Com esse mergulho, apareci às costas de Pico de Pedra. Ele lançou alguns selos dourados, mas com um gesto agarrei todos os talismãs, tornando-os inúteis contra mim.

“Impossível, Lin Sen! Como fizeste isso? É só um inútil que cria fantasmas, como podes ter esse poder?” Pico de Pedra berrava em desespero.

“Pico de Pedra, pare! Os habitantes de Nuvem Ondulante nada têm contigo. E tua família, teus entes queridos, também estão aqui. Vais mesmo sacrificá-los?” Tentei fazê-lo deter-se por si mesmo, pois se acuado poderia tomar uma atitude ainda mais insana.

Ele respondeu com um sorriso frio: “Família? Inimigos? Tenho ódio de todos neste mundo, e a culpa é tua!”

Fiquei perplexo. Como podia dizer isso? Ele matara o avô Wang, ferira meus amigos, roubara o corpo de Erdan, e ainda culpar-me por seu destino? Era absurdo!

Sem hesitar, desferi-lhe um tapa no rosto; ele não conseguiu esquivar-se e sangue escorreu do canto de sua boca.

Olhei para o incensário ao seu lado, aquele com apenas um bastão de incenso. Ele imediatamente o protegeu atrás de si. Estava claro: aquele era o núcleo do ritual.

Agora, já dentro do círculo mágico, destruir o incensário não seria difícil. Girando, desferi-lhe um chute que o lançou longe. Sem poder proteger o incensário, ele atacou-me com rajadas de luz dourada, mas para mim não tinham efeito algum.

Pisei no incensário, esmagando-o. Os outros também se partiram no mesmo instante, e todos os bastões de incenso se romperam.

A densa névoa negra dispersou-se rapidamente; logo, o céu clareou e a lua cheia brilhou intensamente. O campo de batalha atrás do templo de Nuvem Azul estava destruído. Pico de Pedra jazia no chão à frente, tremendo sem parar. Seu corpo estava coberto de feridas, com fissuras sangrando em toda a pele — resultado do contragolpe do ritual quebrado. Ainda assim, ele parecia não sentir dor, pois se ergueu cambaleante. Seu braço pendia de modo estranho, provavelmente quebrado.

Aproximei-me e perguntei: “Por que apareceste na aldeia do Salgueiro? Por que roubaste o corpo de Erdan?”

Com um sorriso cínico e sangue escorrendo da boca, respondeu: “Por que eu te diria?”

“Você…” Ao ver o rosto de Erdan, senti uma ira que não podia explodir. Inspirei fundo e perguntei: “O que aconteceu na aldeia do Salgueiro foi obra tua?”

Ele não respondeu de imediato, limitando-se a dizer: “Ser obra minha ou não, que diferença faz?”

Sua resposta sugeria que sim, era dele a responsabilidade. Mas por quê? O que o motivara?

Cerrei os punhos e insisti: “Eram apenas camponeses. Por que os atacaste?”

“Chega, não quero responder. Você venceu a disputa, mate-me logo. Não vou revelar nada do que quer saber. Mate-me e pode levar o corpo de seu amigo, embora esteja apodrecido.” Falou sem qualquer expressão.

Suspirei, tomado por sentimentos conflitantes. Depois de pensar por um tempo, disse: “Pico de Pedra, vai embora. Não cometa mais atrocidades.”

Havia algo estranho em seu olhar, um pesar profundo por seus próprios atos. Mas que mistérios havia por trás de tudo? O que significavam as palavras dos clãs místicos do lado de fora? O que meu avô vivera com eles no passado?

Uma tontura invadiu minha mente — o tempo da possessão de Xiao Yin chegara ao fim. Formei o gesto de despedida; Xiao Yin transformou-se em névoa de sangue diante de mim. Seu rosto corou, e ela sorriu timidamente, sem que eu entendesse o motivo.

“Xiao Yin, o que houve?” perguntei.

Ela apenas balançou a cabeça, cada vez mais corada. Ao ver suas faces ruborizadas, senti o coração disparar, achando-a belíssima.

Xiao Yin gostava de deitar-se em minhas costas; saltou e a carreguei de volta ao templo.

A técnica da possessão consome demais a mente. Assim que retornei ao templo, senti um cansaço extremo. Xiao Yin, com suas mãos frias, massageava-me. Embora pouco sentisse, o frescor circulando ao redor da minha cabeça era agradável.

Pico de Pedra deixou o templo, e Gordinho praguejou: “Droga, como deixamos um canalha desses sair vivo? Vai descer a montanha e causar ainda mais desgraça!”

Não sabia o que responder, mas não pude matá-lo — nem mesmo por vingança ao avô Wang. Ainda não era a hora.

Fui até o quarto de Wang Yufei. Só podia lhe pedir desculpas; eu poderia ter vingado seu avô, mas não consegui.

Yufei sorriu: “Sen, não quero que vivas consumido pelo ódio. O vovô também não gostaria disso.”

Ela sorria, mas, ao terminar a frase, desatou a chorar.

Ao vê-la chorar, fiquei perdido, então apenas disse: “Irmã Yufei, Xiao Sen não é ingrato. Cumprirei tudo o que prometi ao vovô.” Contudo, ao dizer isso, senti-me dividido. Yufei era uma garota maravilhosa, e eu prometera ao avô Wang que me casaria com ela. Mas seria capaz de cumprir?

De volta ao meu quarto, reparei que Xiao Yin não estava ali, embora costumasse sempre ficar ao meu lado. Nesse momento, Lin Ying entrou e disse: “Xiao Sen, estiveste excelente na disputa de hoje.”

Eu não conseguia me importar com o resultado; de que adiantava ser o vencedor?

Lin Ying continuou: “Xiao Sen, não tens curiosidade sobre o motivo de eu ter te inscrito nessa competição?”

Obviamente, eu estava curioso. Não esperava que o tio Lin viesse me contar diretamente. Perguntei: “Foi por causa do meu avô?”