Capítulo Sessenta e Um: O Velho Pai

— Se quiser, você pode esperar aqui por mim; eu vou sozinho e, quando encontrar Xiaoyin, volto imediatamente — disse eu ao Gordo. Ele havia arriscado a vida ao me acompanhar nesta incursão à montanha, então fazê-lo correr ainda mais perigo não parecia correto.

O Gordo apressou-se em recusar, agitando as mãos: — Melhor irmos juntos, não fico tranquilo se você for sozinho.

Subimos a escada até o terceiro andar. Ali havia pegadas, provavelmente deixadas por Qianming e seus companheiros. Apontando a lanterna para longe, não vi ninguém ao alcance da luz; não se sabia onde estavam.

Seguimos pelo corredor, avançando apenas alguns metros quando senti o jarro de almas no meu bolso se mover abruptamente. Retirei o jarro de Xiaoyin; estava gélido, tremia levemente e exalava uma aura sombria.

— Xiaoyin está por perto! — murmurei.

Se ela estivesse livre, teria voltado para mim; o jarro reagia, indicando que estava próxima, mas presa e incapaz de escapar.

Lembrei-me de quando ela foi capturada pelos espíritos de olhos verdes, e a preocupação se intensificou. Tanto tempo havia passado, e eu não sabia como ela estava agora.

Segurei o jarro de Xiaoyin e avancei devagar, atento às mudanças de sua energia.

Enquanto caminhávamos, o Gordo parou abruptamente.

Eu ia perguntar o que houve, mas ele me fez sinal de silêncio.

O Gordo virou-se devagar e, ao olhar, seu rosto mudou instantaneamente.

— O que foi? — perguntei baixinho.

Ele respondeu em voz baixa: — Maldição, a fantasma do segundo andar nos alcançou!

Não esperava que fosse tão rápido; virei lentamente e vi que a mulher de rosto azulado já aparecera na entrada da escada, e já nos havia notado.

— Corre! — gritou o Gordo.

Segurei o jarro com força e corri com toda minha energia, mas a fantasma não caminhava, ela voava, veloz, e logo nos alcançou.

O Gordo olhou para seus dedos, depois para mim: — Xiaosen, você ainda é virgem?

A pergunta, naquele momento, quase me fez engasgar; respondi: — Se não contar o que aconteceu antes, sou!

— Preciso de um pouco do seu sangue de criança, vou usar agora! — disse o Gordo, sem esperar minha permissão; segurou meu braço e mordeu meu dedo.

O sangue escorreu, e ele usou meu dedo para desenhar símbolos no ar.

Ao terminar, bradou: — Ordem!

Desta vez, o símbolo brilhou com uma luz vermelha. Surpreso, o Gordo empurrou o símbolo em direção à fantasma.

A mulher avançava contra nós, mas o símbolo era rápido demais; ela não conseguiu desviar, e metade de seu corpo foi cortada, dissipando sua energia sombria.

Mesmo assim, ela veio com ainda mais velocidade e, com sua mão verde, agarrou o Gordo pelo pescoço e o lançou longe.

Corri para ajudá-lo a fugir, mas o sangue em minha mão acidentalmente tocou o jarro de almas, que começou a tremer violentamente, arrastando-me contra uma porta próxima.

O impacto me atordoou; a porta caiu no chão com estrondo.

O Gordo ficou imóvel, como se tivesse perdido os sentidos.

A fantasma se aproximou, levantou o Gordo e o olhou, parecendo acreditar que ele estava morto, então o largou e passou a procurar algo ao redor.

Mas o Gordo não havia desmaiado; aproveitou o momento e rastejou até mim, agarrando meu braço e gritando: — Corre, não fica parado!

No entanto, a fantasma não nos perseguiu; procurava algo, olhou para nós com terror, e fugiu apressadamente.

O Gordo me examinou por inteiro, com uma expressão de incredulidade, e perguntou: — Xiaosen, o que foi aquilo? Você assustou a fantasma?

Sorri sem graça, toquei a nuca e disse: — Não sei, parece que o jarro de almas sentiu algo muito forte.

— Não foi você que usou alguma magia escondida? — desconfiou o Gordo.

— Você sabe do que sou capaz, Gordo — respondi, ainda sem entender; parecia que a fantasma vira algo terrível, como um espírito diante do Senhor do Submundo.

Nos entreolhamos, e pensei na sala atrás de nós; será que havia algo lá dentro?

O Gordo também percebeu; ambos nos viramos e vimos vários olhos verdes nos observando. No escuro, suas silhuetas eram visíveis, e, quando quis fugir, um braço emergiu das sombras e me agarrou pelo pescoço.

Não adiantou resistir; senti-me arrastado para um abismo sem ar.

A sensação durou quase meio minuto, até que, de repente, bati contra algo e caí pesadamente no chão.

Meu corpo todo doía, era insuportável.

Com esforço, levantei-me e percebi que estava cercado por inúmeros caixões, com lanternas verdes penduradas no teto.

Que lugar era aquele?

Procurei ao redor, mas não vi o Gordo. Enquanto o buscava, notei que alguns caixões próximos estavam abertos.

Fui até eles; eram caixões novos, cada um apoiado sobre dois bancos, um costume de minha terra natal antes do funeral.

Subi sobre um deles e olhei dentro; quase perdi o equilíbrio de surpresa. Lá estava o Gordo, vestido com roupas funerárias, deitado em paz.

O que estava acontecendo? Ele estava bem há pouco e agora jazia ali?

Gritei para dentro do caixão: — Gordo! Gordo!

Mas não houve resposta; parecia realmente morto.

Olhei os outros caixões; Qianming, Wang Jingtian e o jovem soldado também estavam deitados, cada um em seu caixão. Havia um caixão vazio; chamei todos, mas nenhum respondeu.

Nenhuma respiração, nenhum sinal de alma. De repente, ouvi uma voz atrás de mim: — Surpreso? Eles estão todos mortos, não acha estranho?

Fiquei paralisado; era a voz de Lin Ying. Achei que estava ouvindo coisas, mas, ao virar, vi seu rosto. Ainda assim, não podia acreditar.

Como podia ser o tio Lin?

— Quem é você, afinal? — perguntei.

— Lin Ying, seu tio, e também seu mestre — respondeu, com o mesmo semblante frio de Lin Ying.

— Não é possível, você não é ele; o tio Lin jamais faria isso — gritei, esta era a última coisa que queria ver.

— Tudo o que viu e sabe é falso; deveria perceber que você não deveria estar vivo. Veja, sua família e amigos estão mortos; que sentido tem sua vida? — disse Lin Ying, e, com um gesto, surgiram caixões diante de mim, contendo os corpos do meu avô, minha avó, meu pai, minha mãe e todos os demais. Todo meu desejo de vê-los vivos, de resgatá-los, desmoronou diante daquela visão.

— Vá, o caixão vazio é seu; deite-se nele e tudo ficará em paz — a voz de Lin Ying ecoou em minha mente.

Sem querer, comecei a caminhar em direção ao caixão vazio.

— Xiaosen, não vá! —

Uma voz familiar, há tanto tempo não ouvida.

Uma sombra negra apareceu diante de mim, agarrando meu ombro, mordendo a ponta do dedo e tocando minha testa com o sangue.

Vestia roupas simples, com um cachimbo preso à cintura, igual ao do meu avô.

— Pai, por que está aqui? — mal terminei de falar, senti um nó na garganta e tudo ficou turvo.

— Senwa, depois conversamos — sorriu com sua habitual expressão gentil.

Ele tentou bater no meu ombro, como costumava fazer, mas recuou. Virou-se, abaixou o corpo e, com um impulso, saltou sobre um caixão. Pegou o cachimbo, preparou uma carga, acendeu, deu uma tragada e falou calmamente: — Por que querem prejudicar meu filho?