Capítulo 99: Cidade de Fongdu

— Exatamente, é assim mesmo, Sen, venha ver — Wang Yufei levantou-se de repente, muito animada, puxando meu braço para mostrar algo.

Dei uma olhada e vi que ela simplesmente havia disposto algumas fotos em forma de quadrado, uma ao lado da outra, parecendo um pouco desorganizado, sem pistas aparentes.

— Sen, olhe com atenção. Essas fotos foram tiradas no início do outono, e em cada uma delas há folhas vermelhas e amarelas. Conecte essas folhas e veja novamente — Wang Yufei me lembrou.

Segui seu conselho e observei com mais cuidado. De fato, as linhas formavam vagamente dois caracteres: “Fengdu”. “Fengdu” é uma abreviação de “Fengdu”, a cidade fantasma de Fengdu, talvez a pista nas fotos apontasse para lá?

O gordo que estava meio distraído ao lado animou-se com a descoberta. Aproximou-se, olhou e sua expressão mudou completamente. Disse:

— Caramba, Sen, seu avô é realmente um gênio. Só ele poderia pensar em um método desses. Está ficando cada vez mais interessante, eu gosto disso.

Como as fotos eram para mim e tinham sido tiradas pessoalmente pelo meu avô, será que essa era a pista que ele me deixara, guiando-me para a cidade de Fengdu?

Pedi a Wang Yufei que pesquisasse Fengdu na internet. Na verdade, existia mesmo uma cidade chamada Fengdu, que antes pertencia à província de Sichuan e depois foi incorporada ao município de Chongqing, situada na região média e superior do rio Yangtzé.

No entanto, essa Fengdu era apenas um ponto turístico, diferente da lendária cidade fantasma do submundo.

O lugar que meu avô queria que eu encontrasse certamente não era um parque turístico, mas onde estaria a verdadeira cidade fantasma de Fengdu?

Eu estava confuso e sem saber o que decidir quando recebi uma nova ligação de Qian Ming. Ele me informou que Li Huai e seu grupo já haviam saído da província de Henan e estavam agora no território de Hubei.

Perguntei:

— Para que direção eles estão indo?

— Seguindo pela rodovia nacional 318, rumo ao oeste! — respondeu Qian Ming.

— É isso mesmo, o objetivo deles é o condado de Fengdu, em Chongqing — disse eu. De fato, Li Huai e seu grupo também estavam indo para Fengdu. Esse lugar devia guardar um segredo importante e eu precisava agir rápido, estando sempre à frente deles.

— Certo, Sen, vou organizar tudo aqui. Em 10 minutos, vou buscá-los no hotel! — Qian Ming desligou, enquanto o gordo já começava a arrumar as coisas.

Eu pretendia que Wang Yufei voltasse para a cidade de Hexi, afinal, não sabíamos o quão perigoso seria Fengdu, mas ela insistiu em vir conosco e eu não pude impedir.

Para ser sincero, se não fosse por ela, talvez ainda não tivéssemos decifrado o código escondido nas fotos.

Qian Ming foi muito eficiente e chegou exatamente em 10 minutos. Veio em um SUV preto, dirigindo ele mesmo. Desta vez, éramos apenas quatro: eu, Qian Ming, o gordo e Wang Yufei.

Seguimos para o sul, ultrapassando a fronteira provincial, entrando em Hubei e seguindo pela rodovia 318 em direção ao oeste.

Ao nos aproximarmos da fronteira com Hubei, já passava das nove da noite e estávamos todos famintos. Paramos num pequeno restaurante para comer algo rápido e sem muita cerimônia.

Continuamos a viagem e, já no meio da madrugada, por volta das três horas, chegamos à cidade de Fengdu. Exceto Qian Ming que dirigia, o gordo e Wang Yufei adormeceram no banco de trás.

Acordamos eles e fomos procurar uma pousada nas proximidades para descansar.

Qian Ming informou que tinha notícias recentes: o grupo de Li Huai havia entrado em Chongqing por volta da meia-noite. A cidade possuía muitas câmeras de vigilância e ele poderia tentar investigar. Depois de algumas ligações, descobriu que o SUV cinza de Li Huai estava estacionado em uma pousada chamada “Portão do Inferno”.

Na região, havia várias pousadas com nomes estranhos, então isso não nos surpreendeu.

Despertamos o gordo e Wang Yufei para que descansassem, enquanto Qian Ming e eu fizemos uma ronda pelo local. A pousada “Portão do Inferno” ficava bem próxima, embora escondida, e podíamos vê-la da janela do nosso quarto.

Assim, ficamos de vigília, revezando-nos durante a noite. Ao amanhecer, o gordo veio nos substituir para descansar.

Durante o dia, não houve movimentação na pousada em frente, mas à noite, o gordo nos chamou rapidamente. Olhando para a entrada da pousada, vimos Li Huai e alguns homens entrando em um carro e partindo.

Pegamos nossos pertences com rapidez e descemos para o carro para persegui-los, mas, apesar da velocidade, não conseguimos alcançá-los. Da janela, vimos que eles seguiam para oeste.

Descemos e imediatamente os seguimos de carro na mesma direção.

No entanto, não demorou muito para que os perdêssemos de vista, a escuridão da noite dificultava a visão e ficamos frustrados.

Durante o dia, havíamos obtido informações sobre a localização do parque turístico da cidade fantasma de Fengdu, que ficava às margens do rio Yangtzé, na margem norte. Decidimos tentar a sorte e ir até lá.

Mas, ao chegar, ficamos desapontados. Era realmente um parque turístico, com entrada de oitenta yuans por pessoa, contendo construções artificiais e estátuas relacionadas ao submundo: a ponte Naihe, o caminho do mundo dos mortos, a torre de observação da terra natal, entre outros. Eu já havia visitado a estrada do submundo quando estive no outro lado, e o que vi ali era completamente diferente do que estava no parque.

O local que meu avô queria que eu encontrasse certamente não era aquele; ele queria que eu achasse a verdadeira cidade fantasma de Fengdu. Mas como encontrar um lugar assim, sem nenhuma coordenada?

Não sabíamos o propósito da visita de Li Huai e seu grupo. Será que eles sabiam da verdadeira cidade fantasma?

Saímos do parque e, no carro, pensávamos no próximo passo quando o celular de Qian Ming tocou. Novamente, receberam uma mensagem com a localização do SUV cinza nas câmeras de vigilância.

Sem perder tempo, Qian Ming pisou fundo e nos levou em alta velocidade até o local. Saímos da cidade e entramos em uma região montanhosa com várias aldeias.

Depois de percorrer uma estrada cada vez mais estreita por um bom tempo, finalmente avistamos o SUV cinza na entrada de uma vila.

Conferimos a placa e era realmente o veículo de Li Huai.

Estacionamos em um local distante e escondido e seguimos a pé em direção à vila. Já passava da hora de dormir dos moradores, e apesar de tentarmos bater em várias portas para obter informações, ninguém respondeu. Em algumas casas, as luzes estavam acesas, mas ao entrarmos no pátio, as luzes se apagaram imediatamente.

Caminhamos até a parte mais interna da vila, perto das montanhas, quando avistamos um velho sentado sob uma árvore, abanando-se com um leque de folhas.

O verão já havia passado, o clima estava frio, então achei estranho ver um idoso se refrescando.

Apesar da estranheza, era a única pessoa ali, então me aproximei e perguntei:

— Vovô, o senhor viu alguém passar por aqui há pouco?

O velho era bem idoso, o rosto cheio de rugas. Ele me encarou fixamente com seus pequenos olhos, fazendo com que eu sentisse um arrepio nas costas.

Finalmente, ele disse:

— Jovem, vocês são humanos, por que vieram para cá?

Fiquei sem reação, pensando: você também é humano, não é? E os moradores da vila não são humanos? Por que não poderíamos estar aqui?

Não disse nada disso, apenas respondi:

— Vovô, viemos a trabalho e gostaríamos de saber o caminho para a cidade de Fengdu.

O velho parecia estranho, talvez soubesse de algo. Se Li Huai e seu grupo estavam ali, talvez a entrada para a verdadeira cidade fantasma de Fengdu estivesse próxima.

Ele me olhou de soslaio e um sorriso enigmático surgiu em seus lábios. O gordo imediatamente se aproximou e tirou algumas cédulas vermelhas do bolso, oferecendo-as ao velho.

— Não estamos perguntando de graça, tem recompensa! — disse ele.

O velho recusou as notas, com uma expressão estranha, meio sorriso, quase demoníaco. Ele lançou um olhar para o gordo e disse:

— Esse dinheiro não funciona por aqui.

Fiquei intrigado. Se o yuan não servia, o que valia?

Será que o velho aceitaria “dinheiro do outro mundo”?

Qian Ming percebeu isso e tirou de sua mochila algumas moedas do submundo, entregando-as ao velho.

Dessa vez, ele pegou as moedas contente, levantou-se, colocou o leque na cintura, guardou o dinheiro no peito e disse:

— Venham comigo. Vocês são educados. O grupo de antes não foi, mesmo com dinheiro, eu não os teria guiado.

Então, esse velho era nosso guia. Mas quem seria ele, para conhecer o caminho para a cidade fantasma de Fengdu?

Ele nos conduziu para dentro da vila, subindo as montanhas por um caminho muito difícil. O gordo ligou a lanterna, e eu também estava prestes a fazer o mesmo. Para surpresa, o velho se irritou imediatamente e gritou para o gordo:

— Jovem, em um lugar como este, usar lanterna? Quer morrer?