Capítulo 127: Alguém está seguindo

Sem perda de tempo, a Mulher-Fantasma entoou um encantamento, e inúmeras centopeias surgiram de não se sabe onde, reunindo-se rapidamente diante dela. Pareciam aguardar apenas um sinal para avançarem contra as aranhas.

Para minha surpresa, assim que as centopeias apareceram, as aranhas pararam no lugar. A Mulher-Fantasma continuou a recitar o feitiço, e as centopeias avançaram pela margem do rio, avançando como uma maré sobre o ninho de aranhas do outro lado.

A quantidade de centopeias era assustadora; a visão daquela infinidade de pernas era verdadeiramente nauseante. Contudo, assim que as grandes centopeias tocavam uma aranha, erguiam a cabeça, matavam-na com uma mordida e sugavam seus fluidos. Por onde as centopeias passavam, restava apenas uma camada de peles de aranha enegrecidas.

Em pouco mais de dez minutos, aquela onda negra de aranhas fora quase inteiramente devorada. O gordo e eu observávamos, boquiabertos. A Mulher-Fantasma continuou a entoar seu feitiço e, após uma breve sequência de sons, as centopeias começaram a se dispersar. Apenas uma, com cerca de quinze centímetros, rastejou em nossa direção. A Mulher-Fantasma agachou-se, tirou uma bolsa de pano da manga e permitiu que a centopeia entrasse nela.

Será que, para praticar a arte dos insetos venenosos, é preciso carregar essas coisas o tempo todo? Ela não sente medo? Bem, essa arte tem seus mistérios; se a jovem Zhong já é tão poderosa, não consigo imaginar a força da técnica de Zhong Xin.

Com as aranhas eliminadas, o gordo incendiou o ninho no centro da poça. Ficamos ali observando até que tudo fosse reduzido a cinzas, e só então seguimos caminho.

Ao contornar o charco, ouvi sons de alguém abrindo caminho pela mata à frente. A Mulher-Fantasma também ouviu, e disparamos em perseguição, mas, após um trecho, não encontramos ninguém. Ela comentou: "Quem plantou a armadilha de aranhas aqui conhece este lugar como a palma da mão. Não conseguiremos alcançá-lo."

Concordei e disse: "Sendo assim, continuaremos seguindo o plano original, mas mantendo a vigilância redobrada."

Caminhamos mais um pouco e as poças profundas tornaram-se mais frequentes, forçando-nos a contorná-las constantemente. O gordo aproximou-se e sussurrou: "Xiao Sen, você não acha que tem algo nos seguindo?" Enquanto caminhava, ele tirou discretamente a bússola do peito para me mostrar.

O ponteiro, voltado para a poça atrás de nós, tremia incessantemente, indicando a presença de um ser de energia yin — possivelmente um fantasma. O gordo perguntou: "Essa coisa nos segue desde que chegamos à margem do rio. Quer que eu acabe com ela?"

Pensei um pouco e fiz um sinal negativo. "Espere um pouco. Vamos ver qual é o objetivo dela. Se for uma ameaça real, lidamos com isso depois; ela não é páreo para nós." O gordo assentiu, e fingimos não ter percebido nada enquanto avançávamos. Ainda assim, lancei um olhar furtivo para a poça e vi, de fato, uma massa escura. Seria um espírito aquático?

Apressamos o passo para alcançar a Mulher-Fantasma. Mais à frente, o curso do rio estreitou-se e o caminho tornou-se cada vez mais difícil.

Atravessamos um bosque de vegetação densa e encontramos uma nascente, provavelmente a origem do rio. O gordo, suado e exausto, inclinou-se para beber, mas uma frase da Mulher-Fantasma o fez recuar instantaneamente: "Quem é capaz de colocar uma armadilha de aranhas no leito do rio certamente seria capaz de espalhar ovos de insetos venenosos nesta fonte."

Joguei-lhe metade da minha garrafa de água, que ele bebeu de um gole só. Ela tinha razão; precisávamos ser cautelosos. Ao longo do caminho, ela nos ensinou sobre várias ervas e as propriedades medicinais de certos insetos. Seu conhecimento era vasto, superando até mesmo o do velho farmacêutico da nossa aldeia.

Segundo o mapa, estávamos próximos da entrada da área proibida da Montanha Qingyan. Estranhamente, buscamos a passagem em vão. À nossa frente erguia-se uma montanha em forma de arco, bloqueando o caminho. Não havia estrada, e não sabíamos se era necessário escalá-la para encontrar a entrada. O mapa não mostrava tal montanha, e já estávamos no coração da cordilheira. Pelos ensinamentos do Livro Negro sobre geomancia, toda montanha segue um fluxo natural, mas aquela parecia deslocada, como se tivesse sido colocada ali por alguém.

Tentamos caminhar em direção a ela para encontrar uma trilha, mas, por mais que caminhássemos, parecia que não avançávamos; era como se estivéssemos andando em círculos no mesmo lugar. Estávamos diante de um "muro fantasma". Pedi ao gordo que verificasse a bússola, mas o instrumento estava enlouquecido, girando sem parar. As libélulas negras enviadas pela Mulher-Fantasma também retornavam ao ponto de partida.

O Livro Negro descreve duas formas de "muro fantasma". A primeira ocorre em espaços confinados, onde fatores externos confundem o senso de direção. A segunda é mais peculiar: uma ilusão visual causada por forças malignas que obscurecem a visão. Suspeitei da segunda, possivelmente causada pelo espírito que nos seguia.

Seja qual for a causa, há uma solução. Decidi tentar o método para quebrar a ilusão visual, que exigia o sangue de um virgem na testa. Perguntei ao gordo: "Você ainda é virgem?"

O gordo deu um salto e respondeu: "Sou um taoísta praticante, é claro que sou!"

"Estenda a mão", ordenei. Ele hesitou, mas obedeceu. Cortei a ponta do dedo médio dele com minha adaga. Ele se enfureceu, mas eu o acalmei: "Há uma formação aqui, como você deve ter notado. Seu sangue é necessário para quebrá-la."

O gordo, fingindo entender, assentiu com uma expressão séria. Usei o sangue para marcar a testa de nós três e entoei um encantamento, mas nada aconteceu. Perguntei: "Você tem certeza de que é mesmo virgem?"

Ele corou e retrucou: "Claro que sou! Se quiser, peça para a moça sair e eu tiro para você conferir!"

Fiquei sem palavras. Se o método era esse, por que não funcionou? Lembrei-me de quando o avô de Wang Yufei nos guiou para fora da Vila dos Salgueiros; ele havia destruído o "ponto focal" da ilusão. Era isso. Deve haver um objeto que sustenta a ilusão. Em uma floresta, o elemento mais difícil de identificar como anômalo são as árvores.

Pedi ajuda para procurar alguma árvore suspeita. Percebi então que a maioria das plantas ali eram arbustos de encostas ensolaradas, e as únicas árvores de natureza yin seriam os salgueiros. Mas, sendo uma região de nascente e rochas, salgueiros não deveriam crescer ali. No entanto, avistei um, com as folhas murchas, como se tivesse sido transplantado recentemente.

Chamei o gordo: "É aquela árvore. Derrube-a."

Ele não questionou e desferiu um golpe com a adaga. Assim que o tronco foi aberto, um filete de sangue fresco jorrou da incisão.