Capítulo 157: Rastreamento

Eu observava em silêncio enquanto Shi Feng se aproximava do caldeirão de bronze. Ele retirou um talismã para testar o terreno, deixando escapar uma risada fria e fraca.

Em seguida, moldou selos mágicos com os dedos e murmurou algumas palavras. O talismã de barreira que eu e o Gordinho havíamos construído juntos foi desfeito com tanta facilidade.

Como Shi Feng poderia romper aquela barreira com tanta facilidade?

De acordo com o meu julgamento anterior, o propósito de estabelecer aquela barreira era justamente impedir que Shi Feng viesse roubar a pérola do dragão. A força da formação de talismãs não deveria ser algo que Shi Feng pudesse quebrar. Será que ele ainda estava escondendo sua verdadeira força?

Eu mal podia acreditar. Ao lidar com aquele dragão sombrio, Shi Feng quase fora morto por ele, mas, do início ao fim, ele aparentemente mantivera sua força oculta.

Com a barreira desfeita, a pérola do dragão sombrio estava agora ao seu alcance.

Não consegui mais fingir. Levantei-me e gritei para Shi Feng: — Eu pensei que você tivesse mudado, mas vejo que ainda pretende roubar a pérola do dragão sombrio!

Ao ouvir minha voz, Shi Feng não demonstrou o menor espanto. Sem olhar para trás, ele disse: — Eu já lhe disse: os rios e as montanhas mudam, mas a natureza de um homem permanece a mesma. O que alguém é, continuará sendo.

Dito isso, Shi Feng estendeu a mão e retirou a pérola do dragão de dentro do fogo marcial. Embora tenha passado um dia inteiro e uma noite inteira sendo calcinada, a pérola ainda irradiava raios de luz púrpura.

— Para que você quer essa pérola? Saiba que, se o dragão sombrio realmente ressuscitar, seu poder será muito superior ao daquele cadáver de dragão que enfrentamos. Quando chegar esse momento, os mundos dos vivos e dos mortos entrarão em colapso e o mundo será destruído. De que adianta obter um poder tão grandioso? — questionei-o.

Foi então que Shi Feng virou-se e respondeu: — A destruição do mundo e o caos entre os reinos yin e yang, o que isso tem a ver comigo? As criaturas deste mundo são inerentemente inferiores e nunca deveriam ter existido! Lin-Sen, dou-lhe um conselho: deixe de lado essa suposta compaixão pelas pessoas comuns. Você deveria estar em um lugar mais alto, olhando de cima para aquele bando de formigas sob seus pés!

— Não vou deixar você levar a pérola! — retruquei, enquanto os vários papéis de talismã em minha mão começavam a esquentar intensamente.

— Não pense que, só porque Shi Feng disse aquilo antes, eu realmente não conseguiria vencê-lo. No entanto, não lutarei com você agora; ainda não é o momento para a nossa batalha. Levarei a pérola, cuide-se bem! — terminou Shi Feng, cuja figura cintilou enquanto se preparava para irromper para fora da casa.

Forcei os pés contra o chão e, transformando-me rapidamente em um vulto, bloqueie a entrada da porta.

Shi Feng avançou correndo. Desferi um chute em sua direção, mas ele desviou com agilidade e, girando o corpo, desferiu uma joelhada logo abaixo das minhas costelas.

Dei apenas um sorriso frio, desviei o corpo ligeiramente de ângulo e lancei um soco direto contra o peito de Shi Feng.

O corpo de Shi Feng foi arremessado para trás. Ele caiu pesadamente no chão, mas ainda assim mantinha-se firmemente abraçado à pérola de brilho púrpura.

Caminhei lentamente em sua direção e disse: — Deixe a pérola e pouparé sua vida por enquanto. Guardarei o acerto de contas pela morte do vovô Wang para mais tarde!

Olhando para mim com uma expressão estranha, Shi Feng disse: — A vingança pelo vovô Wang... Há coisas sobre as quais você só conhece a superfície. Você acha que a verdade que viu é a realidade absoluta? Acha mesmo que aquele vovô Wang era uma boa pessoa?

Fui tomado por uma súbita onda de fúria e berrei: — Limpe essa sua boca imunda! Vi com meus próprios olhos você matar o vovô Wang, acaso seria mentira?

Shi Feng soltou uma risada fria e disse: — Lin-Sen, você ainda é jovem demais. Pense bem: onde está agora a neta do vovô Wang que veio com vocês?

Lembrei-me de Wang Yufei. Eu já havia perguntado ao meu segundo tio e aos outros, mas nenhum deles descobrira o paradeiro de Wang Yufei. A irmã Zhong-Xin ainda mantinha pessoas buscando por ela nos arredores de Qingcheng.

Perguntei: — O que você fez com Wang Yufei?

Shi Feng balançou a cabeça e disse: — Você é mesmo um boboca. Eu não poderia fazer mal algum àquela Wang Yufei. Da próxima vez que a encontrar, pergunte diretamente a ela e saberá.

Encarei Shi Feng e aproximei-me, exigindo: — O que você quer dizer com isso?

Nesse instante, Shi Feng deu um giro rápido e, com um chute, arremessou o caldeirão de bronze em minha direção. Desviei-me com rapidez, mas o caldeirão estilhaçou-se bem diante de mim, e chamas vermelhas irromperam, espalhando-se rapidamente como um dragão de fogo à minha volta.

Recuei precipitadamente e vi Shi Feng esboçar um sorriso sinistro, desaparecendo pela porta afora.

Tentei avançar para persegui-lo, mas as chamas vermelhas alcançavam vários metros de altura e as vigas do teto começaram a arder instantaneamente. A sensação de calor era tão intensa que eu podia sentir minha própria alma oscilando, prestes a se desestabilizar.

Praguejei em voz alta e recuei depressa, mas, a cada passo que dava para trás, o fogo avançava um palmo em minha direção.

O fogo crescia cada vez mais, e o Gordinho continuava desmaiado no chão. Tentei acordá-lo. O fogo já estava prestes a me alcançar, mas, por mais que eu o chamasse, o Gordinho não acordava; beliscar seu filtro labial ou pressionar suas têmporas de nada adiantava.

Levantei a mão e começay a desferir tapas no rosto do Gordinho. Após alguns golpes, ele finalmente balançou a face gorda e abriu seus pequenos olhos.

Ao ver que estava cercado por chamas vermelhas, o Gordinho ficou completamente atônito e perguntou: — O... o que está acontecendo?

Não havia tempo para explicações. Eu disse: — Primeiro, precisamos dar um jeito de sair daqui. O fogo marcial pode queimar almas; se vacilarmos, seremos reduzidos a cinzas e almas dispersas.

Com o cenho franzido, o Gordinho exclamou: — Droga! Uma muralha de fogo tão alta, como vamos passar por isso?

Nós dois estávamos realmente em apuros. Olhei para trás e perguntei ao Gordinho: — Conhece alguma técnica de proteção contra o fogo?

O Gordinho balançou a cabeça veementemente e respondeu: — O fogo é diferente de outras coisas, não adianta usar truques comuns. Além disso, estamos diante do fogo marcial; nenhuma técnica mística ou porta secreta terá utilidade contra ele.

O fogo continuava nos empurrando para trás, até que fomos encurralados no canto da parede, sem nenhuma saída. No entanto, foi exatamente nesse momento que algo bizarro aconteceu.

Do meio das labaredas, algo semelhante à cabeça de uma pessoa emergiu e começou a se aproximar lentamente de mim e do Gordinho.

A sensação de queimação era excruciante, a ponto de deixar a mente em um estado de torpor e transe.

O Gordinho puxou-me para trás de suas costas e disse: — Pequeno Sen, esconda-se aí atrás. O seu tio Gordinho tem a pele grossa e aguenta por um tempo. Se pelo menos um de nós conseguir sair vivo daqui, já será o bastante!

Essas palavras do Gordinho apertaram meu coração. Ao ver a chama vermelha rastejando pelo corpo dele como uma serpente rubra, não consegui mais me conter. Ouvi novamente aquele som de rachadura vindo de dentro do meu corpo, como se algo estivesse rompendo uma casca com rapidez.

Saí de trás do Gordinho e caminhei diretamente para o meio do mar de chamas vermelhas.

O Gordinho tentou me segurar, mas a queimação do fogo carmesim era lancinante, tirando-lhe todas as forças.

Eu não sabia por que estava tomando aquela decisão; parecia apenas que tudo acontecia com naturalidade. Ao chegar ao centro do fogo, fiz um corte na palma da minha mão e recitei um encantamento que até para mim soava estranho. Em uma fração de segundo, todas as chamas vermelhas ao redor se condensaram em uma única esfera de fogo do tamanho de uma palma, pairando diante de mim.

As chamas no corpo do Gordinho também se apagaram. Ele despencou sentado no chão, com os braços tostados e escurecidos, respirando fundo e com dificuldade.

Apliquei uma leve pressão com a mão e a esfera de fogo encolheu-se rapidamente, transformando-se finalmente em um fio vermelho que penetrou direto na ferida que eu acabara de abrir na palma.

A ferida cicatrizou a uma velocidade visível a olho nu e, num piscar de olhos, estava completamente curada.

Corri para junto do Gordinho e o ajudei a se levantar. Ele havia sofrido queimaduras na alma e estava gravemente ferido. Tirei imediatamente do bolso uma pílula preta e fiz com que ele a engolisse.

Após um breve descanso, o Gordinho foi se recuperando aos poucos, e até a queimadura escura em seu braço melhorou consideravelmente. Ao ouvir meu relato sobre o ocorrido, ele não conseguiu ficar sentado por mais tempo. Saímos apressados do salão principal; precisávamos recuperar a pérola do dragão que estava com Shi Feng.

Corremos até o portão da montanha e avistei de longe Zhu Wen esperando ali. Ao nos ver, ele disse que era inacreditável que tivéssemos conseguido sair vivos.

Sem tempo para rodeios, perguntei-lhe: — Viu alguém escapar por ali há dez minutos?

Zhu Wen pensou um pouco e respondeu: — Vi uma névoa negra saindo correndo pelo portão da montanha há pouco, mas não dava para ver direito e não ousei tentar impedi-la.

Só podia ser Shi Feng. Perguntei então: — Para que direção ele foi?