Capítulo 150: Monte Taozhi

Para chegarmos ao Monte Taozhi, utilizamos o palanquín negro que o Gordo havia roubado daquela cova subterrânea. Como o palanquín era capaz de nos transportar para além das grandes montanhas, passei todo o trajeto conversando e tomando chá com o Gordo.

Se o Gordo decidira parar, era por causa de Shifeng; eu sabia que ele certamente desconfiava do rapaz.

Contudo, minhas habilidades não deviam ser inferiores às de Shifeng e, com a ajuda do Gordo, mesmo que Shifeng realmente quisesse roubar a pérola do dragão yin, não seria uma tarefa fácil.

Fiz que sim com a cabeça para o Gordo, mostrando que estava no controle da situação, e só entoou o discurso novamente.

O Gordo contou que o Imperador Fantasma Shentu, naturalmente, não fora capaz de fazer desabrochar a flor de Huangquan, caso contrário não ocuparia o posto de Imperador Fantasma do Oriente. Por isso, só muito mais tarde ele compreendera que a recusa do seu mestre em vê-lo era, na verdade, para o seu próprio bem.

O Gordo passou a viagem inteira tagarelando. E, convenhamos, ele sabia muita coisa: os Cinco Imperadores Fantasmas e os Dez Reis do Inferno eram figuras cujos nomes ele conseguia recitar com facilidade.

O Gordo até gabou-se de ter tido certa amizade com o próprio Imperador Fantasma do Oriente, Shentu.

Evidentemente, eu não acreditava naquilo. A lenda dizia que os Cinco Imperadores Fantasmas estavam acima dos Dez Reis do Inferno; embora eu nunca os tivesse visto, sabia que eram grandes personalidades do submundo. O Gordo não passava de um simples taoísta, no máximo um mestre espiritual treinado nas artes da alma yin do Tigre Branco, então como poderia ter amizade com o Imperador Fantasma do Oriente? Suas palavras eram simplesmente inacreditáveis.

Enquanto conversávamos, chegamos rapidamente ao lendário Monte Taozhi.

O Monte Taozhi ficava a leste, não muito longe de Qingcheng. Graças à velocidade formidável do palanquín negro, chegamos aos pés da montanha quando o crepúsculo já caía.

Olhando de longe, avistava-se uma aldeia antiga na base do monte.

Havia cabanas de palha por toda parte na vila. Como nem eu, nem o Gordo, nem Shifeng havíamos comido nada durante a viagem, pensamos em conseguir algo para comer por lá. No entanto, assim que chegamos à entrada da aldeia, deparamo-nos com um fenômeno estranho.

Uma senhora idosa estava parada na entrada, fitando o horizonte. O Gordo aproximou-se para cumprimentá-la, mas, por mais que insistisse, a velha não respondia.

Achando que ela sofria de problemas de audição, o Gordo preparou-se para tocar-lhe o ombro. Porém, no instante em que estendeu a mão, seu braço atravessou diretamente o corpo da anciã.

Aterrorizado, o Gordo soltou um palavrão e recuou aos tropeços.

Foi então que Shifeng pronunciou suas primeiras palavras:
— Não passa de um mero vestígio de alma. Esta aldeia já está abandonada há muito tempo.

O Gordo virou-se para encará-lo e perguntou:
— Como é que você sabe?

Shifeng lançou-lhe um olhar de completo desprezo e retrucou:
— Basta olhar ao redor. Os caminhos da aldeia estão tomados por mato alto; um vilarejo habitado jamais estaria assim.

O Gordo emudeceu de imediato. Se a aldeia estava deserta, certamente não conseguiria encontrar qualquer alimento por ali.

Murmurando um encantamento, o Gordo ocultou o palanquín negro dentro de uma barreira mágica e começamos a avançar pela aldeia. Enquanto caminhávamos, ele resmungou:
— Não faz sentido. "Ventos e águas correntes na cordilheira dos espectros, lares humanos sob o Monte Taozhi". Como esta aldeia pode estar abandonada?

Comentei:
— Se o Monte Taozhi é o domínio do Imperador Fantasma, repleto de ilusões e formações de espíritos malignos em cada canto, um lugar tão perigoso assim, quem haveria de querer morar aqui?

O Gordo balançou a cabeça e contestou:
— Não é bem assim. O refúgio florido sob o Monte Taozhi deveria ser como um paraíso isolado do mundo. Como um vilarejo desses desaparece do mapa assim de repente? Pela minha experiência, há algo errado com este monte.

Continuamos a marcha, atravessando toda a aldeia sem cruzar com uma única alma viva.

Logo após o vilarejo, deparamos com uma sequência de degraus de pedra azulada.

Sinuosos e serpenteantes, os degraus subiam a encosta. Após caminharmos por cerca de dez minutos, avistei uma imensa estela de pedra à beira do caminho. Nela estavam gravadas várias linhas de inscrições em escrita yin, acompanhadas de anotações em caracteres chineses à esquerda e delicados padrões florais de pessegueiro adornando os cantos.

Aproximei-me para ler as anotações e percebi que eram exatamente os dois versos recitados pelo Gordo momentos antes: "Ventos e águas correntes na cordilheira dos espectros, lares humanos sob o Monte Taozhi".

Do lado direito, três grandes caracteres em escrita yin revelavam, sem deixar margem para dúvidas, o nome do lugar: "Monte Taozhi".

Eu achara que o Gordo estivesse apenas inventando coisas, mas os versos realmente existiam. Será que ele já havia estado ali e mantinha, de fato, alguma amizade com o Imperador Fantasma Shentu?

O Gordo tinha o hábito de falar pelos cotovelos, misturando verdades e mentiras de forma que, muitas vezes, suas declarações mais simples tornavam-se impenetráveis. Como perguntar-lhe agora provavelmente resultaria em uma longa preleção, decidi ficar em silêncio; afinal, certas verdades revelam-se por si mesmas no momento oportuno.

Passamos pela estela de pedra sem que eu fizesse nenhuma pergunta, mas foi o próprio Gordo quem quebrou o silêncio:
— Xiaosen, por que você não pergunta nada?

Abri um sorriso leve e respondi:
— Porque eu sei que você não vai conseguir se conter e acaba contando.

Visivelmente sem graça, o Gordo admitiu:
— Bem, a verdade é que eu nunca estive aqui antes, e só conhecia aqueles versos por tê-los lido em um tomo antigo. No entanto... quanto ao Imperador Fantasma Shentu, com esse eu realmente tenho certa amizade, juro que sim.

Apenas lhe lancei um sorriso cheio de significado, sem acrescentar mais nada.

Nesse instante, notei que a trilha montanhosa logo acima da estela estava envolta em densa névoa. Uma lufada de vento gélido soprou, dissipando o nevoeiro. Compreendi então por que o lugar se chamava Monte Taozhi: quando a cerração se abriu, deparei com um mar infindável de pessegueiros que, desafiando a estação, encontravam-se totalmente floridos.

Uma imensidão rosada cobria as colinas e vales. E pensar que estávamos no outono — o Monte Taozhi era deveras mágico.

Parecia um sonho: rajadas de brisa fresca traziam um perfume inebriante de flores que invadia os sentidos.

— Irmão, que lugar lindo! Xiaosen quer sair! — ouvi a voz de Xiaoin soar ao meu lado. Tirei a urna de almas do bolso e, recitando suavemente um encantamento, fiz Xiaoin emergir em uma voluta de fumaça azulada.

Ela materializou-se lentamente diante de mim, saltitando alegremente até parar junto a um pessegueiro, tentando colher uma flor com delicadeza. Contudo, no exato segundo em que seus dedos tocaram o galho, produziu-se um som estalado, semelhante ao de um choque elétrico.

A madeira de pessegueiro repele o mal; Xiaoin não podia tocá-la.

Aproximei-me da árvore, colhi uma flor, retirei o cabinho e prendi-la entre os cabelos negros de Xiaoin. Ela ficou ainda mais deslumbrante, com as faces coradas como a primavera e uma beleza comovente.

Ruborizada, Xiaoin olhou para mim e murmurou com voz frágil:
— Irmão, Xiaoin quer...

Aproximei-me e envolvi-a ternamente em meus braços. Como antes, pude sentir apenas aquela atmosfera gélida; meus braços atravessaram o corpo etéreo dela, incapazes de realmente abraçá-la.

Foi nesse exato momento que um ancião de barbas brancas emergiu adiante.

Quem seria ele?

Aquele velho de barbas brancas parecia vagamente familiar, como se eu já o tivesse visto em algum lugar.

Da mesma forma, aquele mar de flores de pessegueiro que cobria a montanha também me dava uma estranha sensação de déjà-vu.

O ancião aproximou-se lentamente e, sem que seus lábios se movessem, sua voz ecoou no ar:
— Vivos e mortos seguem caminhos distintos. Sendo um humano e uma alma, por que insistem em sofrer assim?

— Quem é o senhor e por que diz isso? — perguntei.

— Quem eu sou não importa. O que importa é que vocês jamais deveriam estar juntos — respondeu o velho.

— Se duas pessoas se amam, por que não podem ficar juntas? Por que um humano e um espírito não podem unir-se? Se os caminhos são distintos, por que não podem convergir no mesmo destino? — As palavras do ancião agitaram profundamente o meu interior, fazendo-me vislumbrar, por uma fração de segundo, a perspectiva aterrorizante de como seria minha vida se Xiaoin não estivesse ao meu lado.

O ancião pareceu surpreso e observou-me atentamente:
— Há coisas que não precisam ser ditas para que você saiba. Você sequer consegue tocá-la; como pode falar em amor?

— Irmão, Xiaoin existe apenas para proteger o meu irmão. O meu irmão não deveria gostar de mim... — As lágrimas embargaram a voz de Xiaoin, que começou a soluçar.

Sentindo apenas a aura fria emanando de seu corpo, alisei carinhosamente seus cabelos e disse:
— Xiaoin, o amor não conhece regras sobre o que deve ou não ser. Se eu gosto de você, então eu gosto. Mesmo que seja assim para o resto da vida, eu, Lin Sen, estou disposto.

O ancião deu mais um passo à frente e propôs:
— Existe um método. Não sei se estaria disposto a tentar.

Ao ouvir aquilo, meu coração deu um solavanco e perguntei de imediato:
— Que método é esse?

O velho virou-se de costas e começou a caminhar, respondendo enquanto se afastava:
— Um método para que vocês possam verdadeiramente ficar juntos. Jovem, venha comigo, eu o ajudarei a realizar o seu desejo!

Coloquei Xiaoin montada em minhas costas e pus-me a seguir a figura do ancião que se afastava.

Xiaoin murmurou junto ao meu ouvido:
— Irmão, não vá!

Respondi com firmeza:
— Não se preocupe. Para ficar ao lado de Xiaoin, qualquer sacrifício vale a pena.

Seguindo os passos do velho através do bosque de pessegueiros, acabamos por chegar à entrada de uma caverna escondida na encosta, onde ele finalmente deteve o passo.

Lançando-me um olhar carregado de melancolia, o ancião disse:
— Leve-a para dentro. Desejo-lhes, de antemão, muita felicidade!